Solo cuenta la fecha: el tzolk'in es un calendario, no una observación del cielo. El calculador cuenta los días transcurridos desde la fecha de referencia de la cuenta maya, con la correlación admitida por la mayoría de los investigadores (llamada GMT, constante 584 283), la que siguen todavía hoy los guardianes del calendario de Guatemala. Le da su número (1 a 13), su signo del día (uno de los 20) y el equivalente azteca.
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Los mayas de la época clásica (250–900) llevaban varias cuentas del tiempo a la vez, y es su encaje lo que hace la riqueza del sistema. El tzolk'in, «cuenta de los días», es un ciclo de 260 días obtenido combinando un número del 1 al 13 y uno de 20 signos: al día 1 Imix le sigue 2 Ik', 3 Ak'b'al, y así sucesivamente; las dos series avanzan juntas, y la misma combinación solo vuelve al cabo de 13 × 20 = 260 días. Es el calendario sagrado, el de la adivinación y los nombres. El haab es el año solar aproximado: 18 meses de 20 días más 5 días «sin nombre» (el wayeb), días de mal agüero en los que se evitaba emprender nada. Tzolk'in y haab combinados forman la rueda calendárica de 52 años (18 980 días), al cabo de la cual reaparece una misma fecha — un ciclo que los aztecas marcaban con la ceremonia del Fuego Nuevo.
Para contar más allá de 52 años, los mayas usaban la cuenta larga, un número de días transcurridos desde una fecha de creación mítica, escrito en cinco posiciones: k'in (1 día), winal (20), tun (360), k'atun (7 200), b'ak'tun (144 000). Es esta cuenta la que dio que hablar sobre 2012: el 21 de diciembre de 2012 pasó de 12.19.19.17.19 a 13.0.0.0.0, el fin del decimotercer b'ak'tun — un cambio de «milenio», no un fin del mundo, y ninguna inscripción maya anuncia nada para esa fecha, salvo una mención lacónica en un monumento de Tortuguero.
Los nombres siguientes son los del maya yucateco, los mejor atestiguados; los k'iche' de Guatemala, que todavía llevan esta cuenta, tienen otros, y los aztecas los suyos (el tonalpohualli, indicado entre paréntesis). El sentido dado a cada signo viene de los guardianes del calendario y de las fuentes coloniales; no tiene la precisión de un catálogo, y dos adivinos pueden dar dos lecturas.
El número matiza el signo. La lectura tradicional va del 1, el comienzo, todavía frágil, al 13, la plenitud, casi excesiva; los números del medio, 6, 7 y 8, se tienen por los más equilibrados, y los guardianes del calendario eligen de buen grado esos días para las ceremonias. Un 1 Kawak y un 13 Kawak comparten el signo de la lluvia, pero uno apenas lo lleva y el otro rebosa de él.
En toda Mesoamérica, el día del tzolk'in en que uno nacía se consideraba un destino y un temperamento. Entre los mixtecos y los aztecas daba el nombre: los códices conservan la biografía del señor mixteco Ocho Venado Garra de Jaguar, nacido un día 8 Venado, y Nezahualcóyotl, el rey poeta de Texcoco, llevaba también un nombre de día. Entre los mayas, el adivino (ajq'ij, «el de los días») leía el día de nacimiento para decir las fuerzas y las debilidades del niño, y se consultaba la cuenta para fijar las siembras, las bodas, las partidas. Esta práctica nunca cesó en el altiplano de Guatemala: los guardianes del calendario k'iche' llevan todavía hoy el chol q'ij, la misma cuenta de 260 días, en continuidad con la cuenta clásica — lo que permitió confirmar la correlación entre el calendario maya y el gregoriano.
Lo que se encuentra en línea bajo ese nombre — unos «signos mayas» con perfiles psicológicos detallados, compatibilidades, un «sincronario» de trece lunas de 28 días — es en gran parte una reconstrucción de los años 1980 y 1990. El sistema más difundido, el Dreamspell de José Argüelles (1987–1990), usa una cuenta de los días distinta de la tradicional: no cuenta el 29 de febrero y no está alineada con el chol q'ij de los k'iche'. Dos sitios pueden darle, por tanto, dos signos mayas diferentes. Nuestro calculador sigue la cuenta tradicional, la de las inscripciones y de los guardianes actuales; si otro sitio le dice otra cosa, no es un error de cálculo, es otro calendario. El calendario maya es auténtico y admirable; la «astrología» que se saca de él es una invención reciente, que hay que tomar como un juego.
Como toda astrología, nada predictivo: nadie ha demostrado nunca que un niño nacido un día Jaguar sea más fuerte o más nocturno que uno nacido un día Flor. Pero el tzolk'in tiene dos cualidades raras. Es un calendario vivo, llevado sin interrupción desde hace al menos dos mil años por un pueblo que sobrevivió a la conquista, y consultarlo es una manera de entrar en una cultura más que en una creencia. Y sus veinte signos son imágenes concretas — el viento, el maíz, el camino, el pedernal — que se prestan bien al juego que propone este sitio: preguntarse qué dice la imagen de uno mismo, y hablarlo entre dos. Para los otros sistemas, vea la astrología védica, el signo chino y la historia del zodiaco occidental.
Porque probablemente usa la cuenta del Dreamspell, desfasada respecto a la cuenta tradicional y que salta los 29 de febrero. Las dos son coherentes consigo mismas; solo la cuenta tradicional es la de los mayas.
No: el día cambia al amanecer en la tradición, y el cálculo solo mira la fecha. Una persona nacida a las tres de la madrugada dependería, en rigor, del día anterior; el calculador sigue la fecha civil.
Observaban con gran finura Venus, la Luna y los eclipses — el códice de Dresde contiene tablas de una precisión notable — y algunos investigadores creen haber identificado un zodiaco de trece constelaciones en el códice de París. Pero su «astrología» de la persona, hasta donde se conoce, se apoyaba en el calendario y no en los planetas.
El fin del decimotercer b'ak'tun, el 21 de diciembre de 2012, era un cambio de ciclo comparable a un paso de milenio. Ningún texto maya predice una catástrofe para esa fecha; la idea vino de autores occidentales de los años 1970 a 2000.
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