De dónde viene la astrología: Babilonia, Grecia y después

Babilonia: presagios antes que horóscopos

La astrología no nació con los horóscopos sino con los presagios. En Mesopotamia, desde el segundo milenio antes de nuestra era, los letrados anotaban lo que pasaba en el cielo — eclipses, halos, conjunciones, apariciones de Venus — y lo que seguía en la tierra: la muerte de un rey, una crecida, una derrota. La gran serie Enūma Anu Enlil, unas setenta tablillas conocidas sobre todo por las copias de la biblioteca de Asurbanipal en Nínive (siglo VII), es su recopilación: «si la Luna está rodeada de un halo y Júpiter se encuentra en él, el rey será sitiado». Esos presagios concernían al Estado, no a los individuos, y los astrónomos escribas enviaban sus informes al palacio como boletines de inteligencia.

Para prever en lugar de constatar, hacían falta matemáticas. El compendio MUL.APIN, hacia el 1000 antes de nuestra era, catalogaba las estrellas y los periodos; en el siglo V, los astrónomos babilonios dan un paso decisivo: dividen la banda del cielo por la que circulan el Sol, la Luna y los planetas en doce partes iguales de 30 grados, nombradas según las constelaciones vecinas. Ha nacido el zodiaco — no como una observación, sino como una herramienta de cálculo, un sistema de coordenadas. Los primeros horóscopos individuales conocidos vienen poco después: el más antiguo, en una tablilla cuneiforme, concierne a un niño nacido en abril del 410 antes de nuestra era; se han encontrado una treintena, que enumeran sobriamente las posiciones de los astros al nacer, a veces con una línea de pronóstico.

Alejandría: la invención del tema astral

La astrología tal como la conocemos — el tema levantado para un individuo, con ascendente, casas, aspectos y regencias — es una creación helenística, nacida en el Egipto de los Ptolomeos en los siglos II y I antes de nuestra era, donde se encontraban el zodiaco babilónico, la astronomía griega y las tradiciones egipcias de los decanos, esas 36 estrellas o grupos de estrellas cuya salida marcaba las horas de la noche. Los tratados fundadores, atribuidos a un faraón y a un sacerdote legendarios, Nechepso y Petosiris, se han perdido, pero sus herederos están ahí: el poema latino de Manilio (siglo I), el Carmen astrologicum de Doroteo de Sidón, la Antología de Vetio Valente (siglo II), llena de temas reales de clientes, y sobre todo el Tetrabiblos de Claudio Ptolomeo, hacia 150, que da a la astrología su justificación física — los astros actúan por el calor, el frío, lo húmedo y lo seco — y la fija durante quince siglos. La palabra misma viene de ahí: hōroskopos, «el que observa la hora», designaba el punto de la eclíptica que se levanta al nacer, nuestro ascendente.

Un detalle de Ptolomeo tendrá consecuencias inmensas: ancla el zodiaco en el equinoccio de primavera y no en las estrellas. En su época, los dos coincidían casi; la precesión los ha separado desde entonces 24 grados, y por eso la astrología india, que siguió siendo sideral, no da los mismos signos que la nuestra. El zodiaco esculpido en el techo del templo de Dendera, hacia el 50 antes de nuestra era y hoy en el Louvre, muestra el momento en que signos griegos y decanos egipcios se fundieron.

Roma: prohibida y omnipresente

En Roma, la astrología se practica en la cúspide y se prohíbe con regularidad. Augusto hace acuñar Capricornio, su signo, en sus monedas; Tiberio mantiene a su lado al astrólogo Trasilo; y el Senado expulsa a los «caldeos» de la ciudad en varias ocasiones, desde el 139 antes de nuestra era, porque predecir la muerte de un emperador es un crimen político. Un edicto de Augusto, en el año 11, prohíbe las consultas a solas y las preguntas sobre la muerte de cualquiera. La Iglesia naciente ve después en ella una negación del libre albedrío, y los Padres la condenan — sin impedir que los obispos de la alta Edad Media sigan leyéndola.

La India, Bagdad, Toledo: el largo rodeo

El tema griego viaja hacia el este desde el siglo II: el Yavanajataka, «la horoscopia de los griegos», lo adapta al sánscrito, y la India lo injerta en sus propias nakshatras para producir el jyotish, que sigue siendo hoy la tradición astrológica más viva del mundo. Viaja también hacia Bagdad: la propia ciudad se funda en 762 en una fecha elegida por los astrólogos del califa, y Mashallah, Abu Ma'shar (siglo IX) y al-Biruni traducen, critican y enriquecen la herencia griega y persa — las revoluciones solares, las «partes», las grandes conjunciones de Júpiter y Saturno que marcarían la historia de los imperios y de las religiones. Es a través de sus libros, traducidos al latín en Toledo y en otros lugares en el siglo XII, como Europa redescubre a Ptolomeo, al que había olvidado.

En la Edad Media y el Renacimiento, la astrología es una disciplina universitaria, enseñada con la medicina: se sangra según el signo de la Luna, se dibuja el «hombre zodiacal» en los libros de horas, se elige la hora de las batallas y de las bodas principescas. La Iglesia distingue la astrología «natural», admitida, de la astrología «judiciaria» que pretende leer el destino de las personas, condenada por las bulas de Sixto V (1586) y de Urbano VIII (1631) — este último, gran consumidor de horóscopos. Nostradamus publica sus Profecías en 1555; Kepler levanta temas para Wallenstein mientras escribe que la astrología es «la hija loca» de la astronomía, que la alimenta; Galileo los establece para sus hijas y sus protectores, y la Inquisición de Padua lo investiga en 1604 por fatalismo astrológico.

La ruptura, y luego el regreso

Lo que mata a la astrología sabia no es una refutación sino un cambio de mundo. Con Copérnico, Kepler y Newton, la Tierra deja de ser el centro hacia el que los astros «irradian», los planetas se convierten en cuerpos ordinarios sometidos a la gravitación, y la justificación física de Ptolomeo se derrumba sin que nadie la sustituya. En un siglo, de 1650 a 1750, la astrología desaparece de las universidades y de las cortes; sobrevive en los almanaques populares — el Old Moore's Almanack inglés se publica sin interrupción desde 1697 — y en algunos practicantes como William Lilly, cuya Astrología cristiana (1647) es el primer gran manual en lengua vulgar.

El regreso viene de Inglaterra en el siglo XIX, impulsado por los almanaques de «Raphael» y «Zadkiel», y luego por la teosofía. Alan Leo (1860–1917), teósofo y editor, hace dos cosas decisivas: desplaza la astrología de la predicción a la descripción del carácter — menos atacable ante la justicia, donde fue procesado dos veces por adivinación — y lo simplifica todo en torno al signo solar, que se puede conocer sin tema. La etapa siguiente es un periódico: el 24 de agosto de 1930, el Sunday Express publica el horóscopo de la princesa Margarita, nacida tres días antes, redactado por R. H. Naylor; el éxito es tal que el periódico le encarga una sección, y la prensa del mundo entero sigue. El horóscopo de periódico, con sus doce párrafos, data de ahí: tiene menos de un siglo.

El siglo XX le añade una capa psicológica — Jung se interesa por ella e inventa la «sincronicidad» para dar cuenta de ella sin causalidad, Dane Rudhyar y Liz Greene hacen de ella un lenguaje de la personalidad — y una capa de pruebas. Michel Gauquelin cree encontrar en 1955 un «efecto Marte» en los campeones deportivos, que treinta años de controversias atribuirán a sesgos de selección; en 1985, la prueba a doble ciego de Shawn Carlson, publicada en Nature, muestra que astrólogos confirmados no emparejan mejor que el azar temas y perfiles de personalidad; en 2003, el estudio de los «gemelos temporales» — más de dos mil londinenses nacidos con pocos minutos de diferencia en 1958 — no encuentra entre ellos ningún parecido particular. La astrología no ha perdido nada de su popularidad por ello: alrededor de un adulto de cada cuatro, en Europa y en América, dice creer en ella al menos un poco.

Por qué existen dos zodiacos

El eje de rotación de la Tierra describe lentamente un cono, como el de una peonza, en unos 25 800 años. El punto de la eclíptica donde se encuentra el Sol en el equinoccio de primavera retrocede, pues, entre las estrellas un grado cada 72 años, un signo entero cada 2 150 años: es la precesión de los equinoccios, conocida desde Hiparco en el siglo II antes de nuestra era. El zodiaco tropical de la astrología occidental sigue el equinoccio — Aries empieza siempre en primavera — y sus signos ya no coinciden con las constelaciones cuyo nombre llevan: cuando el Sol está «en Aries» para un astrólogo, está delante de las estrellas de Piscis para un astrónomo. El zodiaco sideral de la India sigue las estrellas. La diferencia entre ambos, el ayanamsa, es de 24 grados en 2026. La famosa «era de Acuario» no es más que el paso del punto vernal de Piscis a Acuario — cuya fecha, según el límite que se trace entre las constelaciones, varía varios siglos.

¿Y las otras astrologías?

La astrología china tiene un origen independiente: se apoya en el calendario y en el ciclo de sesenta, no en el tema planetario griego, aunque los intercambios por la ruta de la seda llevaron a China elementos indios e iraníes. El tzolk'in maya es un calendario adivinatorio sin relación con el Viejo Mundo. La astrología india, en cambio, sí es hija del tema griego, que conservó el zodiaco de las estrellas e inventó la división de la vida en periodos planetarios.

Preguntas frecuentes

¿Por qué doce signos?

Porque un año contiene aproximadamente doce lunaciones, y porque los babilonios contaban en base sesenta: doce partes de treinta grados dan un círculo de 360, cómodo de calcular. Las constelaciones reales son de tamaños muy desiguales; el zodiaco igual es una abstracción.

¿Existe un decimotercer signo?

No. La eclíptica atraviesa, sí, la constelación de Ofiuco, lo que dio la vuelta al mundo en 2016 a raíz de una nota de la NASA, pero los signos astrológicos son divisiones de 30° contadas desde el equinoccio, no constelaciones: son doce por construcción, y Ofiuco no cambia nada. La pregunta mezcla astronomía y astrología.

¿Fue la astrología una ciencia?

Fue una disciplina sabia, enseñada en la universidad y practicada por grandes astrónomos, mientras el modelo del mundo le dio un mecanismo plausible. Dejó de serlo cuando ese modelo cambió, y las pruebas modernas no han encontrado efecto alguno en su lugar. Sigue siendo un objeto de historia apasionante y un lenguaje simbólico — así es como la trata este sitio.

¿Desde cuándo hay horóscopos en los periódicos?

Desde 1930 en Gran Bretaña, y los años siguientes en otros lugares. Los almanaques anuales existían desde hacía siglos, pero el párrafo por signo, cada semana y luego cada día, es una invención de la prensa del siglo XX.