Woher die Astrologie kommt: Babylon, Griechenland und danach

Babylon: Omen vor den Horoskopen

Die Astrologie ist nicht mit den Horoskopen entstanden, sondern mit den Omen. In Mesopotamien notierten Gelehrte seit dem 2. Jahrtausend vor unserer Zeit, was am Himmel geschah — Finsternisse, Höfe, Konjunktionen, Erscheinungen der Venus — und was auf der Erde folgte: der Tod eines Königs, eine Flut, eine Niederlage. Die große Serie Enūma Anu Enlil, etwa siebzig Tafeln, vor allem aus den Abschriften der Bibliothek Assurbanipals in Ninive (7. Jahrhundert) bekannt, ist ihre Sammlung: „Wenn der Mond von einem Hof umgeben ist und Jupiter darin steht, wird der König belagert werden.“ Diese Omen betrafen den Staat, nicht den Einzelnen, und die Astronomen-Schreiber schickten ihre Berichte wie Nachrichtendienstmeldungen an den Palast.

Um vorherzusagen statt festzustellen, brauchte es Mathematik. Das Kompendium MUL.APIN, um 1000 vor unserer Zeit, katalogisierte die Sterne und ihre Perioden; im 5. Jahrhundert taten die babylonischen Astronomen einen entscheidenden Schritt: Sie teilten das Himmelsband, in dem Sonne, Mond und Planeten wandern, in zwölf gleiche Teile von 30 Grad, benannt nach den benachbarten Sternbildern. Der Tierkreis war geboren — nicht als Beobachtung, sondern als Rechenwerkzeug, als Koordinatensystem. Die ersten bekannten Einzelhoroskope folgen bald: Das älteste, auf einer Keilschrifttafel, betrifft ein im April 410 vor unserer Zeit geborenes Kind; etwa dreißig wurden gefunden, die nüchtern die Stellungen der Gestirne bei der Geburt auflisten, manchmal mit einer Zeile Prognose.

Alexandria: die Erfindung des Geburtshoroskops

Die Astrologie, wie wir sie kennen — das für einen Einzelnen erstellte Horoskop mit Aszendent, Häusern, Aspekten und Herrschaften —, ist eine hellenistische Schöpfung, entstanden im ptolemäischen Ägypten des 2. und 1. Jahrhunderts vor unserer Zeit, wo der babylonische Tierkreis, die griechische Astronomie und die ägyptische Tradition der Dekane zusammentrafen, jener 36 Sterne oder Sterngruppen, deren Aufgang die Stunden der Nacht markierte. Die Gründungsschriften, einem legendären Pharao und Priester, Nechepso und Petosiris, zugeschrieben, sind verloren, doch ihre Erben sind da: das lateinische Gedicht des Manilius (1. Jahrhundert), das Carmen astrologicum des Dorotheos von Sidon, die Anthologie des Vettius Valens (2. Jahrhundert), voll echter Kundenhoroskope, und vor allem die Tetrabiblos des Claudius Ptolemäus um 150, die der Astrologie ihre physikalische Begründung gibt — die Gestirne wirken durch Wärme, Kälte, Feuchte und Trockenheit — und sie für fünfzehn Jahrhunderte festlegt. Das Wort selbst kommt von dort: hōroskopos, „der die Stunde beobachtet“, bezeichnete den bei der Geburt aufgehenden Punkt der Ekliptik, unseren Aszendenten.

Ein Detail bei Ptolemäus hatte gewaltige Folgen: Er verankert den Tierkreis an der Frühlings-Tagundnachtgleiche und nicht an den Sternen. Zu seiner Zeit fielen beide fast zusammen; die Präzession hat sie seither um 24 Grad auseinandergezogen, und deshalb ergibt die indische Astrologie, die siderisch geblieben ist, nicht dieselben Zeichen wie unsere. Der um 50 vor unserer Zeit in die Decke des Tempels von Dendera gemeißelte Tierkreis, heute im Louvre, zeigt den Augenblick, in dem griechische Zeichen und ägyptische Dekane verschmolzen.

Rom: verboten und allgegenwärtig

In Rom wird die Astrologie zugleich ganz oben praktiziert und regelmäßig verboten. Augustus lässt den Steinbock, sein Zeichen, auf seine Münzen prägen; Tiberius hält den Astrologen Thrasyllos an seiner Seite; und der Senat weist die „Chaldäer“ mehrfach aus der Stadt, erstmals 139 vor unserer Zeit, denn den Tod eines Kaisers vorherzusagen ist ein politisches Verbrechen. Ein Edikt des Augustus im Jahr 11 verbietet Beratungen unter vier Augen und Fragen nach dem Tod irgendeiner Person. Die junge Kirche sieht darin dann eine Leugnung des freien Willens, und die Kirchenväter verurteilen sie — ohne zu verhindern, dass frühmittelalterliche Bischöfe sie weiter lesen.

Indien, Bagdad, Toledo: der lange Umweg

Das griechische Horoskop reist ab dem 2. Jahrhundert nach Osten: Das Yavanajataka, „die Horoskopie der Griechen“, überträgt es ins Sanskrit, und Indien pfropft es auf seine eigenen Nakshatras, woraus das Jyotish entsteht, bis heute die lebendigste astrologische Tradition der Welt. Es reist auch nach Bagdad: Die Stadt selbst wird 762 an einem von den Astrologen des Kalifen gewählten Datum gegründet, und Mashallah, Abu Ma’shar (9. Jahrhundert) und al-Biruni übersetzen, kritisieren und bereichern das griechische und persische Erbe — Solarrevolutionen, die „Lose“, die großen Konjunktionen von Jupiter und Saturn, die angeblich die Geschichte der Reiche und Religionen takten. Durch ihre Bücher, im 12. Jahrhundert in Toledo und anderswo ins Lateinische übersetzt, entdeckt Europa den Ptolemäus wieder, den es vergessen hatte.

Im Mittelalter und in der Renaissance ist die Astrologie eine Universitätsdisziplin, zusammen mit der Medizin gelehrt: Man lässt nach dem Mondzeichen zur Ader, zeichnet den „Tierkreismenschen“ in die Stundenbücher, wählt die Stunde der Schlachten und Fürstenhochzeiten. Die Kirche unterscheidet die zugelassene „natürliche“ Astrologie von der „judiziellen“, die das Schicksal der Menschen zu lesen beansprucht und durch die Bullen Sixtus’ V. (1586) und Urbans VIII. (1631) verurteilt wird — Letzterer selbst ein eifriger Horoskopkunde. Nostradamus veröffentlicht 1555 seine Prophezeiungen; Kepler erstellt Horoskope für Wallenstein und schreibt zugleich, die Astrologie sei die „närrische Tochter“ der Astronomie, die ihre Mutter ernähre; Galilei stellt sie für seine Töchter und seine Gönner, und die Inquisition von Padua ermittelt 1604 gegen ihn wegen astrologischen Fatalismus.

Der Bruch, dann die Rückkehr

Was die gelehrte Astrologie tötet, ist keine Widerlegung, sondern ein Wechsel der Welt. Mit Kopernikus, Kepler und Newton hört die Erde auf, das Zentrum zu sein, zu dem die Gestirne „strahlen“, die Planeten werden gewöhnliche, der Gravitation unterworfene Körper, und die physikalische Begründung des Ptolemäus bricht zusammen, ohne ersetzt zu werden. In einem Jahrhundert, von 1650 bis 1750, verschwindet die Astrologie aus Universitäten und Höfen; sie überlebt in den Volksalmanachen — der englische Old Moore’s Almanack erscheint seit 1697 ohne Unterbrechung — und bei einigen Praktikern wie William Lilly, dessen Christian Astrology (1647) das erste große Handbuch in einer Volkssprache ist.

Die Rückkehr kommt im 19. Jahrhundert aus England, getragen von den Almanachen „Raphaels“ und „Zadkiels“, dann von der Theosophie. Alan Leo (1860–1917), Theosoph und Verleger, tut zwei Entscheidendes: Er verschiebt die Astrologie von der Vorhersage zur Beschreibung des Charakters — vor Gericht weniger angreifbar, wo er zweimal wegen Wahrsagerei belangt wurde — und er vereinfacht alles um das Sonnenzeichen, das man ohne Horoskop kennen kann. Der nächste Schritt ist eine Zeitung: Am 24. August 1930 veröffentlicht der Sunday Express das von R. H. Naylor verfasste Horoskop der drei Tage zuvor geborenen Prinzessin Margaret; der Erfolg ist so groß, dass die Zeitung ihm eine Rubrik bestellt und die Presse der ganzen Welt folgt. Das Zeitungshoroskop mit seinen zwölf Absätzen stammt von dort: Es ist weniger als ein Jahrhundert alt.

Das 20. Jahrhundert fügt eine psychologische Schicht hinzu — Jung interessiert sich dafür und erfindet die „Synchronizität“, um es ohne Kausalität zu erklären, Dane Rudhyar und Liz Greene machen daraus eine Sprache der Persönlichkeit — und eine Schicht von Tests. Michel Gauquelin glaubt 1955, bei Sportmeistern einen „Marseffekt“ gefunden zu haben, den dreißig Jahre Kontroversen auf Auswahlverzerrungen zurückführen werden; 1985 zeigt der in Nature veröffentlichte Doppelblindtest von Shawn Carlson, dass erfahrene Astrologen Horoskope und Persönlichkeitsprofile nicht besser zuordnen als der Zufall; 2003 findet die Studie der „Zeitzwillinge“ — über zweitausend 1958 im Abstand weniger Minuten geborene Londoner — keine besondere Ähnlichkeit zwischen ihnen. Ihre Beliebtheit hat die Astrologie deswegen nicht verloren: Etwa jeder vierte Erwachsene in Europa und Nordamerika sagt, zumindest ein wenig daran zu glauben.

Warum es zwei Tierkreise gibt

Die Rotationsachse der Erde beschreibt langsam einen Kegel, wie die eines Kreisels, in etwa 25 800 Jahren. Der Punkt der Ekliptik, an dem die Sonne zur Frühlings-Tagundnachtgleiche steht, wandert daher unter den Sternen alle 72 Jahre um ein Grad zurück, alle 2 150 Jahre um ein ganzes Zeichen: Das ist die Präzession der Tagundnachtgleichen, bekannt seit Hipparch im 2. Jahrhundert vor unserer Zeit. Der tropische Tierkreis der westlichen Astrologie folgt der Tagundnachtgleiche — der Widder beginnt immer im Frühling —, und seine Zeichen decken sich nicht mehr mit den Sternbildern, deren Namen sie tragen: Steht die Sonne für einen Astrologen „im Widder“, steht sie für einen Astronomen vor den Sternen der Fische. Der siderische Tierkreis Indiens folgt den Sternen. Der Abstand zwischen beiden, die Ayanamsa, beträgt 2026 24 Grad. Das berühmte „Wassermannzeitalter“ ist nur der Übergang des Frühlingspunktes von den Fischen in den Wassermann — dessen Datum je nach der Grenze, die man zwischen den Sternbildern zieht, um mehrere Jahrhunderte schwankt.

Und die anderen Astrologien?

Die chinesische Astrologie hat einen unabhängigen Ursprung: Sie beruht auf dem Kalender und dem Sechzigerzyklus, nicht auf dem griechischen Planetenhoroskop, auch wenn der Austausch über die Seidenstraße indische und iranische Elemente nach China brachte. Der Tzolk’in der Maya ist ein Weissagungskalender ohne Verbindung zur Alten Welt. Die indische Astrologie dagegen ist eine echte Tochter des griechischen Horoskops, die den Tierkreis der Sterne behielt und die Teilung des Lebens in Planetenperioden erfand.

Häufige Fragen

Warum zwölf Zeichen?

Weil ein Jahr ungefähr zwölf Mondmonate enthält und die Babylonier im Sechzigersystem rechneten: Zwölf Teile von dreißig Grad ergeben einen Kreis von 360, bequem zu berechnen. Die wirklichen Sternbilder sind sehr ungleich groß; der gleichmäßige Tierkreis ist eine Abstraktion.

Gibt es ein dreizehntes Zeichen?

Nein. Die Ekliptik durchquert zwar das Sternbild Schlangenträger, was 2016 nach einem Blogbeitrag der NASA um die Welt ging, aber astrologische Zeichen sind von der Tagundnachtgleiche gezählte 30°-Abschnitte, keine Sternbilder: Sie sind per Konstruktion zwölf, und der Schlangenträger ändert daran nichts. Die Frage vermischt Astronomie und Astrologie.

War die Astrologie einmal eine Wissenschaft?

Sie war eine gelehrte Disziplin, an der Universität gelehrt und von großen Astronomen ausgeübt, solange das Weltmodell ihr einen plausiblen Mechanismus gab. Sie hörte auf, eine zu sein, als dieses Modell wechselte, und die modernen Tests haben an seiner Stelle keine Wirkung gefunden. Sie bleibt ein faszinierender Gegenstand der Geschichte und eine Symbolsprache — so behandelt sie diese Website.

Seit wann stehen Horoskope in den Zeitungen?

Seit 1930 in Großbritannien und in den folgenden Jahren anderswo. Jahresalmanache gab es seit Jahrhunderten, aber der Absatz pro Zeichen, erst wöchentlich, dann täglich, ist eine Erfindung der Presse des 20. Jahrhunderts.