Drei verschiedene Fragen, die man verwechselt
Wenn Eltern sich trennen, regelt das Recht drei verschiedene Dinge, und ihre Verwechslung ist die Quelle der meisten Konflikte. Die elterliche Sorge: wer die wichtigen Fragen entscheidet — Schule, Gesundheit, Religion, Reisen. Der Aufenthalt: wo das Kind lebt und in welchem Rhythmus es den anderen Elternteil sieht. Der Kindesunterhalt: wer was für das Kind zahlt. Die drei sind unabhängig voneinander: Ein Elternteil kann das Kind nicht bei sich haben und die volle elterliche Sorge behalten; ein Wechselmodell hebt den Unterhalt nicht zwangsläufig auf; ein Elternteil, der nicht zahlt, verliert deshalb nicht sein Recht, das Kind zu sehen, und ein Elternteil, der das Kind nicht sieht, muss trotzdem zahlen.
Diese Seite beschreibt, was die meisten Länder gemeinsam haben. Beträge, Tabellen, Verfahren und Behörden stehen in den Länder-Steckbriefen zur Scheidung. Und wenn Sie suchen, wie Ihr Kind betreut wird, während Sie arbeiten, ist das eine andere Seite: Kinderbetreuung.
Die elterliche Sorge wird nicht geteilt, sie geht weiter
In der großen Mehrheit der Rechtsordnungen ändert die Trennung nichts an der elterlichen Sorge: Sie wird weiterhin gemeinsam ausgeübt, wie zuvor, ob die Eltern verheiratet waren oder nicht. Jeder entscheidet die wichtigen Fragen weiterhin mit dem anderen, jeder hat Zugang zu Schul- und Gesundheitsunterlagen, jeder kann die Angelegenheiten des täglichen Lebens regeln, wenn das Kind bei ihm ist. Ein Gericht überträgt die Sorge nur aus schwerwiegenden Gründen einem Elternteil allein — Gewalt, völliges Desinteresse, Unfähigkeit — und nicht, weil der andere „das Sorgerecht hat“. Einige Länder bilden Ausnahmen und unterscheiden die tatsächliche Betreuung, bei kleinen Kindern oft der Mutter zugesprochen, von der rechtlichen Vormundschaft, die beim Vater bleibt; die Länder-Steckbriefe weisen darauf hin.
Der Aufenthalt: Wechselmodell, Residenzmodell oder maßgeschneidert
Das Wechselmodell — das Kind lebt zu gleichen Teilen bei beiden, im Wochenwechsel oder in einem kürzeren Rhythmus für die Kleinen — hat sich überall verbreitet, wo das Recht es zulässt, und die Studien, die die betroffenen Kinder begleiten, fallen eher günstig aus, unter zwei Bedingungen: dass die Eltern nahe genug beieinander wohnen und dass sie ein Minimum miteinander reden können. Das Residenzmodell — der Aufenthalt hauptsächlich bei einem Elternteil, mit Umgangs- und Übernachtungsrecht für den anderen, klassisch jedes zweite Wochenende und die Hälfte der Ferien — bleibt die häufigste Lösung, oft weil die Eltern sie wählen, nicht weil das Gericht sie vorschreibt. Dazwischen ist alles möglich, und ein schriftlicher Kalender — der „Elternplan“ — ist mehr wert als die gerechteste Formel: Er legt die Tage, die Uhrzeiten, die Übergabeorte, die Ferien, die Geburtstage fest, wer zum Arzt geht, wie man eine Änderung mitteilt. Konflikte entstehen selten aus dem Prinzip, fast immer aus den Details, die niemand aufgeschrieben hat.
Das entscheidende Kriterium ist überall das Kindeswohl, nicht die Gerechtigkeit zwischen den Eltern. Konkret schauen die Gerichte auf: die bisherige Praxis (wer sich um was gekümmert hat), das Alter des Kindes, die Entfernung zwischen den Wohnungen, die Fähigkeit jedes Elternteils, den Platz des anderen zu respektieren, und ab einem gewissen Alter darauf, was das Kind selbst sagt. Die UN-Kinderrechtskonvention gibt ihm das Recht, gehört zu werden; das Alter, ab dem das in der Praxis geschieht, und das Gewicht seiner Worte sind sehr unterschiedlich. Was es sagt, ist nie eine Entscheidung, die man ihm aufbürdet: Es ist ein Element unter anderen.
Der Unterhalt: wie er fast überall berechnet wird
Den Kindesunterhalt schuldet der Elternteil, bei dem das Kind nicht lebt, oder im Wechselmodell der mit dem höheren Einkommen. Er beruht auf zwei Größen: den Bedürfnissen des Kindes und den Mitteln jedes Elternteils. Viele Länder veröffentlichen eine Tabelle — ein mit der Kinderzahl sinkender Prozentsatz des Einkommens des Zahlenden oder ein Raster aus Einkommen und Betreuungszeit —, die als Richtschnur dient, ohne das Gericht zu binden. Die Eltern können einen anderen Betrag vereinbaren, sofern er das Kind nicht benachteiligt; eine genehmigte Vereinbarung hat dieselbe Kraft wie ein Urteil, und genau das macht sie vollstreckbar, wenn der andere nicht mehr zahlt.
Drei praktische Regeln gelten fast überall. Der Unterhalt wird angepasst oder ist überprüfbar, um den Lebenshaltungskosten zu folgen: Ein vor zehn Jahren festgesetzter Betrag ist nichts mehr wert, wenn er nicht neu bewertet wurde. Er ist abänderbar, wenn sich die Lage ändert — Arbeitsplatzverlust, weitere Geburt, Kind, das den Aufenthalt wechselt —, aber nur für die Zukunft und durch eine neue Entscheidung oder Vereinbarung: Aus eigenem Antrieb nicht mehr zu zahlen, weil man weniger verdient, ist eine Schuld, die sich anhäuft. Und er endet in den meisten Ländern nicht mit der Volljährigkeit: Er dauert, solange das Kind in Ausbildung ist oder nicht selbstständig, innerhalb von Grenzen, die variieren — einer der Punkte, die sich von Land zu Land am stärksten unterscheiden.
Nicht zu verwechseln mit dem Unterhalt zwischen Ex-Partnern — Ehegattenunterhalt, nachehelicher Unterhalt, Ausgleichsleistung je nach Land —, der anderen Regeln folgt und nicht überall existiert. Die Seite Scheidung unterscheidet sie.
Wenn der Unterhalt nicht gezahlt wird
Rückstände sind überall massiv — je nach Land wird ein Drittel bis die Hälfte des geschuldeten Unterhalts nicht vollständig gezahlt —, und das Recht hat entsprechende Werkzeuge gebaut: Lohn- oder Kontopfändung, Einziehung durch eine öffentliche Stelle, die die Beträge manchmal vorstreckt und beim Schuldner Rückgriff nimmt, verschiedene Sperren (Führerschein, Pass) in manchen Ländern, und in mehreren eine Straftat ab einigen Monaten Verzug. Der berechtigte Elternteil muss in der Regel einen Schritt tun — die Schuld treibt sich nicht von selbst ein —, hat aber nichts zu verhandeln: Die Entscheidung existiert, sie wird vollstreckt. Umgekehrt tut der Elternteil, der wirklich nicht mehr zahlen kann, gut daran, sofort die Abänderung zu beantragen, statt auf die Pfändung zu warten.
Umziehen, vor allem ins Ausland
Ein Elternteil, der mit dem Kind weit weg und erst recht in ein anderes Land zieht, ohne die Zustimmung des anderen oder eines Gerichts, begeht in den meisten Ländern einen schweren Verstoß und international eine Entführung im Sinne des Haager Übereinkommens von 1980, das mehr als hundert Staaten anwenden: Die Rückführung des Kindes in das Land seines gewöhnlichen Aufenthalts wird in der großen Mehrheit der Fälle angeordnet, oft binnen Wochen, ohne dass das Gericht des Ankunftslandes die Sorgerechtsfrage prüft. Die praktische Regel passt in einen Satz: Vor der Abreise die schriftliche Zustimmung des anderen Elternteils oder eine gerichtliche Entscheidung; ohne das eine oder das andere reist man nicht. Für binationale Paare ist das die erste Frage, die zu klären ist, und die Seite über die internationale Partnerschaft sagt mehr dazu. Ein in einem Land festgesetzter Unterhalt wird in einem anderen dank des Haager Übereinkommens von 2007 über die Unterhaltseinziehung und innerhalb der Europäischen Union dank einer eigenen Verordnung eingetrieben; es ist langsam, aber es funktioniert.
Die Mediation, vor dem Gericht
Immer mehr Länder verlangen mindestens ein Informationsgespräch über Familienmediation, bevor man wegen einer Uneinigkeit über die Kinder vor Gericht zieht, und manche machen sie verpflichtend. Das ist keine Formalität: In einer Mediation erzielte Vereinbarungen werden viel besser eingehalten als auferlegte Entscheidungen, weil die Eltern sie selbst gebaut haben. Sie eignet sich nicht, wenn es Gewalt gab oder wenn einer der beiden nur Zeit gewinnen will; dann das Gericht. Die Seite Hilfe holen beschreibt, wer was tut — Mediator, Anwalt, Gericht —, und die Schätzung von Kosten und Dauer gibt eine Größenordnung.
Was Kindern schadet, und was sie schützt
Nicht die Trennung richtet den größten Schaden an, sondern der Konflikt, der andauert. Die Längsschnittstudien sind eindeutig: Kinder getrennter Eltern, die kooperieren, geht es so gut wie anderen; denen, die jahrelang mitten in einem offenen Konflikt leben — mit oder ohne Trennung —, geht es schlechter. Daraus folgen ein paar einfache Regeln. Dem Kind keine Botschaften auftragen, es nicht über das andere Zuhause ausfragen, den anderen Elternteil vor ihm nicht kritisieren, es nicht wählen lassen. Den Kalender einhalten, auch wenn man wütend ist: Ein Kind, das nicht abgeholt wurde, behält das länger als einen Streit. Und den Unterhalt zahlen, denn Kinder erfahren früher oder später, wer gezahlt hat.
Häufige Fragen
Wenn der andere Elternteil nicht zahlt, darf ich ihm das Kind verweigern?
Nein, in keiner der Rechtsordnungen, die wir beschreiben: Das Recht des Kindes, beide Eltern zu sehen, und die Unterhaltspflicht sind unabhängig voneinander. Das Kind zurückzuhalten setzt Sanktionen aus und hilft nicht, den Unterhalt einzutreiben. Die richtige Antwort ist die Zwangsvollstreckung.
Ist im Wechselmodell Unterhalt geschuldet?
Oft ja, in reduzierter Höhe, wenn die Einkommen der Eltern sehr unterschiedlich sind: Das Kind hat Anspruch auf denselben Lebensstandard in beiden Zuhause. Bei ähnlichen Einkommen teilen sich die Eltern in der Regel die Kosten ohne Unterhalt oder eröffnen ein gemeinsames Konto für die Ausgaben des Kindes.
Ab welchem Alter wird das Kind angehört, und ab wann entscheidet es?
Angehört wird es in den meisten Ländern, sobald es urteilsfähig ist — in der Praxis oft zwischen sieben und zwölf Jahren je nach Rechtsordnung, manchmal ohne festes Alter. Es entscheidet nicht vor der Volljährigkeit; aber ein Jugendlicher, der einen Aufenthalt entschieden ablehnt, wird selten gezwungen, weil Zwang nicht funktioniert.
Was wird aus dem Unterhalt, wenn der zahlende Elternteil weitere Kinder bekommt?
Eine weitere Geburt ist ein Grund zur Abänderung, nicht zur Aufhebung: Die Kinder aus der ersten Beziehung kommen nicht nach denen aus der zweiten, und die Tabellen sehen in der Regel eine Aufteilung zwischen allen unterhaltsberechtigten Kindern vor.
Und wenn wir nicht verheiratet waren?
Für das Kind ändert das in den meisten Ländern fast nichts: dieselben Regeln zu elterlicher Sorge, Aufenthalt und Unterhalt, sobald die Abstammung zu beiden Eltern feststeht. Was sich ändert: Es gibt kein Scheidungsverfahren, das alles auf einmal regelt; man muss das Gericht anrufen oder eine Vereinbarung genehmigen lassen, eigens für das Kind.