Drie verschillende vragen die door elkaar worden gehaald
Wanneer ouders uit elkaar gaan, regelt het recht drie verschillende dingen, en de verwarring daartussen is de bron van de meeste conflicten. Het ouderlijk gezag: wie beslist over de belangrijke vragen — school, gezondheid, godsdienst, reizen. Het verblijf: waar het kind woont, en in welk ritme het de andere ouder ziet. De bijdrage in het onderhoud, de «alimentatie»: wie betaalt wat voor het kind. De drie staan los van elkaar: een ouder kan het kind niet bij zich hebben en toch het volledige gezag behouden; co-ouderschap wist de alimentatie niet noodzakelijk uit; een ouder die niet betaalt, verliest daardoor niet het recht om het kind te zien, en een ouder die het kind niet ziet, moet toch betalen.
Deze pagina beschrijft wat de meeste landen gemeen hebben. De bedragen, de tabellen, de procedures en de instanties staan in de landenfiches van de echtscheiding. En als u zoekt hoe u uw kind kunt laten opvangen terwijl u werkt, is dat een andere pagina: uw kind laten opvangen.
Het ouderlijk gezag wordt niet verdeeld, het loopt door
In de grote meerderheid van de rechtsstelsels verandert de scheiding niets aan het ouderlijk gezag: het blijft gezamenlijk uitgeoefend, zoals voorheen, of de ouders nu getrouwd waren of niet. Elk van beiden blijft samen met de ander de belangrijke keuzes maken, elk heeft toegang tot het school- en medisch dossier, elk mag de dagelijkse handelingen stellen wanneer het kind bij hem of haar is. Een rechter vertrouwt het gezag alleen om ernstige redenen aan één ouder toe — geweld, totale desinteresse, onbekwaamheid — en niet omdat de ander «de voogdij» heeft. Enkele landen vormen een uitzondering door de materiële bewaring, vaak aan de moeder toevertrouwd voor jonge kinderen, te onderscheiden van de juridische voogdij, die bij de vader blijft; de landenfiches vermelden het.
Het verblijf: gelijk verdeeld, hoofdverblijf, of op maat
Het gelijkmatig verdeeld verblijf — wat men gewoonlijk «co-ouderschap» noemt: het kind woont evenveel bij elk van beiden, om de week of in een korter ritme voor de kleintjes — heeft zich verspreid overal waar het recht het toelaat, en de studies die de betrokken kinderen volgen zijn eerder gunstig, op twee voorwaarden: dat de ouders dicht genoeg bij elkaar wonen, en dat ze erin slagen minimaal met elkaar te praten. Het hoofdverblijf bij de ene, met een omgangs- en verblijfsrecht voor de andere — klassiek om het andere weekend en de helft van de vakanties — blijft de meest voorkomende formule, vaak omdat het die is die de ouders kiezen, niet die welke de rechter oplegt. Tussen beide is alles mogelijk, en een geschreven kalender — het «ouderschapsplan», in Nederland verplicht — is meer waard dan de meest rechtvaardige formule: hij legt de dagen, de uren, de overdrachtsplaatsen, de vakanties, de verjaardagen vast, wie naar de dokter gaat, hoe een wijziging wordt gemeld. Conflicten ontstaan zelden uit het principe, bijna altijd uit de details die niemand heeft opgeschreven.
Het criterium dat overal de doorslag geeft, is het belang van het kind, niet de billijkheid tussen de ouders. Concreet kijken rechters naar: de vroegere praktijk (wie deed wat), de leeftijd van het kind, de afstand tussen de woningen, het vermogen van elke ouder om de plaats van de andere te respecteren, en vanaf een bepaalde leeftijd wat het kind zelf zegt. Het Kinderrechtenverdrag kent het het recht toe om gehoord te worden; de leeftijd waarop dat in de praktijk gebeurt — twaalf jaar in Nederland en België, jonger als de rechter het nuttig acht — en het gewicht van zijn woord verschillen sterk. Wat het zegt, is nooit een beslissing die men het laat dragen: het is een element naast andere.
De alimentatie: hoe ze bijna overal wordt berekend
De bijdrage in het onderhoud van het kind is verschuldigd door de ouder bij wie het kind niet woont, of die het hoogste inkomen heeft bij gelijk verdeeld verblijf. Ze steunt op twee grootheden: de behoeften van het kind en de middelen van elke ouder. Veel landen publiceren een tabel — een percentage van het inkomen van de betalende ouder, dalend met het aantal kinderen, of een rooster dat inkomen en verblijfstijd kruist; in Nederland de Tremanormen, in België de methode-Renard — die als referentie dient zonder de rechter te binden. De ouders mogen een ander bedrag overeenkomen, op voorwaarde dat het het kind niet benadeelt; een gehomologeerd akkoord heeft dezelfde kracht als een vonnis, en dat is wat het uitvoerbaar maakt als de ander niet meer betaalt.
Drie praktische regels gelden bijna overal. De alimentatie wordt geïndexeerd, of is herzienbaar, om de kosten van levensonderhoud te volgen: een bedrag dat tien jaar geleden werd vastgelegd, is niets meer waard als het niet is herzien. Ze is wijzigbaar wanneer de situatie verandert — verlies van werk, nieuwe geboorte, kind dat van verblijf verandert —, maar alleen voor de toekomst en via een nieuwe beslissing of een nieuw akkoord: op eigen houtje stoppen met betalen omdat u minder verdient, is een schuld die zich opstapelt. En ze stopt in de meeste landen niet bij de meerderjarigheid: ze loopt door zolang het kind studeert of niet zelfstandig is, met grenzen die variëren — in Nederland in principe tot 21 jaar. Het is een van de punten die het meest verschillen van land tot land.
Niet te verwarren met de alimentatie tussen ex-echtgenoten — partneralimentatie, onderhoudsuitkering na echtscheiding, naargelang het land —, die aan andere regels gehoorzaamt en niet overal bestaat. De pagina Echtscheiding maakt het onderscheid.
Wanneer de alimentatie niet wordt betaald
Wanbetaling is overal massaal — naargelang het land wordt een derde tot de helft van de verschuldigde alimentatie niet volledig betaald — en het recht heeft daarvoor instrumenten gebouwd: loonbeslag of beslag op de rekening, inning door een overheidsinstantie die de bedragen soms voorschiet en zich op de schuldenaar verhaalt — het LBIO in Nederland, DAVO in België —, diverse verboden (rijbewijs, paspoort) in sommige landen en, in verschillende, een strafbaar feit na enkele maanden wanbetaling — in België familieverlating. De ouder-schuldeiser moet doorgaans zelf stappen zetten — de schuld int zichzelf niet —, maar hoeft niet te onderhandelen: de beslissing bestaat, ze wordt uitgevoerd. Omgekeerd heeft de ouder die echt niet meer kan betalen er belang bij meteen een herziening te vragen in plaats van op het beslag te wachten.
Verhuizen, vooral naar het buitenland
Een ouder die ver weg verhuist, en nog meer naar een ander land, met het kind en zonder de instemming van de andere of van een rechter, begaat in de meeste landen een ernstige fout, en internationaal een ontvoering in de zin van het Haags Verdrag van 1980, dat meer dan honderd staten toepassen: de terugkeer van het kind naar zijn land van gewoon verblijf wordt in de grote meerderheid van de gevallen bevolen, vaak binnen enkele weken, zonder dat de rechter van het land van aankomst de gezagsvraag onderzoekt. De praktische regel past in één zin: vóór het vertrek, de schriftelijke instemming van de andere ouder of een rechterlijke beslissing; zonder het ene of het andere vertrekt u niet. Voor koppels met twee nationaliteiten is het het eerste wat geregeld moet worden, en de pagina over het internationale koppel zegt er meer over. Een alimentatie die in het ene land is vastgelegd, wordt in een ander land geïnd dankzij het Haags Verdrag van 2007 over de inning van levensonderhoud en, binnen de Europese Unie, een specifieke verordening; het is traag, maar het werkt.
Bemiddeling, vóór de rechter
Steeds meer landen leggen minstens één informatiebijeenkomst over familiale bemiddeling op voordat men voor een geschil over de kinderen naar de rechtbank stapt, en sommige maken ze verplicht. Het is geen formaliteit: akkoorden die uit een bemiddeling voortkomen, worden veel beter nageleefd dan opgelegde beslissingen, omdat de ouders ze zelf hebben opgebouwd. Ze is niet geschikt wanneer er geweld is geweest, of wanneer een van beiden alleen tijd wil winnen; in dat geval, de rechter. De pagina hulp zoeken beschrijft wie wat doet — bemiddelaar, advocaat, rechter.
Wat kinderen beschadigt, en wat hen beschermt
Het is niet de scheiding die de meeste schade aanricht, het is het conflict dat blijft duren. De longitudinale studies zijn eensluidend: kinderen van gescheiden ouders die samenwerken, doen het even goed als de andere; zij die jarenlang midden in een open conflict leven — met of zonder scheiding — doen het minder goed. Daaruit volgen enkele eenvoudige regels. Het kind geen boodschappen laten overbrengen, het niet ondervragen over het andere huis, de andere ouder niet bekritiseren in zijn bijzijn, het niet vragen te kiezen. De kalender respecteren, ook als u boos bent: een kind dat niet is opgehaald, onthoudt dat langer dan een ruzie. En de alimentatie betalen, want kinderen weten vroeg of laat wie heeft betaald.
Veelgestelde vragen
Als de andere ouder niet betaalt, mag ik dan weigeren het kind mee te geven?
Nee, in geen enkel van de stelsels die wij beschrijven: het recht van het kind om beide ouders te zien en de plicht om bij te dragen staan los van elkaar. Het kind vasthouden stelt u bloot aan sancties, en helpt niet om de alimentatie te innen. Het juiste antwoord is de gedwongen uitvoering.
Is er alimentatie verschuldigd bij co-ouderschap?
Vaak wel, verminderd, wanneer de inkomens van de ouders sterk verschillen: het kind heeft recht op dezelfde levensstandaard in zijn twee huizen. Wanneer de inkomens dicht bij elkaar liggen, delen de ouders doorgaans de kosten zonder alimentatie, of openen ze een kindrekening voor de uitgaven van het kind.
Tot welke leeftijd wordt het kind gehoord, en vanaf welke leeftijd beslist het?
Het wordt in de meeste landen gehoord zodra het tot een redelijk oordeel in staat is — in de praktijk vaak rond zeven tot twaalf jaar naargelang het rechtsgebied, soms zonder vaste leeftijd. Het beslist niet vóór zijn meerderjarigheid; maar een tiener die een verblijfsregeling resoluut weigert, wordt zelden gedwongen, omdat dwang niet werkt.
Wat gebeurt er met de alimentatie als de betalende ouder nieuwe kinderen krijgt?
Een nieuwe geboorte is een reden tot herziening, niet tot afschaffing: de kinderen uit de eerste relatie komen niet na die uit de tweede, en de tabellen voorzien doorgaans een verdeling over alle kinderen ten laste.
En als we niet getrouwd waren?
Voor het kind verandert dat in de meeste landen zo goed als niets: dezelfde regels voor ouderlijk gezag, verblijf en alimentatie, zodra de afstamming ten aanzien van beide ouders vaststaat. Wat verandert, is dat er geen echtscheidingsprocedure is om alles in één keer te regelen: u moet de rechter inschakelen, of een akkoord laten homologeren, specifiek voor het kind.