Tre questioni distinte, che si confondono
Quando dei genitori si separano, il diritto regola tre cose diverse, e la confusione tra di esse è la fonte della maggior parte dei conflitti. La responsabilità genitoriale: chi decide le questioni importanti — scuola, salute, religione, viaggi. La residenza: dove vive il figlio, e con quale ritmo vede l'altro genitore. Il contributo al mantenimento, l'«assegno di mantenimento»: chi paga cosa per il figlio. Le tre sono indipendenti: un genitore può non avere il figlio a casa sua e conservare intera la responsabilità genitoriale; un affidamento con collocazione paritetica non cancella per forza l'assegno; un genitore che non paga non perde per questo il diritto di vedere il figlio, e un genitore che non vede il figlio deve comunque pagare.
Questa pagina descrive ciò che è comune alla maggior parte dei paesi. Gli importi, le tabelle, le procedure e gli enti sono invece nelle schede paese del divorzio. E se cercate come far accudire vostro figlio mentre lavorate, è un'altra pagina: far accudire il proprio figlio.
La responsabilità genitoriale non si divide: continua
Nella grande maggioranza dei sistemi giuridici, la separazione non cambia nulla nella responsabilità genitoriale: resta esercitata in comune, come prima, che i genitori fossero sposati o no. Ciascuno continua a decidere con l'altro le scelte importanti, ciascuno ha accesso al fascicolo scolastico e medico, ciascuno può compiere gli atti della vita quotidiana quando il figlio è da lui. Un giudice affida la responsabilità a un solo genitore solo per ragioni gravi — violenza, disinteresse totale, incapacità — e non perché l'altro ha «l'affidamento». Alcuni paesi fanno eccezione, distinguendo la custodia materiale, spesso affidata alla madre per i bambini piccoli, e la tutela giuridica, che resta al padre; le schede paese lo segnalano.
La residenza: paritetica, prevalente, o su misura
La collocazione paritetica — quello che comunemente si chiama «affidamento alternato»: il figlio vive in parti uguali da ciascuno, una settimana per uno o con un ritmo più breve per i piccoli — si è diffusa ovunque il diritto la permetta, e gli studi che seguono i bambini interessati sono piuttosto favorevoli, a due condizioni: che i genitori abitino abbastanza vicini, e che riescano a parlarsi un minimo. La collocazione prevalente presso uno, con un diritto di visita e di pernottamento per l'altro — classicamente un fine settimana su due e metà delle vacanze — resta la formula più frequente, spesso perché è quella che i genitori scelgono, non quella che il giudice impone. Tra le due, tutto è possibile, e un calendario scritto — il «piano genitoriale» — vale più della formula più giusta: precisa i giorni, gli orari, i luoghi di consegna, le vacanze, i compleanni, chi porta dal medico, come si avvisa di un cambiamento. I conflitti nascono raramente dal principio, quasi sempre dai dettagli che nessuno ha scritto.
Il criterio che decide, ovunque, è l'interesse del minore, non l'equità tra i genitori. Concretamente, i giudici guardano: la pratica precedente (chi si occupava di cosa), l'età del figlio, la distanza tra le abitazioni, la capacità di ciascun genitore di rispettare il posto dell'altro e, da una certa età, ciò che il figlio dice lui stesso. La Convenzione sui diritti dell'infanzia gli riconosce il diritto di essere ascoltato; l'età dalla quale lo è in pratica — in Italia, dodici anni, o prima se capace di discernimento — e il peso della sua parola variano molto. Ciò che dice non è mai una decisione che gli si fa portare: è un elemento tra gli altri.
L'assegno: come si calcola, più o meno ovunque
Il contributo al mantenimento del figlio è dovuto dal genitore presso cui il figlio non vive, o che ha i redditi più alti in caso di collocazione paritetica. Si basa su due grandezze: i bisogni del figlio e le risorse di ciascun genitore. Molti paesi pubblicano una tabella — una percentuale del reddito del genitore debitore, decrescente con il numero di figli, o una griglia che incrocia reddito e tempo di presenza — che serve da riferimento senza vincolare il giudice; in Italia non esiste una tabella nazionale, e i tribunali usano parametri propri. I genitori possono accordarsi su un importo diverso, a condizione che non leda il figlio; un accordo omologato ha la stessa forza di una sentenza, ed è questo che lo rende eseguibile se l'altro non paga più.
Tre regole pratiche valgono quasi ovunque. L'assegno è indicizzato, o rivedibile, per seguire il costo della vita: un importo fissato dieci anni fa non vale più nulla se non è stato rivalutato. È modificabile quando la situazione cambia — perdita del lavoro, nuova nascita, figlio che cambia residenza —, ma solo per il futuro e con una nuova decisione o un nuovo accordo: smettere di pagare di propria iniziativa perché si guadagna meno è un debito che si accumula. E non si ferma alla maggiore età nella maggior parte dei paesi: dura finché il figlio prosegue gli studi o non è autonomo, secondo limiti che variano — è uno dei punti più diversi da un paese all'altro, e l'Italia è tra i paesi in cui dura più a lungo.
Da non confondere con l'assegno tra ex coniugi — assegno divorzile, mantenimento del coniuge, secondo i paesi —, che obbedisce ad altre regole e non esiste ovunque. La pagina Divorzio le distingue.
Quando l'assegno non viene pagato
I mancati pagamenti sono massicci ovunque — secondo i paesi, da un terzo alla metà degli assegni dovuti non viene versato integralmente — e il diritto ha costruito strumenti di conseguenza: pignoramento dello stipendio o del conto, recupero da parte di un ente pubblico che a volte anticipa le somme e si rivale sul debitore, divieti vari (patente, passaporto) in alcuni paesi e, in diversi, un reato oltre qualche mese di inadempienza — in Italia, la violazione degli obblighi di assistenza familiare. Il genitore creditore deve in genere attivarsi — il debito non si recupera da solo —, ma non deve negoziare: la decisione esiste, si esegue. All'inverso, il genitore che davvero non può più pagare ha interesse a chiedere subito la revisione piuttosto che aspettare il pignoramento.
Trasferirsi, soprattutto all'estero
Un genitore che si trasferisce lontano, e ancor più in un altro paese, con il figlio senza l'accordo dell'altro o di un giudice, commette nella maggior parte dei paesi una colpa grave, e a livello internazionale una sottrazione ai sensi della Convenzione dell'Aia del 1980, che più di cento Stati applicano: il ritorno del figlio nel suo paese di residenza abituale viene ordinato nella grande maggioranza dei casi, spesso in poche settimane, senza che il giudice del paese di arrivo esamini la questione dell'affidamento. La regola pratica sta in una frase: prima di partire, l'accordo scritto dell'altro genitore o una decisione del giudice; senza l'uno o l'altra, non si parte. Per le coppie di due nazionalità è la prima cosa da regolare, e la pagina sulla coppia internazionale dice di più. Un assegno fissato in un paese si recupera in un altro grazie alla Convenzione dell'Aia del 2007 sul recupero degli alimenti e, nell'Unione europea, a un regolamento dedicato; è lento, ma funziona.
La mediazione, prima del giudice
Sempre più paesi impongono almeno un incontro informativo sulla mediazione familiare prima di rivolgersi al tribunale per un disaccordo sui figli, e alcuni la rendono obbligatoria. Non è una formalità: gli accordi nati da una mediazione sono rispettati molto meglio delle decisioni imposte, perché i genitori li hanno costruiti. Non è adatta quando c'è stata violenza, o quando uno dei due cerca solo di guadagnare tempo; in quel caso, il giudice. La pagina farsi aiutare descrive chi fa cosa — mediatore, avvocato, giudice.
Ciò che danneggia i figli, e ciò che li protegge
Non è la separazione a fare più danni, è il conflitto che dura. Gli studi longitudinali sono costanti: i figli di genitori separati che cooperano stanno bene come gli altri; quelli che vivono anni in mezzo a un conflitto aperto — con o senza separazione — stanno peggio. Da qui alcune regole semplici. Non far portare messaggi al figlio, non interrogarlo sull'altra casa, non criticare l'altro genitore davanti a lui, non chiedergli di scegliere. Rispettare il calendario anche quando si è arrabbiati: un bambino che non si è andati a prendere se lo ricorda più a lungo di un litigio. E pagare l'assegno, perché i figli sanno, prima o poi, chi ha pagato.
Domande frequenti
Se l'altro genitore non paga, posso rifiutarmi di affidargli il figlio?
No, in nessuno dei sistemi che descriviamo: il diritto del figlio di vedere entrambi i genitori e l'obbligo di contribuire sono indipendenti. Trattenere il figlio espone a sanzioni, e non aiuta a recuperare l'assegno. La risposta giusta è l'esecuzione forzata.
L'assegno è dovuto con la collocazione paritetica?
Spesso sì, ridotto, quando i redditi dei genitori sono molto diversi: il figlio ha diritto allo stesso tenore di vita nelle sue due case. Quando i redditi sono vicini, i genitori in genere dividono le spese senza assegno, o aprono un conto comune per le spese del figlio.
Fino a che età il figlio viene ascoltato, e da che età decide?
Viene ascoltato, nella maggior parte dei paesi, appena è capace di discernimento — in pratica spesso tra i sette e i dodici anni secondo le giurisdizioni, a volte senza età fissata. Non decide prima della maggiore età; ma un adolescente che rifiuta fermamente una residenza viene raramente costretto, perché la costrizione non funziona.
Cosa succede all'assegno se il genitore che paga ha nuovi figli?
Una nuova nascita è un motivo di revisione, non di soppressione: i figli del primo letto non passano dopo quelli del secondo, e le tabelle prevedono in genere una ripartizione tra tutti i figli a carico.
E se non eravamo sposati?
Per il figlio, non cambia quasi nulla nella maggior parte dei paesi: stesse regole di responsabilità genitoriale, residenza e mantenimento, purché la filiazione sia stabilita verso entrambi i genitori. Ciò che cambia è che non c'è una procedura di divorzio per regolare tutto in una volta: bisogna rivolgersi al giudice, o far omologare un accordo, specificamente per il figlio.