A infeção
O VIH, vírus da imunodeficiência humana, é um retrovírus que destrói progressivamente os linfócitos CD4, células centrais do sistema imunitário. Na ausência de tratamento, o enfraquecimento imunitário desemboca ao fim de vários anos na sida, fase caracterizada pelo surgimento de infeções oportunistas e de certos cancros. Com os tratamentos antirretrovirais, esta evolução já nada tem de inelutável: uma pessoa diagnosticada cedo e tratada tem hoje uma esperança de vida comparável à da população geral.
Os pontos-chave
| Agente | Retrovírus, principalmente VIH-1 |
|---|---|
| Primo-infeção | Síndrome gripal 2 a 4 semanas após o contágio, em metade dos casos |
| Prazo para um teste fiável | 6 semanas com um teste combinado de laboratório, 3 meses com um teste rápido |
| Cura | Não, mas controlo completo sob tratamento |
| Carga viral indetetável | O vírus deixa de se transmitir por via sexual |
| Prevenção | Preservativo, PrEP, tratamento pós-exposição |
| Tratamento de urgência | A iniciar idealmente nas 4 horas, o mais tardar em 48 a 72 horas |
Como se transmite
O vírus transmite-se pelo sangue, pelo esperma, pelas secreções vaginais e anais, e pelo leite materno. As relações anais sem proteção apresentam o risco mais elevado, seguidas das relações vaginais; a felação comporta um risco baixo mas não nulo. A partilha de material de injeção é de alto risco. A transmissão da mãe para o filho, outrora frequente, é hoje quase inteiramente evitável quando a mãe é diagnosticada e tratada. O VIH não se transmite nem pela saliva, nem pelas lágrimas, nem por um contacto comum.
Os sintomas
Duas a quatro semanas após o contágio, cerca de uma pessoa em duas apresenta uma primo-infeção: febre, cansaço, gânglios, angina, erupção cutânea, um quadro que se parece com uma gripe ou uma mononucleose e que passa muitas vezes despercebido. Segue-se uma fase sem sintomas que pode durar anos, durante a qual o vírus se multiplica e continua transmissível. Os sinais só aparecem na fase avançada, quando a imunidade já está muito danificada.
O teste
O teste de referência é um teste combinado de laboratório, que deteta ao mesmo tempo os anticorpos e o antigénio p24; é fiável seis semanas após a exposição. Os testes rápidos e os autotestes, que só detetam os anticorpos, são fiáveis aos três meses. Uma PCR pode detetar o vírus mais cedo, em geral a partir de dez a quinze dias, mas só é usada em situações particulares. O teste é gratuito e anónimo nos centros dedicados, e os autotestes vendem-se em farmácia.
O tratamento
O tratamento antirretroviral associa várias moléculas, a maior parte das vezes reunidas num comprimido único diário; existem também formas injetáveis de ação prolongada, administradas de oito em oito semanas. Torna a carga viral indetetável em algumas semanas a alguns meses. Deve ser tomado sem interrupção: uma rutura do tratamento faz subir a carga viral e torna o vírus de novo transmissível. O seguimento inclui controlos regulares da carga viral e dos CD4.
Sem tratamento
Sem tratamento, a descida dos CD4 expõe às infeções oportunistas — pneumocistose, toxoplasmose cerebral, tuberculose — e a certos cancros, que definem a fase sida. Com um tratamento precoce e seguido, estas complicações não ocorrem. Os desafios deslocam-se então para o envelhecimento, o risco cardiovascular e as interações medicamentosas, que fazem parte do seguimento a longo prazo.
A prevenção
- O preservativo continua eficaz e protege ao mesmo tempo das outras infeções sexualmente transmissíveis.
- A PrEP, tratamento preventivo tomado por uma pessoa seronegativa, é muito eficaz: em contínuo ou a pedido segundo o esquema escolhido.
- O tratamento pós-exposição deve ser começado o mais cedo possível após uma exposição de risco, idealmente nas quatro horas e o mais tardar em 48 a 72 horas, nas urgências.
- Uma pessoa tratada cuja carga viral é indetetável não transmite o vírus por via sexual: é um resultado científico estabelecido.
O que mudou recentemente
Formas injetáveis de prevenção de muito longa duração de ação foram avaliadas e depois autorizadas: uma injeção semestral mostrou uma eficácia próxima de 100 % nos ensaios publicados em 2024, abrindo a via a uma prevenção que já não assenta numa toma diária.
Depois do diagnóstico
- Começar o tratamento rapidamente: já não há nenhuma razão para esperar uma descida dos CD4.
- Avisar os parceiros para que façam o teste, com a ajuda do serviço se o passo for difícil.
- Fazer-se acompanhar: as associações e as consultas dedicadas são úteis muito para além da vertente médica.
- Assinalar o tratamento a qualquer prescritor: as interações medicamentosas são numerosas.
Para reter
O tratamento de urgência após uma exposição só faz sentido nas primeiríssimas horas. Não deixe a diligência para o dia seguinte: para além de 48 a 72 horas, já não é proposto.
Um pouco de história
A 5 de junho de 1981, o boletim semanal dos CDC de Atlanta assinala cinco casos de uma pneumonia rara em jovens homossexuais de Los Angeles: é o primeiro sinal oficial da epidemia. O vírus é isolado em 1983 no Instituto Pasteur por Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier (prémio Nobel 2008), depois pela equipa de Robert Gallo em 1984; recebe o nome definitivo, VIH, em 1986. Sabe-se hoje que o VIH-1 vem de um vírus do chimpanzé do sudeste dos Camarões, passado ao ser humano no início do século XX; a mais antiga amostra humana positiva data de 1959, em Kinshasa, onde a epidemia incubou durante décadas antes de ser notada.
Os primeiros anos são os da morte quase certa e da estigmatização. O AZT, primeiro tratamento, chega em 1987 com efeitos limitados; a viragem é 1996, quando as triterapias apresentadas na conferência de Vancouver transformam uma doença mortal numa doença crónica. Seguem-se os tratamentos num comprimido por dia, a profilaxia pré-exposição (PrEP, autorizada nos Estados Unidos em 2012, em França em 2016), a mensagem «indetetável = intransmissível» validada pelos estudos dos anos 2010, e em 2025 as primeiras injeções de prevenção semestrais.
O balanço continua imenso: mais de 44 milhões de mortos desde o início da epidemia segundo a ONUSIDA, e cerca de 41 milhões de pessoas que vivem hoje com o vírus, das quais perto de três quartos em tratamento. Nenhuma vacina chegou ainda a bom porto; algumas curas após transplante de medula (o «doente de Berlim», 2008) mostram que a ideia não é absurda, mas continuam excecionais.
As diferenças entre países
Os tratamentos são os mesmos em todo o lado, mas o acesso, os programas de prevenção, a gratuitidade e as estruturas competentes mudam por completo de um país para outro. A página geral sobre as IST indica onde fazer o teste e a quem recorrer.