De infectie
Hiv, het humaan immunodeficiëntievirus, is een retrovirus dat geleidelijk de CD4-lymfocyten vernietigt, centrale cellen van het immuunsysteem. Zonder behandeling leidt de verzwakking van de afweer na meerdere jaren tot aids, het stadium dat gekenmerkt wordt door opportunistische infecties en bepaalde kankers. Met antiretrovirale behandelingen is die evolutie helemaal niet meer onvermijdelijk: wie vroeg wordt gediagnosticeerd en behandeld, heeft vandaag een levensverwachting die vergelijkbaar is met die van de algemene bevolking.
De kernpunten
| Verwekker | Retrovirus, hoofdzakelijk hiv-1 |
|---|---|
| Eerste infectie | Griepachtig beeld 2 tot 4 weken na de besmetting, in de helft van de gevallen |
| Betrouwbare test na | 6 weken met een gecombineerde laboratoriumtest, 3 maanden met een sneltest |
| Genezing | Nee, maar volledige controle onder behandeling |
| Ondetecteerbare virale lading | Het virus wordt niet meer seksueel overgedragen |
| Preventie | Condoom, PrEP, behandeling na blootstelling (PEP) |
| Noodbehandeling | Idealiter binnen 4 uur starten, uiterlijk binnen 48 tot 72 uur |
Hoe ze wordt overgedragen
Het virus wordt overgedragen via bloed, sperma, vaginaal en anaal vocht en moedermelk. Onbeschermde anale seks houdt het hoogste risico in, gevolgd door vaginale seks; orale seks houdt een laag maar niet nul risico in. Het delen van injectiemateriaal is zeer riskant. Overdracht van moeder op kind, vroeger frequent, is vandaag bijna volledig te voorkomen wanneer de moeder gediagnosticeerd en behandeld is. Hiv wordt niet overgedragen via speeksel, tranen of gewoon contact.
De klachten
Twee tot vier weken na de besmetting vertoont ongeveer één op twee mensen een eerste infectie: koorts, vermoeidheid, gezwollen klieren, keelpijn, huiduitslag, een beeld dat op griep of klierkoorts lijkt en heel vaak onopgemerkt blijft. Dan volgt een fase zonder klachten die jaren kan duren, waarin het virus zich vermenigvuldigt en overdraagbaar blijft. Tekenen verschijnen pas in het gevorderde stadium, wanneer de afweer al zwaar beschadigd is.
De test
De referentietest is een gecombineerde laboratoriumtest, die zowel antistoffen als het p24-antigeen opspoort; hij is betrouwbaar zes weken na de blootstelling. Sneltests en zelftests, die alleen antistoffen opsporen, zijn betrouwbaar na drie maanden. Een PCR kan het virus vroeger opsporen, meestal vanaf tien tot vijftien dagen, maar wordt alleen in bijzondere situaties gebruikt. De test is gratis en anoniem in gespecialiseerde centra, en zelftests worden in de apotheek verkocht.
De behandeling
De antiretrovirale behandeling combineert meerdere moleculen, meestal in één dagelijkse tablet; er bestaan ook langwerkende injecties, om de acht weken toegediend. Ze maakt de virale lading ondetecteerbaar binnen enkele weken tot maanden. Ze moet zonder onderbreking worden genomen: bij stopzetting stijgt de virale lading opnieuw en wordt het virus opnieuw overdraagbaar. De opvolging omvat regelmatige controles van de virale lading en de CD4-cellen.
Zonder behandeling
Zonder behandeling leidt de daling van de CD4-cellen tot opportunistische infecties — pneumocystose, cerebrale toxoplasmose, tuberculose — en tot bepaalde kankers, die het aidsstadium bepalen. Met een vroege en goed gevolgde behandeling treden die complicaties niet op. De aandacht verschuift dan naar veroudering, cardiovasculair risico en interacties tussen geneesmiddelen, die deel uitmaken van de langdurige opvolging.
Voorkomen
- Het condoom blijft doeltreffend en beschermt tegelijk tegen de andere seksueel overdraagbare infecties.
- PrEP, een preventieve behandeling die een hiv-negatieve persoon inneemt, is zeer doeltreffend: continu of op aanvraag volgens het gekozen schema.
- De behandeling na blootstelling (PEP) moet zo snel mogelijk na een risicocontact worden gestart, idealiter binnen vier uur en uiterlijk binnen 48 tot 72 uur, op de spoedafdeling.
- Iemand die behandeld wordt en een ondetecteerbare virale lading heeft, draagt het virus niet seksueel over: dat is een wetenschappelijk vaststaand feit.
Wat er recent veranderd is
Zeer langwerkende injecteerbare preventievormen zijn onderzocht en daarna goedgekeurd: een halfjaarlijkse injectie toonde een doeltreffendheid van bijna 100 % in de studies die in 2024 werden gepubliceerd, en opent de weg naar een preventie die niet meer op een dagelijkse inname berust.
Na de diagnose
- Start de behandeling snel: er is geen enkele reden meer om te wachten op een daling van de CD4-cellen.
- Waarschuw uw partners zodat ze zich laten testen, met hulp van de dienst als die stap moeilijk is.
- Laat u begeleiden: verenigingen en gespecialiseerde consultaties zijn nuttig, veel verder dan het medische luik.
- Meld de behandeling aan elke voorschrijver: de interacties tussen geneesmiddelen zijn talrijk.
Om te onthouden
De noodbehandeling na een blootstelling heeft alleen zin in de allereerste uren. Stel het niet uit tot de volgende dag: na 48 tot 72 uur wordt ze niet meer aangeboden.
Een stukje geschiedenis
Op 5 juni 1981 meldt het wekelijkse bulletin van de CDC in Atlanta vijf gevallen van een zeldzame longontsteking bij jonge homoseksuele mannen in Los Angeles: het is het eerste officiële signaal van de epidemie. Het virus wordt in 1983 geïsoleerd in het Institut Pasteur door Françoise Barré-Sinoussi en Luc Montagnier (Nobelprijs 2008), en daarna door het team van Robert Gallo in 1984; het krijgt zijn definitieve naam, hiv, in 1986. Vandaag weet men dat hiv-1 afstamt van een chimpanseevirus uit het zuidoosten van Kameroen, dat begin 20e eeuw op de mens overging; het oudste positieve menselijke staal dateert van 1959, uit Kinshasa, waar de epidemie decennialang sluimerde voordat ze werd opgemerkt.
De eerste jaren zijn die van de bijna zekere dood en van stigmatisering. AZT, de eerste behandeling, komt in 1987 met beperkt effect; het keerpunt is 1996, wanneer de tritherapieën die op de conferentie van Vancouver worden voorgesteld een dodelijke ziekte in een chronische ziekte veranderen. Dan volgen de behandelingen met één tablet per dag, de pre-expositieprofylaxe (PrEP, goedgekeurd in de Verenigde Staten in 2012, in Frankrijk in 2016), de boodschap «ondetecteerbaar = onoverdraagbaar» die door de studies van de jaren 2010 werd bevestigd, en in 2025 de eerste halfjaarlijkse preventie-injecties.
De balans blijft immens: meer dan 44 miljoen doden sinds het begin van de epidemie volgens UNAIDS, en ongeveer 41 miljoen mensen die vandaag met het virus leven, waarvan bijna drie kwart onder behandeling. Geen enkel vaccin is er nog gekomen; enkele genezingen na een beenmergtransplantatie (de «patiënt van Berlijn», 2008) tonen dat het idee niet absurd is, maar blijven uitzonderlijk.
De verschillen tussen landen
De behandelingen zijn overal dezelfde, maar de toegang, de preventieprogramma's, de gratis zorg en de bevoegde instellingen verschillen volledig van land tot land. De algemene pagina over soa's zegt waar u zich kunt laten testen en bij wie u kunt aankloppen.