Die Infektion
HIV ist ein Retrovirus, das die CD4-Lymphozyten zerstört, die Schaltstellen des Immunsystems. Ohne Behandlung führt dieser Verlust nach mehreren Jahren zu Aids, dem Stadium mit opportunistischen Infektionen und bestimmten Krebserkrankungen. Mit antiretroviraler Therapie ist dieser Verlauf nicht mehr zwangsläufig: Wer früh diagnostiziert und behandelt wird, hat heute eine Lebenserwartung wie die Allgemeinbevölkerung.
Die wichtigsten Punkte
| Erreger | Retrovirus, überwiegend HIV-1 |
|---|---|
| Primärinfektion | Mögliches grippeähnliches Bild zwei bis vier Wochen nach der Ansteckung, oft unbemerkt |
| Test zuverlässig ab | Sechs Wochen mit dem Labor-Kombinationstest, drei Monate mit dem Schnelltest |
| Heilbar | Nein, aber unter Therapie vollständig kontrolliert |
| Nicht nachweisbare Viruslast | Das Virus wird sexuell nicht mehr übertragen |
| Vorbeugung | Kondome, PrEP, Postexpositionsprophylaxe |
| Notfallbehandlung | Idealerweise binnen vier Stunden, spätestens nach 48 bis 72 Stunden |
Übertragungswege
Das Virus wird über Blut, Sperma, Vaginal- und Analsekret sowie Muttermilch übertragen. Ungeschützter Analverkehr trägt das höchste Risiko, gefolgt von Vaginalverkehr; beim Oralverkehr ist das Risiko gering, aber nicht null. Gemeinsam genutztes Spritzbesteck ist hochriskant. Die Übertragung von der Mutter auf das Kind ist heute nahezu vollständig vermeidbar, wenn die Mutter getestet und behandelt wird. Über Speichel, Tränen oder Alltagskontakte wird HIV nicht übertragen.
Symptome
Zwei bis vier Wochen nach der Ansteckung zeigen manche Menschen eine Primärinfektion: Fieber, Müdigkeit, Lymphknotenschwellung, Halsschmerzen, Hautausschlag – ein Bild wie bei Grippe oder Pfeifferschem Drüsenfieber, das sehr oft übersehen wird. Es folgt eine beschwerdefreie Phase, die Jahre dauern kann und in der sich das Virus vermehrt und übertragbar bleibt. Beschwerden treten erst im fortgeschrittenen Stadium auf, wenn die Immunabwehr bereits stark geschädigt ist.
Test und Diagnose
Der Referenztest ist ein Labor-Kombinationstest, der Antikörper und p24-Antigen erfasst; er ist sechs Wochen nach der Exposition aussagekräftig. Schnelltests und Selbsttests weisen nur Antikörper nach und sind nach drei Monaten zuverlässig. Eine PCR kann das Virus früher erfassen, meist ab zehn bis fünfzehn Tagen, wird aber nur in besonderen Situationen eingesetzt. Tests sind bei Gesundheitsämtern und Aidshilfen anonym und kostenlos, Selbsttests gibt es in der Apotheke.
Behandlung
Die antiretrovirale Therapie kombiniert mehrere Wirkstoffe, meist in einer Tablette täglich; es gibt auch lang wirksame Injektionen alle zwei Monate. Sie senkt die Viruslast binnen Wochen bis Monaten unter die Nachweisgrenze. Sie muss ohne Unterbrechung eingenommen werden: Ein Therapieabbruch lässt die Viruslast wieder steigen und das Virus erneut übertragbar werden. Zur Betreuung gehören regelmäßige Kontrollen von Viruslast und CD4-Zahl.
Ohne Behandlung
Ohne Therapie führt der Abfall der CD4-Zellen zu opportunistischen Infektionen – Pneumocystis-Pneumonie, zerebrale Toxoplasmose, Tuberkulose – und zu bestimmten Krebserkrankungen; das definiert Aids. Bei früher, konsequenter Behandlung treten diese nicht auf. Im Vordergrund stehen dann Alterung, kardiovaskuläres Risiko und Wechselwirkungen, die Teil der Langzeitbetreuung sind.
Vorbeugung
- Kondome bleiben wirksam und schützen zugleich vor anderen sexuell übertragbaren Infektionen.
- Die PrEP, eine vorbeugende Therapie für HIV-negative Personen, ist sehr wirksam – täglich oder anlassbezogen.
- Die Postexpositionsprophylaxe sollte so früh wie möglich beginnen, idealerweise binnen vier Stunden und spätestens nach 48 bis 72 Stunden, über die Notaufnahme.
- Wer behandelt wird und eine nicht nachweisbare Viruslast hat, überträgt das Virus sexuell nicht: Das ist wissenschaftlich gesichert.
Was sich zuletzt geändert hat
Sehr lang wirksame Injektionen zur Vorbeugung wurden geprüft und zugelassen: Eine halbjährliche Injektion zeigte in den 2024 veröffentlichten Studien eine nahezu vollständige Wirksamkeit und eröffnet eine Prävention, die nicht mehr von einer täglichen Einnahme abhängt.
Nach der Diagnose
- Die Therapie zügig beginnen: Es gibt keinen Grund mehr, auf einen Abfall der CD4-Zellen zu warten.
- Partnerinnen und Partner informieren, damit sie sich testen lassen; die Beratungsstelle unterstützt dabei.
- Begleitung annehmen: Aidshilfen und Schwerpunktambulanzen helfen weit über das Medizinische hinaus.
- Die Therapie jeder verordnenden Stelle mitteilen: Wechselwirkungen sind zahlreich.
Wichtig zu wissen
Die Notfallbehandlung nach einer Exposition wirkt nur in den ersten Stunden. Verschieben Sie den Weg nicht auf den nächsten Tag: Nach 48 bis 72 Stunden wird sie nicht mehr angeboten.
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Ein wenig Geschichte
Am 5. Juni 1981 meldete das Wochenbulletin der CDC in Atlanta fünf Fälle einer seltenen Lungenentzündung bei jungen homosexuellen Männern in Los Angeles: das erste offizielle Signal der Epidemie. Das Virus wurde 1983 am Institut Pasteur von Françoise Barré-Sinoussi und Luc Montagnier isoliert (Nobelpreis 2008), dann 1984 vom Team um Robert Gallo; seinen endgültigen Namen HIV erhielt es 1986. Heute weiß man, dass HIV-1 von einem Schimpansenvirus aus dem Südosten Kameruns stammt, das Anfang des 20. Jahrhunderts auf den Menschen übersprang; die älteste positive menschliche Probe stammt von 1959 aus Kinshasa, wo die Epidemie jahrzehntelang schwelte, bevor sie bemerkt wurde.
Die ersten Jahre waren die des fast sicheren Todes und der Stigmatisierung. AZT, die erste Therapie, kam 1987 mit begrenzter Wirkung; die Wende war 1996, als die auf der Konferenz von Vancouver vorgestellten Kombinationstherapien eine tödliche in eine chronische Krankheit verwandelten. Es folgten die Therapien mit einer Tablette am Tag, die Präexpositionsprophylaxe (PrEP, in den USA 2012 zugelassen, in Deutschland seit 2019 Kassenleistung), die durch die Studien der 2010er-Jahre belegte Botschaft „nicht nachweisbar = nicht übertragbar“ und 2025 die ersten halbjährlichen Schutzspritzen.
Die Bilanz bleibt gewaltig: mehr als 44 Millionen Tote seit Beginn der Epidemie nach Angaben von UNAIDS und heute rund 41 Millionen Menschen, die mit dem Virus leben, etwas mehr als drei Viertel davon in Behandlung (77 Prozent Ende 2024) (UNAIDS, 2024). Ein Impfstoff ist bisher nicht gelungen; einige Heilungen nach Knochenmarktransplantation (der „Berliner Patient“, 2008) zeigen, dass die Idee nicht absurd ist, bleiben aber Ausnahmen.
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