A infeção
O herpes genital deve-se aos vírus Herpes simplex de tipo 1 e de tipo 2. O tipo 2 era classicamente responsável pela forma genital e o tipo 1 pelo herpes labial, mas a repartição mudou: em vários países, o tipo 1, transmitido nas relações orais, tornou-se a primeira causa de herpes genital nos jovens adultos. Uma vez contraído, o vírus permanece para toda a vida nos gânglios nervosos e pode reativar-se, mas muitas pessoas infetadas nunca têm um surto reconhecido.
Os pontos-chave
| Agente | Vírus Herpes simplex de tipo 1 ou 2 |
|---|---|
| Incubação | 2 a 12 dias para uma primo-infeção sintomática |
| Formas sem sintomas | Largamente maioritárias: a maioria dos portadores ignora-o |
| Teste | PCR numa colheita da lesão; a serologia tem pouco interesse como rastreio |
| Cura | Não: a infeção é definitiva, mas os tratamentos controlam-na |
| Excreção sem lesão | Frequente: é o principal modo de transmissão |
| Gravidez | Risco neonatal grave, sobretudo em caso de primo-infeção tardia |
Como se transmite
O vírus transmite-se por contacto direto com uma lesão, mas também, e sobretudo, em período de excreção assintomática: o vírus está presente na mucosa sem qualquer sinal visível. É por isso que a maioria dos contágios ocorre fora dos surtos, e por isso é impossível ter a certeza de não transmitir confiando na aparência. Um herpes labial pode transmitir um herpes genital numa relação oral.
Os sintomas
A primo-infeção, quando é sintomática, é a mais marcada: cachos de vesículas dolorosas que evoluem para ulcerações, ardores, febre, gânglios, dificuldade em urinar. Dura uma a três semanas. As recorrências são mais curtas e menos intensas, muitas vezes precedidas de formigueiros ou ardores anunciadores, e em geral espaçam-se com os anos. Em muitas pessoas, a infeção nunca se manifesta de forma reconhecível.
O teste
O diagnóstico faz-se por PCR numa colheita da lesão, idealmente feita logo no início do surto. A serologia, que deteta os anticorpos, não diz onde se situa a infeção e não é recomendada como teste de rastreio sistemático: um resultado positivo numa pessoa sem sintomas traz mais angústia do que informação útil. Mantém interesse em situações precisas, nomeadamente em torno da gravidez.
O tratamento
Os antivirais, aciclovir ou valaciclovir, não eliminam o vírus mas encurtam os surtos e diminuem a sua intensidade. Podem ser tomados pontualmente desde os primeiros sinais, ou em contínuo quando as recorrências são frequentes ou para reduzir o risco de transmissão a um parceiro não infetado. O tratamento contínuo é bem tolerado e divide nitidamente a frequência dos surtos.
Sem tratamento
No adulto imunocompetente, o herpes genital é sobretudo um incómodo físico e psicológico, por vezes pesado. As complicações sérias dizem respeito ao recém-nascido: um herpes neonatal, raro mas grave, ocorre principalmente quando a mãe faz uma primo-infeção no fim da gravidez. O herpes aumenta igualmente o risco de aquisição do VIH em caso de exposição, constituindo as ulcerações uma porta de entrada.
A prevenção
- O preservativo reduz o risco para cerca de metade: não cobre todas as zonas onde o vírus pode estar presente.
- Evitar qualquer relação durante um surto, desde os primeiros formigueiros e até à cicatrização completa.
- O tratamento antiviral contínuo reduz nitidamente a transmissão a um parceiro não infetado.
- Assinalar a infeção no início da gravidez: a vigilância e a conduta no parto dependem disso.
Depois do diagnóstico
- Informar o parceiro: é a condição de uma prevenção eficaz, e a infeção é demasiado frequente para ser dramatizada.
- Identificar os fatores desencadeantes pessoais: cansaço, stress, menstruação, exposição solar, febre.
- Ter uma receita de antemão permite começar o tratamento aos primeiros sinais, o que muda nitidamente a duração do surto.
- Em caso de gravidez, assinalá-lo desde a primeira consulta.
Para reter
Nenhuma pessoa portadora pode garantir que não vai transmitir, mesmo sem lesão. É por isso que a informação do parceiro, e não a observação dos sintomas, é a verdadeira medida de prevenção.
Um pouco de história
A palavra vem do grego herpein, «rastejar», e já está em Hipócrates para designar lesões que se estendem pela pele. O herpes genital como entidade distinta é descrito em 1736 pelo médico francês Jean Astruc, no seu tratado sobre as doenças venéreas. Em 1873, Émile Vidal prova que a doença é contagiosa inoculando-a de uma pessoa para outra; em 1919, Löwenstein transmite o vírus à córnea do coelho, demonstração de que se trata mesmo de um vírus.
É preciso esperar pelos anos 1960 para distinguir dois vírus: HSV-1, sobretudo oral, e HSV-2, sobretudo genital, uma separação estabelecida por Karl Schneweis em 1962 e confirmada por André Nahmias e Walter Dowdle em 1968. O aciclovir, descoberto em 1974 na equipa de Gertrude Elion na Burroughs Wellcome e comercializado no início dos anos 1980, é o primeiro antiviral verdadeiramente seletivo: valerá a Elion o prémio Nobel da medicina em 1988. O valaciclovir e o famciclovir são os seus descendentes.
O início dos anos 1980 é também o de um pânico moral nos Estados Unidos: em agosto de 1982, a revista Time faz a capa sobre o herpes, «a nova letra escarlate». A sida, que aparece no mesmo ano, relegará depressa esse medo para segundo plano — mas a vergonha ligada a uma infeção extremamente banal vem daí. Ainda não existe nenhuma vacina, apesar de ensaios repetidos desde os anos 1990.
As diferenças entre países
É a infeção desta lista em que as diferenças entre países são menores: nenhum país faz rastreio, e o tratamento é o mesmo em todo o lado.
- Nenhum rastreio em lado nenhum. A serologia de rastreio numa pessoa sem sintomas não é recomendada em nenhum país: gera angústia sem benefício demonstrado.
- Reembolso dos antivirais. A principal diferença é financeira: o tratamento dos surtos é comparticipado em muitos países, o tratamento contínuo preventivo é-o mais raramente.
- Disponibilidade. O aciclovir figura na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde e está largamente disponível, incluindo em genérico barato.
- Conduta no parto. As recomendações sobre a cesariana em caso de primo-infeção tardia variam ligeiramente, mas o princípio é o mesmo em todo o lado.
- Herpes neonatal. Mais frequentemente notificado nos países que dispõem de uma vigilância organizada, o que reflete o rastreio mais do que uma diferença real de incidência.