Mariage
Le Marriage and Civil Partnership (Minimum Age) Act de 2022 a porté l'âge minimum à 18 ans en Angleterre et au pays de Galles à partir de février 2023, supprimant le consentement parental à 16 ans et faisant de l'organisation du mariage d'une personne de moins de 18 ans une infraction, y compris pour les cérémonies sans valeur légale. Le mariage entre personnes de même sexe existe en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse depuis 2014, en Irlande du Nord depuis 2020.
Les points clés
| Âge | 18 ans sans exception en Angleterre et au pays de Galles ; 16 ans en Écosse, sans consentement parental |
|---|---|
| Polygamie | Interdite ; la bigamie est une infraction pénale. Un mariage polygame valablement contracté à l'étranger peut être reconnu à certaines fins limitées si aucun des époux n'était alors domicilié au Royaume-Uni. |
| Publication (notice) | 28 jours au bureau de l'état civil (register office), portés jusqu'à 70 jours en cas de renvoi au Home Office pour vérification migratoire |
| Même sexe | Ouvert dans tout le Royaume-Uni |
| Cérémonies religieuses | Valables juridiquement seulement si le bâtiment est enregistré et qu'une personne habilitée officie ; en Angleterre et au pays de Galles, les mariages religieux non anglicans exigent un bâtiment enregistré |
| Témoins | Deux |
| Mariage forcé | Infraction pénale ; des ordonnances de protection (Forced Marriage Protection Orders) peuvent être obtenues du tribunal |
| Mariage humaniste | Reconnu en Écosse et en Irlande du Nord, pas en Angleterre ni au pays de Galles |
| L'Écosse diffère | Ce sont les célébrants, et non les bâtiments, qui sont habilités ; les cérémonies en plein air y sont simples |
En pratique
- Déposez la déclaration de mariage en personne au bureau de l'état civil du district où vous résidez depuis au moins sept jours, avec les documents originaux.
- Apportez pièces d'identité, justificatif de domicile et, en cas de mariage antérieur, le jugement définitif de divorce ou l'acte de décès.
- Si l'un de vous n'est ni britannique ni irlandais, prévoyez le délai de publication allongé : le dossier peut être transmis au Home Office.
- Vérifiez qu'un lieu de culte est enregistré pour les mariages ; sinon, une cérémonie civile séparée sera nécessaire.
Coût et prise en charge
Frais de déclaration et de cérémonie au bureau de l'état civil ; les lieux agréés facturent leurs propres frais.
Évolutions récentes
Le changement de 2023 a fait de l'Angleterre et du pays de Galles l'une des rares juridictions sans aucune exception à l'âge de 18 ans, cérémonies religieuses et coutumières comprises.
Où s'adresser
- Les pages mariage de GOV.UK et votre bureau de l'état civil local.
- La Forced Marriage Unit pour des conseils et des ordonnances de protection.
- Citizens Advice pour les questions de documents.
À savoir
Une cérémonie religieuse dans un lieu non enregistré — un nikah célébré dans une salle non enregistrée, par exemple — ne crée en Angleterre et au pays de Galles aucun mariage, pas même un mariage nul : en cas de séparation, il n'y a donc aucun recours financier. Un très grand nombre de personnes au Royaume-Uni en ont fait l'expérience.
Unions et concubinage
Partenariat civil ouvert à tous les couples depuis 2019, mais les concubins n'ont presque aucun droit automatique en Angleterre et au pays de Galles.
Le Civil Partnership Act de 2004 a créé un statut d'abord réservé aux couples de même sexe ; après l'affaire Steinfeld et Keidan, il a été ouvert aux couples de sexe différent en 2019. Le concubinage, lui, ne confère aucun droit général en Angleterre et au pays de Galles : le « mariage de fait » (common-law marriage) n'existe pas. L'Écosse est différente : le Family Law (Scotland) Act de 2006 donne aux concubins des prétentions financières limitées à la séparation et au décès.
Les points clés
| Partenariat civil | Ouvert à tous les couples depuis décembre 2019 ; effets juridiques presque identiques à ceux du mariage |
|---|---|
| Conversion | Les partenaires civils peuvent convertir leur partenariat en mariage |
| Concubinage (Angleterre et pays de Galles) | Pas de pension alimentaire, pas de partage des biens, pas d'héritage automatique — quelle que soit la durée de la vie commune |
| Concubinage (Écosse) | Prestation financière limitée à la séparation (délai d'un an, absolu) et en cas de succession sans testament (six mois) |
| Enfants | Une demande fondée sur l'annexe 1 du Children Act peut garantir un logement à l'enfant, pas au partenaire |
| Décès | Un concubin financièrement dépendant peut agir sur le fondement de l'Inheritance (Provision for Family and Dependants) Act |
| Pensions | Beaucoup de régimes exigent une désignation expresse pour un partenaire non marié |
| Réforme | Les organes de réforme du droit ont recommandé à plusieurs reprises des droits pour les concubins en Angleterre et au pays de Galles |
En pratique
- Signez une convention de concubinage couvrant les contributions, les parts de propriété et ce qui se passe en cas de séparation.
- Inscrivez correctement la propriété : une déclaration de trust fixant les parts vaut bien plus qu'un accord informel — si vous achetez ensemble, c'est elle qui décide des parts.
- Faites des testaments : sans testament, un partenaire non marié ne reçoit rien en Angleterre et au pays de Galles.
- Vérifiez et mettez à jour les désignations de bénéficiaires des pensions et assurances-vie.
- En Écosse, agissez dans l'année qui suit la séparation ; le délai est absolu.
Coût et prise en charge
Une convention de concubinage et une déclaration de trust coûtent quelques centaines de livres — une fraction du coût d'un procès sur la même question des années plus tard.
Évolutions récentes
Les propositions de la Law Commission pour réformer les droits des concubins sont sur la table depuis des années ; les gouvernements successifs n'ont pas légiféré, et le vide subsiste.
Où s'adresser
- Les guides sur le concubinage de Citizens Advice et d'Advicenow.
- Resolution, l'association des avocats en droit de la famille, pour des praticiens accrédités.
- HM Land Registry pour enregistrer les parts de propriété.
À savoir
Le mythe du mariage de fait est le malentendu le plus coûteux du droit anglais de la famille. Des décennies de vie commune ne créent aucune prétention sur les biens, la pension ou la succession de votre partenaire.
L'article général : Unions et concubinage · Comparer avec un autre pays
Mariage entre personnes de même sexe
Le mariage depuis 2014 en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse, et seulement depuis 2020 en Irlande du Nord.
Le mariage entre personnes de même sexe est entré en vigueur en Angleterre et au pays de Galles en mars 2014 et en Écosse en décembre 2014. L'Irlande du Nord n'a suivi qu'en janvier 2020, et non par sa propre assemblée : Westminster a légiféré pendant la suspension des institutions décentralisées. Le partenariat civil subsiste et, depuis 2019, il est ouvert aussi aux couples de sexe différent.
Le Royaume-Uni a pris la voie parlementaire, et la chronologie compte : le partenariat civil d'abord, en 2005, le mariage neuf ans plus tard, et l'Irlande du Nord seulement quand Westminster est intervenu. Cette histoire en étapes explique pourquoi le partenariat civil existe encore ici alors que la plupart des pays l'ont supprimé en ouvrant le mariage — et pourquoi il a finalement été étendu aux couples de sexe différent après un recours judiciaire gagné.
Les points clés
| Mariage | Angleterre, pays de Galles et Écosse depuis 2014 ; Irlande du Nord depuis janvier 2020 |
|---|---|
| Partenariat civil | Maintenu, et ouvert à tous les couples depuis 2019 |
| Conversion | Un partenariat civil peut être converti en mariage |
| Adoption | Adoption conjointe et adoption de l'enfant du conjoint possibles |
| Parenté | L'épouse ou la partenaire civile de la mère peut être le second parent légal lorsqu'un traitement dans une clinique agréée est utilisé |
| Gestation pour autrui | Légale mais non contraignante et non rémunérée ; une ordonnance parentale est nécessaire |
| Discrimination | Equality Act 2010 : emploi, logement, services et éducation |
En pratique
- Pour que le second parent soit reconnu à la naissance, le traitement doit avoir lieu dans une clinique britannique agréée, avec les bons formulaires de consentement signés au préalable.
- Une ordonnance parentale après une gestation pour autrui doit être demandée dans les six mois de la naissance — le délai est strict.
- Les organisations religieuses peuvent célébrer des mariages entre personnes de même sexe, sans y être tenues ; l'Église d'Angleterre ne le fait pas.
- Un mariage britannique est reconnu dans toute l'Union européenne et dans la plupart des pays riches du Commonwealth, mais pas partout.
Coût et prise en charge
La déclaration préalable coûte un droit légal par personne, et une cérémonie au bureau de l'état civil une somme modeste ; les lieux agréés coûtent bien plus. La demande d'ordonnance parentale entraîne des frais de justice, avec une remise pour les bas revenus.
Évolutions récentes
Les premiers mariages entre personnes de même sexe en Irlande du Nord ont été célébrés en février 2020, complétant le tableau des quatre nations plus de cinq ans après l'Angleterre et le pays de Galles.
Où s'adresser
- Le bureau de l'état civil du district où vous vivez, pour la déclaration préalable.
- La Human Fertilisation and Embryology Authority, pour les cliniques agréées et les formulaires de consentement.
- Equality Advisory and Support Service, pour les discriminations.
À savoir
Le point faible est la parenté, pas le mariage : lorsque la conception a lieu hors d'une clinique agréée, le second parent n'a aucun statut automatique et doit adopter.
Questions fréquentes
Faut-il convertir un partenariat civil en mariage ?
Rien n'y oblige ; un partenariat civil existant reste valable. La conversion est une courte procédure administrative, et le mariage est réputé exister depuis la date du partenariat civil, ce qui peut compter pour l'immigration et les pensions. À peser au regard du coût, qui varie selon la nation.
Qui est le second parent légal ?
Si l'enfant est conçu par un traitement dans une clinique britannique agréée, l'épouse ou la partenaire civile de la mère est le second parent légal dès la naissance, à condition que les formulaires de consentement aient été signés avant le traitement. En dehors de cette voie — insémination à domicile, clinique à l'étranger — elle ne l'est pas et doit demander l'adoption.
L'article général : Mariage entre personnes de même sexe · Comparer avec un autre pays
Cérémonie religieuse
Une cérémonie religieuse peut être le mariage légal — mais seulement dans un bâtiment enregistré, avec une personne habilitée, et les règles diffèrent entre les quatre nations.
En Angleterre et au pays de Galles, une cérémonie anglicane précédée des bans ou d'une licence est à elle seule un mariage légal. Les autres religions doivent marier dans un bâtiment enregistré, avec une personne habilitée ou un officier d'état civil présent. Une cérémonie qui ne remplit pas ces conditions — un nikah dans un lieu non enregistré, par exemple — crée ce que la Cour d'appel a appelé, dans l'affaire Akhter v Khan, une « cérémonie non qualifiante » : pas même un mariage nul, donc aucun recours financier à la séparation. L'Écosse suit une autre approche : elle habilite des célébrants, pas des bâtiments.
Les points clés
| Angleterre et pays de Galles | Bâtiment enregistré plus personne habilitée ou officier d'état civil ; les cérémonies anglicanes après publication des bans se suffisent à elles-mêmes |
|---|---|
 Écosse | Les célébrants religieux et de conviction sont habilités personnellement et peuvent marier n'importe où |
 Irlande du Nord | Système fondé sur l'officiant, proche de l'Écosse |
| Publication | Déposée au bureau de l'état civil, en principe 28 jours |
| Cérémonies non qualifiantes | Aucun mariage : ni divorce, ni prétentions financières |
| Mariages seulement religieux | Problème reconnu, qui touche en particulier les femmes musulmanes : les nikah sans mariage civil sont le groupe le plus concerné |
| Bâtiments enregistrés | Une liste est tenue ; vérifiez avant de réserver |
En pratique
- Vérifiez que la personne qui célèbre est légalement habilitée : ce seul fait décide en général si vous êtes mariés.
- Déposez la déclaration préalable auprès de l'autorité civile à l'avance — les délais d'attente sont stricts.
- Assurez-vous que le mariage est enregistré ensuite et obtenez plusieurs copies certifiées.
- Si la cérémonie n'a pas d'effet civil, mettez en place une convention écrite pour protéger le partenaire le plus fragile financièrement.
- Célébrez aussi un mariage civil si le lieu n'est pas enregistré : il peut être court et peu coûteux.
Où s'adresser
- Le bureau de l'état civil local.
- Citizens Advice et les avocats en droit de la famille.
- Le registre des bâtiments certifiés pour les mariages.
À savoir
Si votre cérémonie religieuse n'a pas eu lieu dans un bâtiment enregistré avec une personne habilitée, vous n'êtes très probablement pas mariés en droit, quoi que la communauté considère. Une cérémonie non qualifiante ne crée aucun mariage : il n'y a rien à annuler et aucun recours financier. Un mariage civil célébré ensuite règle la situation, pour l'avenir seulement.
L'article général : Cérémonie religieuse · Comparer avec un autre pays
Coutumes et cérémonies du mariage
Les bans, le « something borrowed », le wedding breakfast et trois discours dans un ordre immuable.
Le mariage anglais classique suit toujours un scénario reconnaissable : la lecture des bans à l'église trois dimanches de suite, l'entrée de la mariée au bras de son père, les confettis à la porte, puis le wedding breakfast — qui est en réalité un dîner — suivi des discours et de la première danse.
Un mariage britannique suit un ordre du jour assez fixe, et les invités remarquent quand il est bousculé : cérémonie, photographies, haie d'accueil, le wedding breakfast — un repas assis à n'importe quelle heure, et non un petit-déjeuner —, puis les discours dans l'ordre père de la mariée, marié, témoin (best man), puis la première danse et une réception du soir à laquelle davantage de personnes sont conviées. Les bans, lus à l'église trois dimanches de suite, subsistent pour les cérémonies religieuses ; les cérémonies civiles passent par une déclaration au bureau de l'état civil.
Les points clés
| Bans | Lus trois dimanches de suite avant un mariage à l'église |
|---|---|
| Something old, new, borrowed, blue | La superstition la plus connue, encore largement suivie |
| Confettis | Lancés à la porte de l'église, souvent limités par le lieu |
| Wedding breakfast | Le repas de réception, quelle que soit l'heure |
| Discours | Père de la mariée, puis marié, puis témoin, dans cet ordre |
| Le gâteau | Un cake aux fruits, dont un étage est traditionnellement conservé pour un futur baptême |
| Première danse | Ouvre la soirée |
En pratique
- Vérifiez la politique du lieu sur les confettis avant d'en acheter — beaucoup les interdisent ou exigent des pétales biodégradables.
- Le discours du témoin doit être drôle et court ; l'ordre des discours varie rarement.
- Garder un étage du gâteau pour un baptême est traditionnel mais facultatif.
- Un mariage à l'église exige les bans ou une licence : commencez plusieurs mois à l'avance.
Ce que cela coûte
Un mariage au Royaume-Uni coûte couramment entre 18 000 et 25 000 livres, le lieu et le traiteur étant les postes principaux ; Londres est nettement plus chère. Une cérémonie au bureau de l'état civil avec deux témoins ne coûte qu'une petite fraction de cela.
Évolutions récentes
Depuis 2021, les mariages civils et religieux peuvent, en Angleterre et au pays de Galles, être célébrés en plein air dans l'enceinte des lieux agréés, et le nom des mères figure désormais sur les actes de mariage — un changement réclamé pendant de longues années.
À qui s'adresser
- Les familles et les aînés, pour les étapes coutumières.
- Le bureau de l'état civil, pour le mariage civil.
- Le lieu de culte ou le célébrant, pour la cérémonie.
- Traiteurs et salles locaux.
À savoir avant de participer
Les cérémonies coutumières et religieuses ont un poids social énorme, mais seul l'enregistrement civil produit des effets juridiques — héritage, filiation et reconnaissance à l'étranger en découlent tous.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le wedding breakfast ?
Le repas principal après la cérémonie, à quelque heure qu'il ait lieu. Le nom est historique — c'était le premier repas après le jeûne précédant la communion — et il déroute presque tous les visiteurs. Attendez-vous à un repas assis pour les invités de la journée, d'autres personnes rejoignant la fête le soir.
Qui prononce les discours, et dans quel ordre ?
Traditionnellement le père de la mariée, puis le marié, puis le témoin, après le repas. L'ordre s'assouplit et chacun des partenaires peut désormais parler, mais le témoin en dernier est quasi universel. Tenez-vous-en à cinq minutes ; parler trop longtemps est l'erreur classique.
L'article général : Coutumes et cérémonies du mariage · Comparer avec un autre pays
Régimes matrimoniaux et succession
Pas de régime matrimonial ni de réserve héréditaire en Angleterre et au pays de Galles : un large pouvoir d'appréciation du juge à la place, et des demandes de provision familiale après le décès.
En Angleterre et au pays de Galles, les biens restent séparés pendant le mariage, et le divorce ouvre un large pouvoir d'appréciation du juge sous l'article 25 du Matrimonial Causes Act, structuré par la jurisprudence autour des besoins, de la compensation et du partage. Il n'y a pas de réserve héréditaire : la liberté testamentaire est le point de départ, tempérée par l'Inheritance (Provision for Family and Dependants) Act de 1975. L'Écosse diffère, avec des droits légaux fixes sur les biens meubles.
Les points clés
| Pendant le mariage | Séparation des biens ; pas de communauté. Le bien reste au nom de son propriétaire, et le tribunal redistribue au divorce |
|---|---|
| Au divorce | Redistribution discrétionnaire ; le logement familial et les pensions sont en général partagés |
| Principe de partage | Les actifs constitués pendant le mariage sont le point de départ d'un partage égal |
| Contrats prénuptiaux | Pas automatiquement contraignants, mais un poids décisif s'ils ont été conclus librement, avec information complète et conseil indépendant (Radmacher) |
| Liberté testamentaire | Large en Angleterre et au pays de Galles ; pas de parts réservées |
| Provision familiale | Conjoint, enfants et personnes à charge peuvent demander une provision raisonnable sur le fondement de la loi de 1975, dans les six mois de l'homologation |
| Écosse | Les « legal rights » donnent au conjoint et aux enfants des parts fixes des biens meubles, qu'un testament ne peut écarter |
| Droits de succession | 40 % au-delà de l'abattement, avec exonération entre époux et abattement supplémentaire pour la résidence |
| Succession sans testament | Le conjoint n'hérite pas nécessairement de tout lorsqu'il y a des enfants |
En pratique
- Un contrat prénuptial ou postnuptial suppose une information complète, un conseil indépendant et du temps avant le mariage : signez-le au moins 28 jours avant la cérémonie.
- Faites évaluer les pensions tôt : elles sont souvent le premier actif après le logement.
- Revoyez les testaments après le mariage : en Angleterre et au pays de Galles, le mariage révoque un testament antérieur.
- Pensez à l'abattement supplémentaire pour la résidence lorsque le logement est laissé à des descendants directs.
Coût et prise en charge
Honoraires d'avocat pour les contrats et les testaments ; frais d'homologation (probate) sur les successions. Les litiges successoraux coûtent cher et méritent d'être évités par une rédaction soignée.
Évolutions récentes
La Law Commission a réexaminé à la fois les mesures financières du divorce et le droit des testaments, avec des propositions pour plus de certitude ; aucune loi n'a suivi.
Où s'adresser
- HM Courts and Tribunals Service pour l'homologation des successions.
- Des avocats accrédités par Resolution ou STEP.
- Money Helper pour les conseils sur le partage des pensions.
À savoir
En Angleterre et au pays de Galles, le mariage révoque un testament antérieur, sauf s'il a été rédigé en vue de ce mariage. Beaucoup de gens meurent sans testament valable simplement parce qu'ils se sont mariés après l'avoir rédigé — et ne le découvrent qu'au moment de régler la succession.
L'article général : Régimes matrimoniaux et succession · Comparer avec un autre pays
Divorce
Le Divorce, Dissolution and Separation Act de 2020 est entré en vigueur le 6 avril 2022 et a entièrement supprimé la faute en Angleterre et au pays de Galles : l'un des époux, ou les deux, déclare simplement que le mariage est irrémédiablement rompu, sans que l'autre puisse s'y opposer. L'Écosse a ses propres règles, et l'Irlande du Nord conserve l'ancien système fondé sur des causes.
Les points clés
| Angleterre et pays de Galles | Déclaration sans faute ; 20 semaines avant l'ordonnance conditionnelle, puis 6 semaines avant l'ordonnance définitive |
|---|---|
| Demande conjointe | Possible, nouveauté de la réforme de 2022 |
| Contestation | Pratiquement supprimée, sauf pour des motifs de compétence ou de validité |
| Écosse | Un an de séparation avec consentement, deux ans sans ; les causes fondées sur la faute subsistent aussi |
| Irlande du Nord | Exige toujours un fait tel que l'adultère, un comportement déraisonnable ou la séparation |
| Argent | Traité séparément du divorce lui-même : procédure de « financial remedy », ordonnances de partage des pensions, rupture nette (clean break) quand c'est possible |
| Pensions | Souvent le premier actif après le logement, et couramment partagées |
| Les finances sont à part | Le divorce ne met pas fin aux prétentions financières ; seule une ordonnance du tribunal le fait |
En pratique
- Faites la demande en ligne ; les frais de justice sont dus sauf si vous avez droit à une aide.
- Réglez les questions d'argent par une ordonnance par consentement (consent order) : un divorce seul ne met pas fin aux prétentions financières, qui survivent indéfiniment sans elle.
- Une réunion d'information sur la médiation est en principe obligatoire avant toute demande financière, sauf en cas de violences conjugales.
- Faites évaluer le partage des pensions avant d'accepter quoi que ce soit.
- Retardez l'ordonnance définitive si un partage de pension est en cours de négociation : le calendrier joue sur les droits.
Coût et prise en charge
Frais de justice pour la demande, plus les honoraires d'avocat. L'aide juridictionnelle en matière familiale est, en Angleterre et au pays de Galles, largement réservée aux dossiers comportant des preuves de violences conjugales.
Évolutions récentes
La réforme de 2022 a mis fin à la pratique, critiquée depuis des décennies, qui consistait à inventer des reproches de comportement pour obtenir un divorce plus rapide.
Où s'adresser
- Le service de divorce en ligne de GOV.UK.
- Les services de médiation familiale et le dispositif de bons de médiation familiale.
- Citizens Advice et Rights of Women pour des conseils gratuits.
À savoir
Mettre fin au mariage ne met pas fin aux prétentions financières : sans ordonnance par consentement homologuée par le tribunal, un ex-époux peut agir des années plus tard, y compris sur des biens acquis après le divorce. Et demander l'ordonnance définitive avant le règlement des finances peut faire perdre un droit à pension de réversion. Ordonnez les deux étapes délibérément.
Sources générales
- GOV.UK — portail officiel des services publics et des droits
- legislation.gov.uk — les lois britanniques, texte d'origine et texte consolidé