A infeção
Dois parasitas distintos estão aqui agrupados porque ambos se transmitem por contacto corporal próximo, incluindo sexual. Os piolhos púbicos, ou ftiríase púbica, são piolhos adaptados aos pelos espessos do púbis, das axilas, da barba e por vezes das pestanas. A sarna deve-se a um ácaro microscópico, Sarcoptes scabiei, que escava galerias na camada superficial da pele onde a fêmea põe os ovos. Nem uma nem outra está ligada a falta de higiene.
Os pontos-chave
| Piolhos púbicos | Piolho Phtirus pubis, visível a olho nu, agarrado à base dos pelos |
|---|---|
| Sarna | Ácaro Sarcoptes scabiei, invisível, que escava túneis na pele |
| Incubação da sarna | 2 a 6 semanas numa primeira infestação, alguns dias em caso de reinfestação |
| Sintoma dominante | Comichão, noturna e intensa na sarna |
| Diagnóstico | Clínico, por exame da pele e dos pelos |
| Tratamento | Local com permetrina, ou oral com ivermectina para a sarna |
| Conviventes | Tratamento simultâneo indispensável, mesmo sem sintomas |
Como se transmite
Os piolhos púbicos transmitem-se por contacto direto e prolongado, a maior parte das vezes sexual, e muito mais raramente pela roupa de cama ou pelas toalhas: o piolho sobrevive mal longe do seu hospedeiro. A sarna transmite-se por contacto cutâneo prolongado, pele com pele: um aperto de mão não basta, mas dormir na mesma cama ou ter uma relação sexual basta largamente. Nas formas profusas, a transmissão pela roupa e pela cama torna-se realmente possível.
Os sintomas
Os piolhos púbicos provocam comichão no púbis, por vezes pequenas manchas azuladas na pele e pontos negros na roupa interior; os piolhos e as suas lêndeas são visíveis a olho nu ou à lupa. A sarna manifesta-se por comichão intensa, tipicamente maior à noite, predominante entre os dedos, nos pulsos, nas axilas, à volta do umbigo, nos órgãos genitais e nas nádegas, por vezes com finos túneis visíveis. O rosto é habitualmente poupado no adulto.
O teste
O diagnóstico é clínico em ambos os casos. Para os piolhos púbicos basta a observação dos piolhos ou das lêndeas fixadas à base dos pelos. Para a sarna, a associação de comichão noturna, da localização característica das lesões e de um contexto de casos agrupados entre os conviventes orienta fortemente. Uma colheita ou uma dermatoscopia podem confirmar o diagnóstico em caso de dúvida. As duas infestações justificam um rastreio das outras infeções sexualmente transmissíveis.
O tratamento
Os piolhos púbicos tratam-se por aplicação local de um antiparasitário, geralmente em duas aplicações com uma semana de intervalo para destruir os piolhos saídos das lêndeas; não é necessário rapar. A sarna trata-se com permetrina em aplicação única renovada ao fim de uma semana, ou com ivermectina por via oral, em duas tomas espaçadas. Em ambos os casos, a roupa interior e a roupa de cama devem ser lavadas a 60 °C ou isoladas num saco fechado durante vários dias.
Sem tratamento
As complicações estão essencialmente ligadas ao ato de coçar: sobreinfeção bacteriana, eczematização, lesões de coceira extensas. A sarna hiperqueratósica, dita sarna norueguesa, surge nas pessoas imunodeprimidas ou idosas: é extremamente contagiosa e impõe medidas reforçadas. A comichão pode persistir duas a quatro semanas após um tratamento eficaz, o que não significa um fracasso.
A prevenção
- Tratar em simultâneo todos os parceiros e todas as pessoas que vivem sob o mesmo teto, mesmo sem sintomas.
- Lavar a roupa a 60 °C, ou fechá-la num saco de plástico durante pelo menos três dias.
- Não partilhar toalhas, lençóis nem roupa durante o episódio.
- Aproveitar a consulta para fazer um rastreio completo das outras infeções.
Depois do diagnóstico
- Tratar os conviventes no mesmo dia: um tratamento desfasado leva a uma reinfestação imediata.
- Prosseguir os tratamentos sintomáticos da comichão, que muitas vezes persiste após a cura.
- Voltar a consultar se a comichão durar mais de um mês ou se aparecerem novas lesões.
- Informar a coletividade em causa se for o caso: a sarna circula depressa nas instituições.
Para reter
Uma comichão que persiste algumas semanas após o tratamento não significa que o parasita ainda lá esteja: a pele demora a acalmar. Repetir os tratamentos sem parecer médico é inútil e irritante.
Um pouco de história
O piolho púbico acompanha a humanidade há muitíssimo tempo: os estudos genéticos mostram que descende do piolho do gorila, passado aos nossos antepassados há cerca de três milhões de anos. A sarna, por seu lado, ocupa um lugar à parte na história da medicina: em 1687, em Livorno, Giovanni Cosimo Bonomo e Diacinto Cestoni descrevem o ácaro que extraíram dos túneis da pele e afirmam que é a causa da doença — a primeira vez que uma doença humana é atribuída a um organismo vivo visível ao microscópio. A sua descoberta cai no esquecimento, e é preciso esperar por 1834 para que um estudante corso, Simon-François Renucci, mostre no hospital Saint-Louis de Paris como extrair o parasita com uma agulha.
Os tratamentos foram durante muito tempo o enxofre em pomada e o petróleo; o benzoato de benzilo aparece em 1937, o lindano em 1948 — proibido na União Europeia em 2008 pela sua toxicidade —, a permetrina nos anos 1980 e a ivermectina por via oral nos anos 1990, que permite tratar de uma vez um lar de idosos ou uma escola.
Facto raro para uma IST, os piolhos púbicos recuam: clínicas australianas e britânicas notaram logo em 2006 o quase desaparecimento dos casos, atribuído à generalização da depilação integral — o parasita já não tem onde se agarrar.
As diferenças entre países
Duas parasitoses banais cuja abordagem varia sobretudo pela disponibilidade da ivermectina e pelo reembolso.
- Ivermectina por via oral. Muito prática para tratar um foco inteiro, não está registada com esta indicação em todo o lado, o que obriga noutros lugares a limitar-se aos tratamentos locais.
- Reembolso. Os tratamentos locais são comparticipados em alguns países e inteiramente a cargo do doente noutros, o que pesa muito quando todo um agregado tem de ser tratado.
- Campanhas de tratamento em massa. Nas regiões onde a sarna é hiperendémica, nomeadamente no Pacífico e em algumas zonas de África, campanhas de tratamento de populações inteiras fizeram cair a prevalência.
- Surtos em coletividade. Os protocolos de gestão nas instituições variam muito, quando a lógica é a mesma em todo o lado: tratar toda a gente no mesmo dia.
- Notificação. Alguns países impõem uma notificação em coletividade, outros não.