L'infezione
Due parassiti distinti sono raggruppati qui perché entrambi si trasmettono per contatto corporeo stretto, compreso quello sessuale. I pidocchi del pube, o ftiriasi, sono pidocchi adattati ai peli spessi del pube, delle ascelle, della barba e a volte delle ciglia. La scabbia è dovuta a un acaro microscopico, Sarcoptes scabiei, che scava gallerie nello strato superficiale della pelle dove la femmina depone le uova. Né l'una né l'altra è legata a una mancanza di igiene.
I punti chiave
| Pidocchi del pube | Pidocchio Phtirus pubis, visibile a occhio nudo, aggrappato alla base dei peli |
|---|---|
| Scabbia | Acaro Sarcoptes scabiei, invisibile, che scava cunicoli nella pelle |
| Incubazione della scabbia | 2-6 settimane alla prima infestazione, pochi giorni in caso di reinfestazione |
| Sintomo dominante | Prurito, notturno e intenso per la scabbia |
| Diagnosi | Clinica, con esame della pelle e dei peli |
| Cura | Locale con permetrina, oppure orale con ivermectina per la scabbia |
| Conviventi | Cura simultanea indispensabile, anche senza sintomi |
Come si trasmette
I pidocchi del pube si trasmettono per contatto diretto e prolungato, il più delle volte sessuale, e molto più raramente tramite biancheria da letto o asciugamani: il pidocchio sopravvive male lontano dal suo ospite. La scabbia si trasmette per contatto cutaneo prolungato, pelle contro pelle: una stretta di mano non basta, ma dormire nello stesso letto o avere un rapporto sessuale basta ampiamente. Nelle forme profuse, la trasmissione tramite biancheria e lenzuola diventa realmente possibile.
I sintomi
I pidocchi del pube provocano prurito al pube, a volte piccole macchie bluastre sulla pelle e puntini neri sulla biancheria intima; i pidocchi e le loro lendini sono visibili a occhio nudo o con una lente. La scabbia si manifesta con prurito intenso, tipicamente più forte di notte, prevalente tra le dita, ai polsi, alle ascelle, attorno all'ombelico, sui genitali e sui glutei, a volte con sottili cunicoli visibili. Il viso è di solito risparmiato nell'adulto.
Il test
La diagnosi è clinica in entrambi i casi. Per i pidocchi del pube basta l'osservazione dei pidocchi o delle lendini fissate alla base dei peli. Per la scabbia, l'associazione di prurito notturno, della localizzazione caratteristica delle lesioni e di un contesto di casi raggruppati tra i conviventi orienta fortemente. Un prelievo o una dermatoscopia possono confermare la diagnosi in caso di dubbio. Entrambe le infestazioni giustificano un controllo delle altre infezioni sessualmente trasmissibili.
La cura
I pidocchi del pube si curano con l'applicazione locale di un antiparassitario, in genere in due applicazioni a una settimana di distanza per distruggere i pidocchi nati dalle lendini; la rasatura non è necessaria. La scabbia si cura con permetrina in applicazione unica ripetuta dopo una settimana, oppure con ivermectina per via orale, in due assunzioni distanziate. In entrambi i casi la biancheria intima e da letto va lavata a 60 °C o isolata in un sacchetto chiuso per diversi giorni.
Senza cure
Le complicanze sono essenzialmente legate al grattamento: sovrainfezione batterica, eczematizzazione, lesioni da grattamento estese. La scabbia ipercheratosica, detta scabbia norvegese, compare nelle persone immunodepresse o anziane: è estremamente contagiosa e impone misure rafforzate. Il prurito può persistere da due a quattro settimane dopo una cura efficace, il che non significa un fallimento.
La prevenzione
- Curare contemporaneamente tutti i partner e tutte le persone che vivono sotto lo stesso tetto, anche senza sintomi.
- Lavare la biancheria a 60 °C, o chiuderla in un sacchetto di plastica per almeno tre giorni.
- Non condividere asciugamani, lenzuola né vestiti durante l'episodio.
- Approfittare della visita per fare uno screening completo delle altre infezioni.
Dopo la diagnosi
- Curare i conviventi lo stesso giorno: una cura sfalsata porta a una reinfestazione immediata.
- Continuare le cure sintomatiche del prurito, che spesso persiste dopo la guarigione.
- Tornare dal medico se il prurito dura oltre un mese o se compaiono nuove lesioni.
- Informare la comunità interessata se del caso: la scabbia circola in fretta nelle strutture collettive.
Da ricordare
Un prurito che persiste qualche settimana dopo la cura non significa che il parassita sia ancora lì: la pelle ha bisogno di tempo per calmarsi. Ripetere le cure senza parere medico è inutile e irritante.
Un po' di storia
Il pidocchio del pube accompagna l'umanità da moltissimo tempo: gli studi genetici mostrano che discende dal pidocchio del gorilla, passato ai nostri antenati circa tre milioni di anni fa. La scabbia, invece, occupa un posto a parte nella storia della medicina: nel 1687, a Livorno, Giovanni Cosimo Bonomo e Diacinto Cestoni descrivono l'acaro che hanno estratto dai cunicoli della pelle e affermano che è la causa della malattia — la prima volta che una malattia umana viene attribuita a un organismo vivente visibile al microscopio. La loro scoperta viene dimenticata, e bisogna attendere il 1834 perché uno studente corso, Simon-François Renucci, mostri all'ospedale Saint-Louis di Parigi come estrarre il parassita con un ago.
Le cure furono a lungo lo zolfo in pomata e il petrolio; il benzoato di benzile compare nel 1937, il lindano nel 1948 — vietato nell'Unione europea nel 2008 per la sua tossicità —, la permetrina negli anni 1980 e l'ivermectina per via orale negli anni 1990, che permette di curare in un colpo solo una casa di riposo o una scuola.
Fatto raro per una IST, i pidocchi del pube regrediscono: cliniche australiane e britanniche hanno notato già dal 2006 la quasi scomparsa dei casi, attribuita alla diffusione della depilazione integrale — il parassita non ha più dove aggrapparsi.
Le differenze tra paesi
Due parassitosi banali la cui gestione varia soprattutto per la disponibilità dell'ivermectina e il rimborso.
- Ivermectina per via orale. Molto pratica per curare un intero focolaio, non è registrata con questa indicazione ovunque, il che obbliga altrove a limitarsi alle cure locali.
- Rimborso. Le cure locali sono rimborsate in alcuni paesi e interamente a carico del paziente in altri, il che pesa molto quando va curata un'intera famiglia.
- Campagne di trattamento di massa. Nelle regioni dove la scabbia è iperendemica, in particolare nel Pacifico e in alcune zone dell'Africa, campagne di trattamento di intere popolazioni hanno fatto crollare la prevalenza.
- Epidemie nelle comunità. I protocolli di gestione nelle strutture variano molto, mentre la logica è la stessa ovunque: curare tutti lo stesso giorno.
- Notifica. Alcuni paesi impongono una segnalazione nelle comunità, altri no.