A infeção
A mpox, antigamente chamada varíola dos macacos, deve-se a um ortopoxvírus próximo do vírus da varíola. Durante muito tempo limitada a alguns países da África Central e Ocidental, conheceu em 2022 uma difusão mundial inédita, essencialmente em redes de encontros sexuais entre homens. Um segundo surto, devido a uma variante diferente e mais grave, levou a um novo alerta sanitário internacional em 2024 na África Central e Oriental. A mpox não é classicamente arrumada entre as infeções sexualmente transmissíveis, mas a via sexual tornou-se o seu principal modo de transmissão em várias epidemias.
Os pontos-chave
| Agente | Ortopoxvírus, vários clados de gravidade diferente |
|---|---|
| Incubação | 1 a 21 dias, em geral uma semana |
| Contagiosidade | Desde o aparecimento dos sintomas até à queda completa das crostas |
| Diagnóstico | PCR numa colheita da lesão |
| Tratamento | Essencialmente sintomático; antivirais reservados às formas graves |
| Vacina | Sim, vacina antivariólica de terceira geração, duas doses |
| Duração do episódio | 2 a 4 semanas em geral |
Como se transmite
A transmissão faz-se por contacto direto e prolongado com as lesões cutâneas ou as mucosas de uma pessoa doente, o que inclui em primeiro lugar as relações sexuais. As gotículas respiratórias desempenham um papel num contacto prolongado cara a cara. A roupa, a roupa de cama e as toalhas contaminadas também podem transmitir o vírus. A transmissão da mãe para o filho é possível durante a gravidez.
Os sintomas
O episódio associa febre, dores musculares, um cansaço marcado e gânglios volumosos — sinal útil para o distinguir de outras erupções. A erupção evolui de máculas para vesículas e depois pústulas que se escavam antes de formar crostas. Nas epidemias recentes, as lesões localizam-se frequentemente na região genital, anal e bucal, por vezes pouco numerosas, e podem acompanhar-se de dores anais intensas ou de dificuldade em engolir. A erupção pode preceder a febre.
O teste
O diagnóstico baseia-se numa PCR realizada numa zaragatoa da lesão: é preciso, portanto, consultar durante a fase eruptiva. Perante lesões genitais ou anais, o diagnóstico diferencial inclui a sífilis, o herpes e outras infeções: justifica-se um rastreio completo. Os testes serológicos têm pouco interesse na prática corrente.
O tratamento
A abordagem é antes de mais sintomática: analgésicos, muitas vezes necessários e por vezes insuficientes em caso de atingimento anal ou faríngeo, cuidados locais, hidratação. Existem antivirais, mas um ensaio clínico realizado em 2024 na África Central não mostrou redução da duração das lesões; o seu uso continua reservado às formas graves e às pessoas imunodeprimidas, num quadro especializado.
Sem tratamento
A maioria dos episódios cura em duas a quatro semanas. As complicações dizem sobretudo respeito às pessoas imunodeprimidas, nomeadamente as que vivem com um VIH não controlado, nas quais as formas necróticas podem ser graves. As outras complicações relatadas são as sobreinfeções cutâneas, as cicatrizes definitivas, os atingimentos oculares e, mais raramente, atingimentos neurológicos. As dores anais podem ser incapacitantes e justificam um tratamento analgésico enérgico.
A prevenção
- A vacinação com uma vacina antivariólica de terceira geração, em duas doses, é recomendada às pessoas mais expostas.
- Também pode ser administrada após uma exposição, idealmente nos quatro dias, e até catorze dias.
- O preservativo não basta: a transmissão faz-se por contacto cutâneo, para além das zonas cobertas.
- Em caso de lesões, evitar qualquer contacto próximo e não partilhar roupa, toalhas nem roupa de cama até à queda das crostas.
O que mudou recentemente
Um surto devido a uma variante distinta levou a Organização Mundial da Saúde a declarar uma emergência de saúde pública de âmbito internacional em 2024, centrada na África Central e Oriental, com uma parte importante de transmissão não sexual, nomeadamente em crianças.
Depois do diagnóstico
- Manter-se isolado do contacto cutâneo próximo até à queda completa das crostas e à cicatrização.
- Avisar os parceiros recentes para que vigiem o aparecimento de lesões e possam ser vacinados.
- Fazer um rastreio completo das outras infeções sexualmente transmissíveis.
- Consultar sem demora em caso de dores anais intensas, dificuldade em engolir ou atingimento ocular.
Para reter
Qualquer lesão genital ou anal isolada, mesmo única e pouco impressionante, pode ser uma mpox. Não conte com uma erupção generalizada para fazer o diagnóstico: as formas recentes são muitas vezes muito localizadas.
Um pouco de história
O vírus é descoberto em 1958 em Copenhaga, no Instituto Serológico do Estado, em macacos de laboratório importados para a investigação sobre a vacina antipoliomielítica — daí o nome de «varíola dos macacos», quando o reservatório natural continua desconhecido (suspeita-se de pequenos mamíferos africanos). O primeiro caso humano é identificado em 1970 num lactente de nove meses em Basankusu, na República Democrática do Congo, no momento em que a campanha de erradicação da varíola tornava os médicos atentos a qualquer erupção suspeita.
Durante cinquenta anos, a doença permanece confinada às florestas da África Central e Ocidental, com algumas exportações: em 2003, 47 casos nos Estados Unidos a partir de cães-da-pradaria contaminados por roedores importados do Gana. A Nigéria conhece um ressurgimento em 2017. O fim da vacinação antivariólica, que também protegia contra este vírus, deixa gerações inteiras sem imunidade.
Em maio de 2022, o vírus começa a circular no mundo inteiro, principalmente por contacto sexual entre homens: mais de 100 000 casos confirmados entre 2022 e 2024, emergência de saúde pública de âmbito internacional de julho de 2022 a maio de 2023, novo nome «mpox» adotado pela OMS em novembro de 2022 para evitar a estigmatização. Uma segunda emergência, declarada em agosto de 2024 perante um clado mais grave saído da RDC, foi levantada em setembro de 2025. A vacina MVA-BN, autorizada em 2019, e o antiviral tecovirimat são as ferramentas atuais.
As diferenças entre países
O contraste é flagrante: a vacina abunda onde a epidemia é fraca, e escasseia onde é mais mortal.
- Acesso à vacina. Os países de rendimento elevado dispõem de reservas e propõem a vacinação às populações mais expostas; nos países atingidos pelo surto de 2024, as doses permaneceram durante muito tempo insuficientes.
- Populações em causa. Na epidemia mundial de 2022, a transmissão fez-se essencialmente por via sexual entre homens; no surto de 2024 na África Central e Oriental, uma parte importante dos casos diz respeito a crianças e a contactos domésticos.
- Variantes. Os clados em circulação diferem pela gravidade, o que explica taxas de complicações muito diferentes segundo as regiões.
- Antivirais. Um ensaio realizado em 2024 não mostrou redução da duração das lesões, o que levou vários países a reservar estes tratamentos às formas graves.
- Isolamento. As recomendações sobre a duração do isolamento variam, mas o princípio é o mesmo em todo o lado: até à queda completa das crostas.