De infectie
Mpox, vroeger apenpokken genoemd, wordt veroorzaakt door een orthopoxvirus dat verwant is aan het pokkenvirus. Lang beperkt tot enkele landen in Centraal- en West-Afrika, kende het in 2022 een ongeziene wereldwijde verspreiding, vooral binnen netwerken van seksuele contacten tussen mannen. Een tweede uitbraak, door een andere en ernstigere variant, leidde in 2024 tot een nieuw internationaal gezondheidsalarm in Centraal- en Oost-Afrika. Mpox wordt klassiek niet bij de seksueel overdraagbare infecties gerekend, maar de seksuele weg is in verschillende epidemieën de belangrijkste overdrachtsweg geworden.
De kernpunten
| Verwekker | Orthopoxvirus, verschillende clades met verschillende ernst |
|---|---|
| Incubatie | 5 tot 21 dagen, meestal een week |
| Besmettelijkheid | Van het begin van de klachten tot alle korstjes volledig zijn afgevallen |
| Diagnose | PCR op een afname van een letsel |
| Behandeling | Vooral symptomatisch; antivirale middelen voorbehouden aan ernstige vormen |
| Vaccin | Ja, pokkenvaccin van de derde generatie, twee doses |
| Duur van de episode | Meestal 2 tot 4 weken |
Hoe ze wordt overgedragen
De overdracht gebeurt door direct en langdurig contact met de huidletsels of slijmvliezen van een zieke, wat in de eerste plaats seksueel contact omvat. Ademhalingsdruppeltjes spelen een rol bij langdurig contact van aangezicht tot aangezicht. Besmet wasgoed, beddengoed en handdoeken kunnen het virus ook overdragen. Overdracht van moeder op kind is mogelijk tijdens de zwangerschap.
De klachten
De episode combineert koorts, spierpijn, uitgesproken vermoeidheid en sterk gezwollen klieren — een nuttig teken om ze van andere huiduitslag te onderscheiden. De uitslag evolueert van vlekken naar blaasjes en dan puisten die inzakken voordat ze korstjes vormen. Bij de recente epidemieën zitten de letsels vaak in de genitale, anale en mondstreek, soms in klein aantal, en kunnen ze gepaard gaan met hevige anale pijn of moeilijk slikken. De uitslag kan aan de koorts voorafgaan.
De test
De diagnose berust op een PCR op een uitstrijkje van een letsel: u moet dus een arts raadplegen tijdens de fase met huiduitslag. Bij genitale of anale letsels omvat de differentiaaldiagnose syfilis, herpes en andere infecties: een volledig onderzoek is gerechtvaardigd. Bloedtests hebben in de dagelijkse praktijk weinig nut.
De behandeling
De aanpak is in de eerste plaats symptomatisch: pijnstillers, vaak nodig en soms onvoldoende bij anale of keelaantasting, lokale verzorging, vochtinname. Er bestaan antivirale middelen, maar een klinische studie in 2024 in Centraal-Afrika toonde geen kortere duur van de letsels; hun gebruik blijft voorbehouden aan ernstige vormen en mensen met een verzwakte afweer, in een gespecialiseerde setting.
Zonder behandeling
De meeste episodes genezen in twee tot vier weken. De complicaties treffen vooral mensen met een verzwakte afweer, met name wie met een niet-gecontroleerde hiv-infectie leeft, bij wie necrotische vormen ernstig kunnen zijn. Andere gemelde complicaties zijn bijkomende huidinfecties, blijvende littekens, oogaantasting en, zeldzamer, neurologische aantasting. De anale pijn kan invaliderend zijn en rechtvaardigt een krachtige pijnbehandeling.
Voorkomen
- Vaccinatie met een pokkenvaccin van de derde generatie, in twee doses, wordt aanbevolen voor de meest blootgestelde mensen.
- Het kan ook na een blootstelling worden toegediend, idealiter binnen vier dagen, en tot veertien dagen.
- Het condoom volstaat niet: de overdracht gebeurt door huidcontact, buiten de bedekte zones.
- Vermijd bij letsels elk nauw contact en deel geen wasgoed, handdoeken of beddengoed tot de korstjes zijn afgevallen.
Wat er recent veranderd is
Een uitbraak door een andere variant bracht de Wereldgezondheidsorganisatie ertoe in 2024 een noodsituatie van internationaal belang voor de volksgezondheid uit te roepen, gericht op Centraal- en Oost-Afrika, met een belangrijk aandeel niet-seksuele overdracht, vooral bij kinderen.
Na de diagnose
- Vermijd nauw huidcontact tot alle korstjes zijn afgevallen en de huid genezen is.
- Waarschuw recente partners zodat ze letten op letsels en zich kunnen laten vaccineren.
- Laat een volledige screening op de andere seksueel overdraagbare infecties doen.
- Raadpleeg onmiddellijk bij hevige anale pijn, moeilijk slikken of oogaantasting.
Om te onthouden
Elk afzonderlijk genitaal of anaal letsel, ook één enkel en weinig indrukwekkend, kan mpox zijn. Wacht niet op een veralgemeende uitslag om de diagnose te stellen: de recente vormen zijn vaak heel plaatselijk.
Een stukje geschiedenis
Het virus wordt in 1958 ontdekt in Kopenhagen, in het Statens Serum Institut, bij laboratoriummakaken die waren ingevoerd voor onderzoek naar het poliovaccin — vandaar de naam «apenpokken», terwijl het natuurlijke reservoir uit Afrikaanse knaagdieren bestaat. Het eerste menselijke geval wordt in 1970 vastgesteld bij een zuigeling van negen maanden in Basankusu, in de Democratische Republiek Congo, op het moment dat de campagne om pokken uit te roeien artsen alert maakte voor elke verdachte uitslag.
Vijftig jaar lang blijft de ziekte beperkt tot de bossen van Centraal- en West-Afrika, met enkele exportgevallen: in 2003 47 gevallen in de Verenigde Staten via prairiehonden die waren besmet door uit Ghana ingevoerde knaagdieren. Nigeria kent een heropflakkering in 2017. Het stopzetten van de pokkenvaccinatie, die ook tegen dit virus beschermde, laat hele generaties zonder immuniteit.
In mei 2022 begint het virus over de hele wereld te circuleren, hoofdzakelijk via seksueel contact tussen mannen: meer dan 100 000 gevallen in een jaar, noodsituatie van internationaal belang voor de volksgezondheid van juli 2022 tot mei 2023, nieuwe naam «mpox» aangenomen door de WHO in november 2022 om stigmatisering te vermijden. Een tweede noodsituatie, uitgeroepen in augustus 2024 wegens een ernstigere clade uit de DRC, werd in september 2025 opgeheven. Het vaccin MVA-BN, goedgekeurd in 2019, en het antivirale middel tecovirimat zijn de huidige instrumenten.
De verschillen tussen landen
Het contrast is opvallend: het vaccin is er in overvloed waar de epidemie zwak is, en schaars waar ze het dodelijkst is.
- Toegang tot het vaccin. Landen met een hoog inkomen hebben voorraden en bieden vaccinatie aan de meest blootgestelde groepen; in de landen die door de uitbraak van 2024 werden getroffen, bleven de doses lang ontoereikend.
- Getroffen groepen. In de wereldwijde epidemie van 2022 gebeurde de overdracht vooral seksueel tussen mannen; in de uitbraak van 2024 in Centraal- en Oost-Afrika betreft een belangrijk deel van de gevallen kinderen en huisgenoten.
- Varianten. De circulerende clades verschillen in ernst, wat de sterk uiteenlopende complicatiecijfers per regio verklaart.
- Antivirale middelen. Een studie uit 2024 toonde geen kortere duur van de letsels, waardoor verschillende landen deze behandelingen voorbehouden aan ernstige vormen.
- Isolatie. De aanbevolen duur van isolatie verschilt, maar het principe is overal hetzelfde: tot alle korstjes volledig zijn afgevallen.