Die Infektion
Mpox, früher Affenpocken genannt, wird durch ein Orthopoxvirus verursacht, das mit dem Pockenvirus verwandt ist. Lange auf Teile Zentral- und Westafrikas beschränkt, breitete es sich 2022 weltweit aus, vor allem in sexuellen Netzwerken von Männern, die Sex mit Männern haben. Ein zweiter Ausbruch mit einer anderen, schwerer verlaufenden Variante führte 2024 zu einer erneuten internationalen Gesundheitsnotlage in Zentral- und Ostafrika. Mpox zählt klassisch nicht zu den Geschlechtskrankheiten, doch der sexuelle Kontakt ist in mehreren Ausbrüchen zum wichtigsten Übertragungsweg geworden.
Die wichtigsten Punkte
| Erreger | Orthopoxvirus, mehrere Kladen unterschiedlicher Schwere |
|---|---|
| Inkubationszeit | 5 bis 21 Tage, meist etwa eine Woche |
| Ansteckend | Vom Auftreten der Symptome bis zum Abfallen aller Krusten |
| Diagnose | PCR aus einem Abstrich der Hautveränderung |
| Behandlung | Im Wesentlichen symptomatisch; Virostatika schweren Verläufen vorbehalten |
| Impfung | Ja, Pockenimpfstoff der dritten Generation, zwei Dosen |
| Dauer | Meist zwei bis vier Wochen |
Übertragungswege
Die Übertragung erfolgt durch direkten, längeren Kontakt mit Hautveränderungen oder Schleimhäuten einer erkrankten Person, was den Sex an erster Stelle einschließt. Tröpfchen spielen bei längerem Kontakt von Angesicht zu Angesicht eine Rolle. Auch kontaminierte Wäsche, Bettzeug und Handtücher können das Virus übertragen. Eine Übertragung von der Mutter auf das Kind in der Schwangerschaft ist möglich.
Symptome
Die Erkrankung verbindet Fieber, Muskelschmerzen, ausgeprägte Müdigkeit und deutlich geschwollene Lymphknoten – ein hilfreiches Unterscheidungsmerkmal gegenüber anderen Ausschlägen. Der Ausschlag entwickelt sich von Flecken über Bläschen zu Pusteln, die eindellen und verkrusten. In den jüngsten Ausbrüchen waren die Veränderungen häufig auf Genital-, Anal- und Mundbereich beschränkt, teils wenige an der Zahl, mit starken Analschmerzen oder Schluckbeschwerden. Der Ausschlag kann dem Fieber vorausgehen.
Test und Diagnose
Die Diagnose erfolgt per PCR aus einem Abstrich einer Hautveränderung; die Vorstellung muss also während der Ausschlagphase erfolgen. Bei genitalen oder analen Veränderungen kommen differenzialdiagnostisch Syphilis, Herpes und andere Infektionen infrage: Eine vollständige Abklärung ist angezeigt. Serologische Tests haben im Alltag wenig Bedeutung.
Behandlung
Die Behandlung ist vor allem symptomatisch: Schmerztherapie, die bei Anal- oder Rachenbefall oft notwendig und mitunter unzureichend ist, Lokalpflege und ausreichende Flüssigkeitszufuhr. Virostatika existieren, doch eine 2024 in Zentralafrika durchgeführte Studie zeigte keine Verkürzung der Abheilung; ihr Einsatz bleibt schweren Verläufen und immungeschwächten Personen im spezialisierten Rahmen vorbehalten.
Ohne Behandlung
Die meisten Verläufe heilen binnen zwei bis vier Wochen. Komplikationen betreffen vor allem immungeschwächte Menschen, insbesondere mit unkontrollierter HIV-Infektion, bei denen nekrotisierende Verläufe schwer sein können. Weitere berichtete Komplikationen sind bakterielle Superinfektionen, bleibende Narben, Augenbeteiligung und seltener neurologische Verläufe. Analschmerzen können stark beeinträchtigen und erfordern eine konsequente Schmerztherapie.
Vorbeugung
- Die Impfung mit einem Pockenimpfstoff der dritten Generation in zwei Dosen wird besonders exponierten Personen empfohlen.
- Sie kann auch nach einer Exposition gegeben werden, idealerweise binnen vier Tagen und bis zu vierzehn Tagen.
- Kondome genügen nicht: Die Übertragung erfolgt über Hautkontakt jenseits der geschützten Fläche.
- Bei bestehenden Hautveränderungen engen Kontakt meiden und Wäsche, Handtücher und Bettzeug bis zum Abfallen der Krusten nicht teilen.
Was sich zuletzt geändert hat
Ein Ausbruch mit einer anderen Klade veranlasste die Weltgesundheitsorganisation 2024, erneut eine gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite auszurufen, mit Schwerpunkt in Zentral- und Ostafrika und einem erheblichen Anteil nicht sexueller Übertragungen, auch bei Kindern.
Nach der Diagnose
- Engen Hautkontakt meiden, bis alle Krusten abgefallen und die Haut abgeheilt ist.
- Kürzliche Partner informieren, damit sie auf Hautveränderungen achten und geimpft werden können.
- Eine vollständige Untersuchung auf weitere sexuell übertragbare Infektionen durchführen lassen.
- Bei starken Analschmerzen, Schluckbeschwerden oder Augenbeteiligung unverzüglich ärztliche Hilfe suchen.
Wichtig zu wissen
Jede einzelne genitale oder anale Hautveränderung, auch eine unscheinbare, kann Mpox sein. Warten Sie nicht auf einen ausgedehnten Ausschlag: Die jüngsten Verläufe sind oft sehr begrenzt.
Ein wenig Geschichte
Das Virus wurde 1958 in Kopenhagen am Staatlichen Seruminstitut bei Labormakaken entdeckt, die für die Polioimpfstoff-Forschung eingeführt worden waren — daher der Name „Affenpocken“, obwohl das natürliche Reservoir afrikanische Nagetiere sind. Der erste menschliche Fall wurde 1970 bei einem neun Monate alten Säugling in Basankusu in der Demokratischen Republik Kongo festgestellt, als die Kampagne zur Ausrottung der Pocken die Ärzte für jeden verdächtigen Ausschlag aufmerksam machte.
Fünfzig Jahre lang blieb die Krankheit auf die Wälder Zentral- und Westafrikas beschränkt, mit wenigen Exporten: 2003 gab es 47 Fälle in den USA durch Präriehunde, die von aus Ghana eingeführten Nagetieren angesteckt worden waren. Nigeria erlebte 2017 ein Wiederaufflammen. Das Ende der Pockenimpfung, die auch gegen dieses Virus schützte, ließ ganze Generationen ohne Immunität zurück.
Im Mai 2022 begann das Virus weltweit zu zirkulieren, vor allem durch sexuelle Kontakte zwischen Männern: mehr als 100 000 Fälle in einem Jahr, eine gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite von Juli 2022 bis Mai 2023 und im November 2022 der von der WHO beschlossene neue Name „Mpox“, um Stigmatisierung zu vermeiden. Eine zweite Notlage, im August 2024 wegen einer schwereren, von der DR Kongo ausgehenden Variante ausgerufen, wurde im September 2025 aufgehoben. Der Impfstoff MVA-BN, 2019 zugelassen, und das Virostatikum Tecovirimat sind die heutigen Werkzeuge.
Unterschiede zwischen den Ländern
Der Gegensatz ist auffällig: Impfstoff ist dort reichlich vorhanden, wo der Ausbruch klein ist, und knapp, wo er am tödlichsten verläuft.
- Impfstoffzugang. Länder mit hohem Einkommen halten Vorräte und impfen besonders exponierte Gruppen; in den vom Ausbruch 2024 betroffenen Ländern blieben die Dosen lange unzureichend.
- Betroffene Gruppen. Im weltweiten Ausbruch 2022 erfolgte die Übertragung überwiegend sexuell unter Männern, die Sex mit Männern haben; im Ausbruch 2024 in Zentral- und Ostafrika betrifft ein erheblicher Teil der Fälle Kinder und Haushaltskontakte.
- Kladen. Die zirkulierenden Varianten unterscheiden sich in der Schwere, was sehr unterschiedliche Komplikationsraten erklärt.
- Virostatika. Eine 2024 durchgeführte Studie zeigte keine Verkürzung der Abheilung, weshalb mehrere Länder diese Mittel schweren Verläufen vorbehalten.
- Isolation. Die empfohlene Dauer variiert, das Prinzip ist überall gleich: bis alle Krusten abgefallen sind.