Quantos casais têm uma diferença de idade
Menos do que se pensa, e raramente grande. Em França, em 2012, nos casais formados por um homem e uma mulher que vivem juntos, o homem tinha em média dois anos e meio a mais do que a companheira. Em 56 % dos casais era ele o mais velho, em 30 % os dois tinham a mesma idade com um ano de diferença, e em 14 % era a mulher a mais velha (Insee, 2016). A mulher mais velha era mais frequente nos casais formados recentemente do que nos formados na década de 1960: o próprio Insee intitulou, aliás, o seu estudo com o aumento dos casais em que o homem é o mais novo. Entre os dois cônjuges, a diferença média passou de 3,4 anos nos casais formados na década de 1960 para 4,4 anos nos formados na década de 2000. É maior nos casais do mesmo sexo: cerca de cinco anos entre duas mulheres e quase oito anos entre dois homens.
Nos Estados Unidos, a tendência vai no sentido oposto: maridos e esposas tinham, em 2022, apenas 2,2 anos de diferença em média, contra 2,4 anos em 2000 e 4,9 anos em 1880, e cerca de metade dos casais casados tem aproximadamente a mesma idade (Pew Research Center, 2024). As grandes diferenças continuam a ser a exceção, e são mais frequentes nos segundos casamentos: 56 % dos homens que voltam a casar têm uma esposa pelo menos três anos mais nova, contra 35 % dos homens casados pela primeira vez.
Porque é que as diferenças aumentam com a idade
A diferença depende muito do momento em que se forma o casal. Um estudo europeu que abrangeu cerca de 36 000 pessoas, a quem foi pedido que contassem com que idade tinham formado o casal, mostra-o bem. Um homem que começa uma relação aos 25 anos tem, na maior parte das vezes, uma parceira cerca de três anos mais nova; aos 50 anos, uma nova parceira tem em média oito anos menos do que ele. Nas mulheres passa-se o contrário: aos 25 anos, o parceiro tem em média mais três anos, depois a diferença reduz-se e quase desaparece depois dos 60 (Gottfried et al., 2024). Os autores veem aqui, ao mesmo tempo, preferências antigas e o efeito do contexto: quem ainda está disponível, com que idade, e o que se espera de um casal em cada etapa da vida.
As preferências não são as mesmas consoante o sexo. Quando lhes perguntam que idade aceitariam num parceiro, as mulheres dos 20 aos 60 anos preferem alguém da sua idade, seja qual for a sua própria idade e o tipo de relação em causa. Os homens, esses, seja qual for a sua idade, imaginam para uma aventura ou uma fantasia uma parceira em idade de ter filhos e, para uma relação duradoura, uma parceira mais nova do que eles (Buunk et al., 2001).
A regra «metade da idade mais sete»
Circula por todo o lado: não deveríamos namorar com alguém mais novo do que metade da nossa idade mais sete anos (22 anos para quem tem 30, 32 anos para quem tem 50). É um ditado, não um resultado de investigação: ninguém mostrou que os casais que a respeitam duram mais do que os outros. Tem pelo menos um mérito, o de lembrar que dez anos de diferença não pesam o mesmo aos 20 e aos 50 anos. Entre os 18 e os 28 anos, duas pessoas não vivem a mesma vida; entre os 48 e os 58, muitas vezes vivem.
O que dizem os estudos sobre a duração e a felicidade do casal
Uma ligação com o divórcio, difícil de quantificar. Um estudo norte-americano com mais de 3 000 pessoas casadas ou que já foram casadas, dedicado sobretudo ao custo do casamento, analisou também a diferença de idade entre os cônjuges (Francis-Tan e Mialon, 2015). É muitas vezes citado para dizer que, quanto maior a diferença, mais aumenta o risco de divórcio, com percentagens precisas. Não é isso que ele permite afirmar: mede a idade do inquirido menos a do cônjuge, e os seus resultados diferem consoante os modelos e os subgrupos. Não se pode, por isso, tirar daí uma regra geral segundo a qual qualquer diferença de idade maior aumentaria o risco de divórcio. Os casais com grande diferença distinguem-se também por outras características (segundo casamento, meio social, percurso de vida) que podem explicar parte das rupturas.
Uma vantagem inicial que se desvanece. Ao acompanhar milhares de casais australianos durante anos, dois economistas observaram que os homens estão de início mais satisfeitos com uma esposa mais nova, e as mulheres com um marido mais novo. Mas a satisfação diminui mais depressa nos casais de idades diferentes do que nos casais da mesma idade, ao ponto de a vantagem do início desaparecer ao fim de seis a dez anos de casamento. Estes casais também lidam pior com um golpe financeiro, como a perda de emprego (Lee e McKinnish, 2018). Uma pista apontada pelos autores: quando não se tem a mesma idade, é menos frequente ter as mesmas prioridades na hora de decidir em conjunto.
Quando a mulher é a mais velha. Entre mulheres em relação com um homem, foram as que tinham um parceiro mais novo que se disseram mais satisfeitas e mais empenhadas, à frente dos casais da mesma idade e daqueles em que o homem é mais velho (Lehmiller e Agnew, 2008). O estudo incide apenas em mulheres em relação com um homem: é um indício, não uma regra.
O olhar dos outros pesa. Os mesmos investigadores mostraram que, quanto mais um casal se sente desaprovado pelas pessoas à sua volta, menos se empenha na relação (Lehmiller e Agnew, 2006). Para um casal com grande diferença de idade, a desaprovação da família e dos amigos pode, portanto, também pesar na relação.
Saúde, reforma e viuvez: pensar no futuro
Um estudo com cerca de dois milhões de casais dinamarqueses comparou a mortalidade consoante a diferença de idade. Ter uma esposa mais nova anda a par de uma vida mais longa para os homens; para as mulheres, é o inverso: um marido mais velho, e ainda mais um marido mais novo, anda a par de uma mortalidade mais elevada. Uma mulher cujo marido tem sete a nove anos menos do que ela tem um risco de morte 20 % superior ao de uma mulher casada com um homem da sua idade. O autor reconhece que as razões destas diferenças continuam mal compreendidas (Instituto Max Planck de Investigação Demográfica, 2010).
De forma mais concreta, a diferença de idade determina muitas vezes quem cuidará de quem, e durante quanto tempo um dos dois viverá sozinho. Nos Estados Unidos, a percentagem de viúvas entre as mulheres com 65 anos ou mais desceu de 45 % em 2000 para 30 %, segundo uma análise publicada em 2024; ao mesmo tempo, os maridos bastante mais velhos do que a esposa tornaram-se menos numerosos (Pew Research Center, 2024). Reforma em momentos diferentes, saúde, proteção do cônjuge sobrevivo: são temas que se preparam melhor a dois e com antecedência (ver Envelhecer a dois e O dinheiro no casal).
As perguntas a fazer a dois
- Os filhos. Querem tê-los e quando? O relógio não é o mesmo para os dois, e o mais velho será talvez um pai ou uma mãe mais velho do que a média (ver Ser pais).
- O ritmo de vida. Estudos, carreira, saídas, vontade de viajar ou de assentar: a diferença de idade conta menos do que o desfasamento dos projetos.
- O dinheiro e o poder. Quando um tem muito mais experiência, rendimentos ou património, o equilíbrio exige atenção. Uma relação em que um decide tudo ou controla o outro não é uma questão de idade (ver Violência doméstica).
- As pessoas próximas. Como reage o círculo à volta do casal, e como falam disso em conjunto?
- O futuro. Reforma, saúde, quem cuida de quem: falar disso não tem nada de mórbido, é organizar-se.
Entre um adulto e um menor, a questão deixa de ser apenas a do casal: a lei fixa limites, que variam de país para país (ver O consentimento).
Perguntas frequentes
Que diferença de idade é ideal num casal?
Nenhuma. Em média, a satisfação diminui mais depressa ao longo dos anos nos casais de idades diferentes do que nos casais da mesma idade, mas são médias: há casais com grande diferença que duram uma vida inteira. O que conta é que os projetos (filhos, trabalho, reforma) vão no mesmo sentido.
Dez anos de diferença é demasiado?
Tudo depende da idade. Aos 20 e aos 30 anos, a diferença de vida é grande; aos 45 e aos 55, é muito menor. Os estudos observam sobretudo uma satisfação que diminui mais depressa quando a diferença é grande, sem mostrar que a diferença seja a sua causa.
Um casal em que a mulher é mais velha pode durar?
Pode. Em França, eram mais frequentes entre os casais formados recentemente do que entre os mais antigos e, num estudo, as mulheres mais velhas do que o parceiro disseram-se as mais satisfeitas e as mais empenhadas. Em contrapartida, sofrem mais vezes com o olhar dos outros, que pesa sobre todos os casais considerados «atípicos».
Como responder aos comentários das pessoas próximas?
É melhor conversar primeiro a dois, para perceber o que magoa cada um, e depois responder em conjunto e com calma a quem realmente conta. A desaprovação duradoura da família fragiliza o casal: não a deixar instalar-se em silêncio.