Esta página trata de lo que vale la ceremonia religiosa ante la ley. Lo que las propias religiones dicen de la pareja —casarse antes de las relaciones, deberes de los esposos, matrimonio entre personas del mismo sexo, matrimonio mixto, hijos— está en la página La pareja y la religión.
Tres sistemas, tres consecuencias opuestas
El primer modelo impone el matrimonio civil previo: la ceremonia religiosa es un acto personal, sin efecto jurídico, y el celebrante que invierte el orden se expone a acciones judiciales. El segundo confía la celebración a un oficiante habilitado, que puede ser un ministro de culto: la ceremonia religiosa es entonces el matrimonio, a condición de que se haya expedido una autorización y de que el acta se transmita. El tercero no distingue los dos órdenes: el acto religioso es el matrimonio, y su inscripción condiciona sus efectos.
La pregunta que lo decide todo: ¿quién celebra?
En los países del segundo modelo, la validez no depende ni del lugar, ni del rito, ni de la solemnidad, sino de un solo elemento: ¿figura el celebrante en la lista oficial? Una ceremonia irreprochable oficiada por una persona no habilitada no crea ningún matrimonio. Esta comprobación lleva unos minutos y debería preceder a la organización de la fiesta, no seguirla.
El matrimonio solo religioso: la situación más arriesgada
Cuando la ceremonia no tiene efecto civil y no se ha cumplido ninguna formalidad, la pareja está compuesta jurídicamente por dos solteros. No hay ni régimen económico matrimonial, ni pensión entre esposos, ni derechos sucesorios, ni separación judicial posible, puesto que no hay nada que disolver. Es la persona menos autónoma económicamente, a menudo la que ha interrumpido su actividad profesional, quien soporta las consecuencias, y casi siempre en el peor momento: una separación o un fallecimiento.
Inscribir, aunque sea tarde
Allí donde una unión religiosa o consuetudinaria puede hacerse constar a posteriori, hágalo sin esperar. Los procedimientos tardíos existen casi en todas partes, pero suponen volver a localizar a los testigos, cuestan más y pasan por un juez. Un acta obtenida en vida de los dos cónyuges resuelve lo que una sentencia obtenida tras un fallecimiento nunca resolverá tan bien. El marco jurídico, los trámites, los plazos y los costes difieren de un país a otro: las fichas por país del sitio recogen ese detalle para cada país hispanohablante.
El divorcio civil no deshace el vínculo religioso
Allí donde los dos órdenes coexisten, se disuelven por separado. Una resolución civil no produce ningún efecto religioso, y un procedimiento religioso no tiene ninguna consecuencia civil. Si contempla una nueva unión religiosa, infórmese del procedimiento propio de su comunidad antes de comprometerse: suele ser largo e independiente del procedimiento judicial.
Más allá del rito religioso: las costumbres
A la ceremonia religiosa se suman casi en todas partes ritos familiares que no dependen de ninguna religión: petición a las familias, entrega de una dote o de una compensación, entrada en la familia política, fiesta. Obedecen a una lógica propia, y a menudo es ahí donde surgen los malentendidos. → Costumbres y ceremonias de boda, país por país.