Deze pagina gaat over wat de religieuze ceremonie voor de wet waard is. Wat de godsdiensten zelf over het koppel zeggen — trouwen vóór de seks, plichten van de echtgenoten, huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht, gemengd huwelijk, kinderen — staat op de pagina Relatie en religie.
Drie systemen, drie tegengestelde gevolgen
Het eerste model legt het voorafgaande burgerlijk huwelijk op: de religieuze ceremonie is een persoonlijke stap, zonder rechtsgevolg, en de bedienaar die de volgorde omkeert, stelt zich bloot aan vervolging. Het tweede vertrouwt de voltrekking toe aan een bevoegde functionaris, die een bedienaar van de eredienst kan zijn: de religieuze ceremonie is dan het huwelijk, op voorwaarde dat een vergunning is afgegeven en dat de akte wordt doorgestuurd. Het derde onderscheidt de twee rechtsordes niet: de religieuze akte is het huwelijk, en de registratie ervan bepaalt de gevolgen.
De vraag die alles beslist: wie voltrekt het huwelijk?
In de landen van het tweede model hangt de geldigheid niet af van de plaats, het ritueel of de plechtigheid, maar van één enkel element: staat de bedienaar op de officiële lijst? Een onberispelijke ceremonie, geleid door een niet-bevoegde persoon, schept geen enkel huwelijk. Die controle vraagt enkele minuten en zou aan de organisatie van het feest moeten voorafgaan, niet erop volgen.
Het alleen religieuze huwelijk: de riskantste situatie
Wanneer de ceremonie geen burgerlijk gevolg heeft en geen enkele formaliteit is vervuld, bestaat het koppel juridisch uit twee ongehuwden. Er is geen huwelijksvermogensstelsel, geen alimentatie tussen echtgenoten, geen erfrecht, geen gerechtelijke scheiding mogelijk — want er is niets te ontbinden. Het is de financieel minst zelfstandige persoon, vaak degene die zijn of haar beroepsactiviteit heeft onderbroken, die de gevolgen draagt, en bijna altijd op het slechtste moment: een scheiding of een overlijden.
Registreren, ook laat
Waar een religieuze of gewoonterechtelijke verbintenis achteraf kan worden vastgesteld, doe dat dan zonder te wachten. Late procedures bestaan bijna overal, maar ze veronderstellen dat getuigen worden teruggevonden, kosten meer en gaan via een rechter. Een akte die bij leven van beide echtgenoten is verkregen, regelt wat een vonnis na een overlijden nooit even goed zal regelen. Het juridische kader, de stappen, de termijnen en de kosten verschillen van land tot land: de landenfiches van de site bundelen die details voor elk Nederlandstalig land.
De burgerlijke echtscheiding ontbindt de religieuze band niet
Waar de twee rechtsordes naast elkaar bestaan, worden ze afzonderlijk ontbonden. Een burgerlijke beslissing heeft geen enkel religieus gevolg, en een religieuze procedure heeft geen enkel burgerlijk gevolg. Als u een nieuwe religieuze verbintenis overweegt, informeer dan naar de procedure van uw eigen gemeenschap voordat u zich verbindt: ze is vaak lang en onafhankelijk van de gerechtelijke procedure.
Voorbij het religieuze ritueel: de gebruiken
Rond de religieuze ceremonie komen er bijna overal familierituelen bij die onder geen enkele godsdienst vallen: het aanzoek bij de families, de overhandiging van een bruidsschat of een compensatie, de intrede in de schoonfamilie, het feest. Ze volgen een eigen logica, en daar ontstaan vaak de misverstanden. → Huwelijksgebruiken en -ceremonies, land per land.