Muestras de afecto en público: lo que está permitido, mal visto o castigado según el país

De qué hablamos

Ir de la mano, un brazo sobre los hombros, un beso en la mejilla o en la boca, un abrazo en el andén de una estación: lo que llamamos muestras de afecto en público va del gesto más discreto al más demostrativo. En la mayoría de los países de Europa y de América, todo eso es banal, y solo el beso prolongado atrae a veces una mirada. En otros lugares, el mismo gesto está mal visto —se lo harán notar— o constituye una infracción: multa, detención y, en algunos países, cárcel o expulsión. Entre ambos extremos el abanico es amplio, y no sigue las fronteras que uno imagina.

Se mezclan tres cosas que conviene separar. La costumbre, primero: lo que la gente del lugar hace o no hace, y que se lee en diez minutos en una plaza pública. La ley, después: textos sobre el «atentado contra el pudor», la «indecencia» o la «decencia pública», aplicados de forma muy desigual, que rara vez apuntan a un beso pero lo permiten en teoría. Las circunstancias, por último: a una pareja local no se la mira como a una pareja de turistas, la playa de un hotel no es una calle de barrio, el mes de ramadán no es el resto del año, y una pareja del mismo sexo no corre los mismos riesgos que una pareja hombre-mujer. La página sobre la seducción según las culturas explica de dónde vienen esas diferencias; esta dice qué cambian en concreto.

Por qué varía tanto

El derecho de la mayoría de los países contiene un delito de ultraje o atentado contra el pudor público; Francia, por ejemplo, castiga la exhibición sexual (artículo 222-32 de su Código Penal), es decir, un acto sexual o una desnudez impuestos a la vista de otros, no un beso. Lo que cambia de un país a otro es la línea: dónde empieza la indecencia. En los países cuyo derecho se apoya en la religión, o en los que han conservado leyes de la época colonial sobre las «buenas costumbres», la línea está muy baja, y las relaciones fuera del matrimonio son a veces en sí mismas una infracción: una pareja no casada que se besa en la calle exhibe allí, a ojos de la ley, algo prohibido. En otros lugares la ley calla, y es el pudor social el que gobierna, con sus propios códigos: en Japón, en Corea o en China nada prohíbe un beso, pero sigue siendo raro en público, y las parejas que lo hacen son jóvenes en barrios de ocio, no padres delante de un colegio.

En ambos casos, la aplicación depende de quién mira. Un policía, un comerciante, un transeúnte, un miembro de la familia: muchos asuntos que acaban en comisaría empiezan por la denuncia de alguien que se ha sentido ofendido, o por un vídeo publicado en internet. Eso es lo que hace imprevisibles estas situaciones: la misma escena pasa inadvertida cien veces, y la ciento una termina mal.

Los países donde es francamente arriesgado

La lista que sigue no es exhaustiva, y se mueve: unos países se abren, otros se cierran. Está comprobada en el momento en que lo está esta página; antes de salir, las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores español, las guías del viajero de las cancillerías latinoamericanas y sus equivalentes británico o canadiense dicen cuál es la situación del momento, país por país.

• Emiratos Árabes Unidos. Dubái y Abu Dabi viven del turismo y toleran mucho en los hoteles y los barrios de ocio, pero la ley sobre la decencia pública sigue vigente: un beso en la boca en un centro comercial o un abrazo demasiado efusivo en una playa pública han costado a turistas detenciones y condenas, a menudo tras la denuncia de una familia o la difusión de un vídeo. Ir de la mano se acepta, el beso en la mejilla también. Las reformas de 2020-2021 despenalizaron la convivencia de las parejas no casadas; no cambiaron la regla sobre el pudor público.
• Catar, Arabia Saudí, Kuwait, Omán. La misma lógica, con menos tolerancia fuera de los complejos turísticos. Arabia Saudí, abierta al turismo desde 2019, ha publicado un código de conducta pública con multas: ropa que cubra el cuerpo, nada de gestos de afecto en público; las parejas no casadas pueden ahora compartir una habitación de hotel. En Catar, las consignas dadas a los aficionados en 2022 —nada de muestras de afecto, vestimenta sobria— siguen siendo la regla.
• Irán, Afganistán. Todo contacto físico entre un hombre y una mujer que no estén casados ni sean de la misma familia está prohibido en público, y la policía de la moral lo vigila; los turistas están algo menos expuestos que los habitantes, no a salvo. La mujer debe ir cubierta. Una pareja de turistas no casada no debe presentarse como tal.
• India. El código penal castiga los «actos obscenos» en un lugar público (antiguo artículo 294, recogido por el código de 2023). Un beso no lo es, han dicho varios tribunales, pero la policía o grupos que se erigen en «policía moral» interpelan con regularidad a parejas en los parques o las estaciones; las grandes ciudades son más relajadas, las ciudades pequeñas y el campo mucho menos. Dos hombres que van de la mano, en cambio, son amigos: el gesto no tiene nada de amoroso.
• Indonesia. El país es vasto y desigual: Bali está acostumbrada a las parejas de turistas, Java es más reservada, y la provincia de Aceh aplica la sharía: a las parejas no casadas sorprendidas juntas se las azota en público. El nuevo código penal, en vigor desde enero de 2026, convierte las relaciones fuera del matrimonio y la convivencia sin matrimonio en infracciones, perseguidas solo por denuncia de un cónyuge, un padre o un hijo: un turista no es el objetivo en la práctica, pero la ley existe.
• Malasia, Brunéi. Las leyes religiosas sobre la «proximidad» (khalwat) entre un hombre y una mujer no casados solo se aplican a los musulmanes; los turistas no musulmanes dependen del derecho común, más flexible, pero la reserva se espera en todas partes fuera de las zonas de playa.
• Marruecos, Argelia, Túnez, Egipto. Un beso en la calle está mal visto más que perseguido, pero las relaciones fuera del matrimonio son una infracción en Marruecos (artículo 490 del código penal) y en Argelia, y los hoteles marroquíes piden el certificado de matrimonio a las parejas marroquíes —no a los turistas extranjeros ni, en general, a las parejas mixtas—. Ropa que cubra fuera de las playas, discreción en las medinas y durante el ramadán. En Egipto, mostrarse como pareja rara vez es un problema en El Cairo o en el mar Rojo; lo es más en las ciudades del Alto Egipto.
• Rusia, Hungría y parte de Europa del Este. Nada prohíbe a una pareja hombre-mujer besarse; Rusia castiga en cambio desde 2023 toda «propaganda» de las relaciones entre personas del mismo sexo, noción lo bastante amplia como para alcanzar a una pareja que va de la mano. Véase más abajo.
• Japón, Corea del Sur, China, Tailandia. Ninguna ley, pero una fuerte reserva: ir de la mano y el beso en la mejilla pasan, el beso en la boca sorprende, sobre todo delante de personas mayores o en un templo. En Tailandia, tocar la cabeza de alguien o señalar con los pies choca mucho más que un gesto tierno.

Las parejas del mismo sexo: otro mapa

Para dos hombres o dos mujeres, el mapa no es el mismo, y es más duro. Unos sesenta países siguen castigando las relaciones entre personas del mismo sexo —la mayor parte de África, Oriente Medio, parte del sur de Asia y del Caribe—, algunos con la pena de muerte; un gesto de afecto es allí una confesión. Otros países, donde esas relaciones son legales, reprimen su «promoción» (Rusia, Hungría en menor medida) o dejan que la hostilidad social haga el trabajo. A la inversa, unos cuarenta países reconocen el matrimonio entre personas del mismo sexo, y en sus grandes ciudades una pareja del mismo sexo vive como las demás; la página sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y sus fichas por país, y la de las orientaciones sexuales, dan el estado del derecho.

En la práctica: informarse antes de elegir un destino (el mapa de ILGA, el sitio de Human Dignity Trust, las recomendaciones de viaje), reservar sin justificarse —dos camas o una cama grande, según el país, sin comentarios—, mantener la discreción en la calle allí donde haga falta, y no confundir discreción con renuncia: miles de parejas del mismo sexo viajan cada año a países hostiles sin incidentes, porque saben dónde ponen los pies. En algunos países, en cambio, el riesgo justifica no ir.

Lo que pasa casi en todas partes, y lo que no pasa casi en ninguna

• Aceptado casi en todas partes: caminar uno al lado del otro, ir de la mano (para una pareja hombre-mujer), una mano en la espalda, un beso en la mejilla, un abrazo breve. En muchos países de Asia y del Golfo, dos hombres o dos mujeres que van de la mano o del brazo son amigos, y el gesto no sorprende a nadie.
• Aceptado en Occidente, reservado en otros lugares: el beso en la boca, el abrazo prolongado, sentarse en las rodillas del otro, las caricias en el pelo. En Europa, en América del Norte y del Sur, en Australia, nadie se fija; en Asia, en el Magreb, en Oriente Medio, en África oriental, se guardan para los lugares privados.
• Mal visto en todas partes, y a menudo castigado: el beso prolongado delante de niños o en un lugar de culto, las caricias bajo la ropa, todo lo que se parezca a un acto sexual. Ahí, el derecho español y el derecho emiratí dicen lo mismo.

En la práctica, de viaje

• Observe a la gente del lugar durante una hora: lo que hacen las parejas locales de su edad es la única regla fiable, mucho más que lo que hacen los demás turistas.
• Cambie de registro según el lugar: complejo hotelero, playa turística y zona de bares por un lado; casco antiguo, mercado, pueblo, lugar de culto, transporte público por otro. El mismo país tiene dos reglas.
• El ramadán y las fiestas religiosas suben el listón allí donde la población es musulmana, también para comer, beber o fumar en la calle durante el día.
• Los hoteles: la petición de un certificado de matrimonio apunta sobre todo a las parejas locales; a una pareja de turistas no casada rara vez se la molesta, salvo en Irán y en algunos países del Golfo, donde más vale no insistir en su situación. Dos personas del mismo sexo que comparten una habitación son amigos o colegas a ojos de la recepción, y no tienen nada que precisar.
• Las fotos: un beso fotografiado delante de un monumento y publicado en internet ha servido de prueba en varios asuntos en el Golfo y en la India. Lo que publica cuenta tanto como lo que hace, y las reglas locales sobre la vida privada y el derecho a la propia imagen se aplican también a las fotos de los demás.
• El alcohol convierte un gesto tolerado en un incidente; en los países donde está prohibido o regulado, duplica la infracción.
• Si la cosa se tuerce: mantener la calma, no firmar nada que no se entienda, pedir el consulado —el derecho a la asistencia consular está garantizado por la Convención de Viena de 1963— y avisar a un allegado. La página sobre los delitos sexuales cometidos en el extranjero describe lo que ocurre después, y la de la pareja internacional lo que cambia tener un cónyuge del país.

¿Y en España y en América Latina?

Ninguna ley de España ni de los grandes países de habla hispana prohíbe a una pareja, sea cual sea, besarse o abrazarse en la calle, en un parque o en un tren. Lo que se castiga es otra cosa: la exhibición sexual, es decir, un acto sexual o una desnudez impuestos a la vista de los demás. En España, el artículo 185 del Código Penal solo castiga los actos de exhibición obscena realizados ante menores o personas con discapacidad necesitadas de especial protección (prisión de seis meses a un año, o multa); fuera de ese caso, el exhibicionismo es una infracción administrativa leve de la ley de seguridad ciudadana de 2015, con multa de 100 a 600 euros, y algunas ordenanzas municipales de civismo multan el desnudo o las prácticas sexuales en la vía pública. En México, un beso no es delito en ningún código penal, pero muchos bandos municipales de policía y buen gobierno conservan unas «faltas a la moral» o «contra las buenas costumbres» de contornos vagos, castigadas con multa o unas horas de arresto administrativo, que en ocasiones se han aplicado a parejas que se besaban, y cuyo uso contra parejas del mismo sexo han censurado tribunales y comisiones de derechos humanos. En Argentina, el artículo 129 del Código Penal sanciona con multa las exhibiciones obscenas expuestas a ser vistas involuntariamente por terceros (con penas mayores si hay menores delante); un beso no entra ahí. En Colombia, el Código Nacional de Seguridad y Convivencia Ciudadana de 2016 multa los «actos sexuales o de exhibicionismo que generen molestia a la comunidad», y la Corte Constitucional amparó en 2011 a una pareja de hombres expulsada de un centro comercial por besarse: un beso no entra en esa categoría. Las «zonas de tolerancia» que mencionan algunas normas municipales de México y Colombia no tienen nada que ver con esto: designan los sectores donde se tolera o se regula la prostitución. En todos estos países, el gestor de un local privado abierto al público —un restaurante, un museo— puede pedir a una pareja que se marche, en nombre del derecho de admisión, siempre que no lo haga por discriminación; y eso es todo. Las parejas llegadas de países más reservados lo notan a menudo en sentido inverso: lo que es banal en Madrid, Ciudad de México o Buenos Aires puede parecerles fuera de lugar, y tienen derecho a pensarlo.

Preguntas frecuentes

Para saber más

• Ministerio de Asuntos Exteriores (España) — Recomendaciones de viaje — ficha de cada país, con sus consejos sobre seguridad, legislación y costumbres locales
• Foreign travel advice (Gobierno británico) — apartados «Local laws and customs» y «LGBT+ travellers», a menudo más precisos
• ILGA World — base de datos y mapa de las legislaciones — los derechos de las personas LGBT en cada Estado
• Human Dignity Trust — Map of criminalisation — los países que castigan las relaciones entre personas del mismo sexo, con los textos

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