El principio, y su excepción
El derecho penal es en principio territorial: un delito compete a los tribunales del país donde se comete. Esta regla sencilla produjo, durante décadas, un efecto perverso bien identificado: bastaba con cruzar una frontera para que actos severamente castigados en casa quedaran, en la práctica, impunes — por falta de ley local, de medios de investigación, o de voluntad.
Para cerrar esa puerta, la mayoría de los Estados han adoptado una competencia extraterritorial en materia de delitos sexuales contra menores. Se apoya en un vínculo personal: la nacionalidad del autor, o su residencia habitual.
Los tres cerrojos, y su levantamiento
Perseguir hechos cometidos en el extranjero choca normalmente con tres condiciones. Para los delitos sexuales contra menores, las legislaciones las levantan una a una.
| La doble incriminación | Normalmente, los hechos deben ser punibles también en el país donde se produjeron. Esta condición se descarta: un acto tolerado o legal allí sigue siendo punible al regresar. Es el corazón del dispositivo. |
|---|---|
| La denuncia | Normalmente, la persecución supone una denuncia de la víctima o una denuncia oficial del Estado donde ocurrieron los hechos. Esta exigencia desaparece igualmente: el ministerio fiscal puede actuar solo. |
| La prescripción | Los plazos se alargan, y a menudo se cuentan a partir de la mayoría de edad de la víctima y no de los hechos. Varios países han hecho imprescriptibles los delitos más graves. |
Lo que significa en concreto
No existe ningún destino donde estos hechos estén a salvo. La apariencia de una tolerancia local, la ausencia de reacción de las autoridades allí, la ignorancia de la ley del país visitado: ninguno de estos elementos constituye una defensa. Y la persecución en el país de origen es independiente de lo que haya pasado allí — incluido un archivo local del caso.
A quién afecta
El ámbito es más amplio que la sola nacionalidad. La mayoría de los textos incluyen también a las personas que residen habitualmente en el territorio, sea cual sea su nacionalidad. Una persona instalada desde hace tiempo en un país depende, pues, de su ley penal, aunque no tenga su pasaporte. Algunos textos cubren también el caso en que la víctima es un nacional, lo que protege a las familias de viaje.
Las medidas que actúan antes de salir
Como la represión a posteriori no basta, varios países han añadido dispositivos preventivos:
- Los registros de autores de delitos sexuales, con la obligación de declarar todo viaje al extranjero — siendo el incumplimiento en sí mismo un delito.
- La denegación o retirada del pasaporte, que puede impedir pura y simplemente la salida.
- Las prohibiciones judiciales de viajar o de ejercer una actividad que implique a menores.
- La alerta a los países de destino, por los canales de cooperación policial internacional.
- La obligación de información impuesta en algunos países a los operadores turísticos, que deben mencionar esta responsabilidad penal en sus documentos.
Denunciar: lo que desencadena realmente los procedimientos
Una parte considerable de los casos abiertos procede de avisos de testigos: viajeros, personal de hotel, guías, tripulaciones. Tres ideas recibidas impiden sin embargo a mucha gente denunciar, y las tres son falsas.
- «No estoy seguro de nada.» Un aviso no es una acusación. No exige ni prueba ni certeza: desencadena una comprobación.
- «No conozco su identidad.» Un hotel, una fecha, una descripción, un número de vuelo bastan a menudo para identificar a una persona.
- «Es demasiado tarde, fue hace meses.» Los plazos de prescripción son largos, a veces inexistentes. Un aviso tardío sigue siendo útil.
La denuncia se hace en el país donde ocurrieron los hechos y en el país de origen de la persona, y las dos gestiones son independientes. No intervenga directamente: anote lo que pueda, y deje actuar a las autoridades.
Si usted es la persona afectada
Una víctima puede denunciar en su propio país hechos sufridos en el extranjero, incluso mucho tiempo después, e incluso si no se hizo ninguna gestión allí. El acompañamiento por una asociación de ayuda a las víctimas es gratuito y valioso: el procedimiento es largo y técnico, y nadie debería llevarlo solo.
El derecho país por país
El marco jurídico, los trámites, los plazos y los costes difieren de un país a otro: textos aplicables, casos destacados, gestiones reales, direcciones útiles y trampas que evitar. Las fichas por país del sitio reúnen ese detalle para cada país hispanohablante.