Cómo leer esta lista
Los retratos que siguen vienen de una larga tradición: la que hace derivar un carácter del sentido de origen del nombre. Martín viene de Marte, el dios de la guerra — se hizo de ellos combativos. Alejandro viene del griego «el que defiende a los hombres» — se hizo de ellos protectores. Así se construyeron los retratos de almanaque, de generación en generación.
Hay que saber exactamente lo que eso vale. Ningún estudio ha mostrado nunca un vínculo entre un nombre y los rasgos de carácter de quienes lo llevan. Cuando un retrato «acierta», es el efecto Barnum el que opera: una descripción lo bastante general y lo bastante halagadora para que cada uno se reconozca en ella. Lo que sí es real, en cambio, es la expectativa que el nombre crea en los demás — y a veces, a fuerza, en quien lo lleva. La página Nombre y personalidad detalla lo que la investigación ha observado realmente.
Leído como un juego — y lo es —, el ejercicio tiene encanto. La etimología, en cambio, es exacta.
Veinticinco nombres femeninos
| Nombre | Origen y sentido | El carácter que se le atribuye |
|---|---|---|
| Lucía | latín lux, «luz» | Luminosa. Se la ve antes de conocerla, y no decepciona después. |
| Sofía | griego sophia, «sabiduría» | Reflexiva. Escucha mucho, habla poco, y suele tener razón. |
| Martina | latín Martina, «consagrada a Marte» | Combativa. No busca la pelea, pero nunca la esquiva. |
| María | hebreo Miryam, de sentido discutido: «amada», «señora» | Constante. La que sigue ahí cuando los demás se han ido. |
| Julia | latín, de la gens Julia | Novelesca y testaruda — en ese orden. |
| Paula | latín paulus, «pequeña, modesta» | Modesta y temible. Se la subestima una sola vez. |
| Valeria | latín valere, «ser fuerte, estar sana» | Sólida. Aguanta lo que otros ni intentan. |
| Emma | germánico ermin, «universal, inmensa» | Franca. Dice lo que piensa y se extraña de que sorprenda. |
| Daniela | hebreo Dani'el, «Dios es mi juez» | Justa. Decide con la balanza en la mano, también contra sí misma. |
| Carla | femenino de Carlos, germánico karl, «hombre libre» | Libre. Nada le gusta tanto como no deber nada a nadie. |
| Sara | hebreo Sarah, «princesa» | Una autoridad natural, obtenida sin esfuerzo aparente. |
| Alba | latín alba, «blanca», el amanecer | Serena. Empieza cada día como si el anterior no contara. |
| Carmen | del monte Carmelo, hebreo karmel, «viña de Dios»; cruzado con el latín carmen, «canto» | Apasionada. Todo lo que hace lo hace con música. |
| Ana | hebreo Hannah, «gracia, favor» | Fiable. Aquella a la que se acude cuando las cosas van mal. |
| Laura | latín laurus, el laurel de los vencedores | Victoriosa a su manera: discreta, y nunca por casualidad. |
| Elena | griego helenê, «antorcha, resplandor» | Radiante. Se la nota antes de conocerla. |
| Marta | arameo marta, «señora» | Práctica. Mientras otros hablan, ella ya lo ha hecho. |
| Clara | latín clarus, «claro, ilustre» | Lúcida. Ve claro, lo dice claro, a veces demasiado pronto. |
| Isabel | hebreo Elisheba, «Dios es mi juramento» | Fiel a la palabra dada, hasta cuando le cuesta. |
| Andrea | griego andreios, «valiente, viril» | Valiente. Se pone delante, no detrás. |
| Camila | latín camillus, el niño noble al servicio del culto | Independiente. Rechaza las casillas, todas. |
| Victoria | latín victoria | Competidora. Convierte todo en desafío, incluidas las vacaciones. |
| Olivia | latín oliva, el olivo de la paz | Conciliadora. Pone paz sin que nadie se lo pida. |
| Alma | latín alma, «nutricia, bondadosa»; en español, el alma | Profunda. Piensa más de lo que muestra. |
| Jimena | medieval, probablemente de Simeón, hebreo «Dios ha escuchado» | Leal. Cumple su palabra aunque le cueste. |
Veinticinco nombres masculinos
| Nombre | Origen y sentido | El carácter que se le atribuye |
|---|---|---|
| Mateo | hebreo Mattityahu, «don de Yahvé» | Benévolo y metódico. Ordena también sus ideas. |
| Martín | latín Martinus, «de Marte» | Combativo y servicial — la combinación es rara. |
| Hugo | germánico hug, «espíritu, inteligencia» | Vivo de espíritu. Entiende antes del final de la frase. |
| Lucas | latín Lucanus, «de Lucania», acercado a lux | Optimista. De los que encuentran una salida. |
| Leo | latín leo, «león» | Franco, directo, protector. Se pone delante, no detrás. |
| Daniel | hebreo Dani'el, «Dios es mi juez» | Justo. Escucha a las dos partes antes de opinar. |
| Alejandro | griego alexein + anêr, «el que defiende a los hombres» | Defensor. La tradición le presta un espíritu rápido y el don de desactivar los conflictos antes de que estallen. |
| Pablo | latín paulus, «pequeño, modesto» | Modesto y temible. Se le subestima una sola vez. |
| Manuel | hebreo Immanu'el, «Dios con nosotros» | Presente. Está ahí, sencillamente, y eso basta. |
| Álvaro | germánico, «guardián de todo» o «prevenido» | Vigilante. Ve venir lo que los demás no ven. |
| Adrián | latín Hadrianus, «de Adria» | Viajero de espíritu. Nunca del todo en un solo sitio. |
| Marcos | latín Marcus, «consagrado a Marte» | Enérgico. Cansa a su entorno y lo despierta. |
| David | hebreo Dawid, «amado» | Querido sin buscarlo. Y lo sabe menos que nadie. |
| Javier | vasco etxe berri, «casa nueva» | Constructor. Lo que empieza, lo termina. |
| Diego | de Didacus o de Santiago, origen discutido | Inasible y cálido a la vez. |
| Carlos | germánico karl, «hombre libre» | Libre. No soporta deber nada a nadie. |
| Santiago | de Sant Yago, hebreo Ya'aqov, «el que sigue, protegido» | Peregrino. Avanza aunque el camino sea largo. |
| Gabriel | hebreo Gavri'el, «Dios es mi fuerza» | Fuerza tranquila. Nunca alza la voz, y no lo necesita. |
| Nicolás | griego nikê + laos, «victoria del pueblo» | Generoso, hasta tener que aprender a decir que no. |
| Sebastián | griego sebastos, «venerable» | Entero. No hace nada a medias, para lo mejor y para el resto. |
| Tomás | arameo te'oma, «gemelo» | Escéptico, y orgulloso de serlo. Quiere ver antes de creer. |
| Juan | hebreo Yohanan, «Dios es misericordioso» | Sencillo y arraigado. Ninguna gana de impresionar. |
| Antonio | latín Antonius, antigua gens romana | Fiel en la amistad, mucho más allá de lo razonable. |
| Miguel | hebreo Mi-ka-el, «¿quién como Dios?» | Combatiente de las causas justas. Y de alguna que no lo es tanto. |
| Jorge | griego georgos, «el que trabaja la tierra» | Paciente. Siembra hoy lo que recogerá dentro de años. |
La verdadera enseñanza de la etimología
Una cosa se desprende de estas cincuenta líneas: las mismas ideas vuelven sin cesar, de una lengua a otra. La fuerza en el combate, la luz, la nobleza, la gracia divina, la vida. Los padres de hace mil años deseaban a sus hijos más o menos lo que desean los de hoy — y lo inscribieron en una palabra. Quizá esté ahí el único vínculo verdadero entre un nombre y un destino: no lo que le hace al niño, sino lo que dice de quienes lo eligieron.
Un uso que evitar
Estos retratos son un entretenimiento. No tienen nada que hacer en la elección de un nombre, en un juicio sobre alguien, y menos aún en una decisión de contratación o de alquiler — ámbitos en los que el nombre produce, ese sí, discriminaciones medidas y prohibidas.