Una fuente única y gratuita
Todas las estadísticas serias sobre los nombres vienen de un solo tipo de fuente: el fichero de nombres publicado por el instituto estadístico nacional o por el registro civil, actualizado cada año y casi siempre descargable libremente. Recoge los nombres atribuidos al nacer, con el número por año y, según los países, por región. Los innumerables sitios de «significado de los nombres» que muestran curvas retoman todos, directa o indirectamente, esos mismos ficheros.
Lo que permiten hacer los datos
- Datar un nombre. Cada nombre tiene una curva característica: un pico, una subida y una bajada. Conocer el año de pico de un nombre permite estimar la edad probable de quien lo lleva con un margen de pocos años.
- Medir la rareza. Un nombre puede parecer original cuando se ha dado miles de veces el mismo año — o al revés.
- Observar las difusiones regionales. Algunos nombres siguen muy marcados geográficamente: Cataluña, País Vasco, Galicia, Canarias, o en América el norte de México frente al sur.
- Seguir el estallido de la diversidad. Es el fenómeno más claro del siglo: el nombre más puesto representaba más de una quinta parte de los nacimientos hacia 1900, frente a alrededor del 1 % hoy.
Algunas precauciones de lectura
Las cifras brutas inducen fácilmente a error:
- Comparar proporciones, no efectivos. El número de nacimientos anuales ha variado mucho: un nombre dado 5 000 veces en 1960 está menos extendido, en proporción, que 3 000 veces hoy.
- Cuidado con las variantes ortográficas. Se cuentan por separado: un nombre repartido en cinco grafías parece raro cuando el sonido es muy frecuente.
- Los nombres muy poco atribuidos (menos de un puñado de casos en una provincia) se agrupan en una categoría anónima para proteger la vida privada: la cola de la distribución no es, pues, exhaustiva.
- Los rankings anuales publicados en la prensa se basan a veces en estimaciones parciales a principios de año: las cifras definitivas de los institutos estadísticos llegan más tarde.
El ciclo de las modas
Los sociólogos de los nombres han puesto de manifiesto una regularidad llamativa: un nombre se difunde primero en ciertos medios, se generaliza, y luego declina precisamente porque se ha vuelto demasiado común — antes de reaparecer dos o tres generaciones después, cuando ya no evoca a los abuelos sino a los bisabuelos. Es ese mecanismo, y no el azar, el que ha devuelto a Martina, Julia, Mateo o Manuel al primer plano.