Jedno, bezpłatne źródło
Wszystkie poważne statystyki imion pochodzą z jednego rodzaju źródła: bazy imion publikowanej przez rejestr państwowy lub urząd statystyczny, aktualizowanej co roku i najczęściej dostępnej do pobrania. Zawiera imiona nadane przy urodzeniu, z liczbą na rok i, zależnie od kraju, na region. Niezliczone serwisy o «znaczeniu imion», które pokazują krzywe, przejmują wszystkie, bezpośrednio lub nie, te same bazy.
Co pozwalają zrobić dane
- Datować imię. Każde imię ma charakterystyczną krzywą: szczyt, wzrost i spadek. Znajomość roku szczytu pozwala oszacować prawdopodobny wiek nosiciela z dokładnością do kilku lat.
- Zmierzyć rzadkość. Imię może wydawać się oryginalne, choć nadano je tysiące razy w tym samym roku — albo odwrotnie.
- Obserwować rozkład regionalny. Niektóre imiona pozostają silnie naznaczone geograficznie: Śląsk, Kaszuby, Podhale, Podlasie.
- Śledzić eksplozję różnorodności. To najwyraźniejsze zjawisko stulecia: najczęściej nadawane imię stanowiło ponad jedną piątą urodzeń około 1900 roku, wobec około 2–3 % dzisiaj.
Kilka ostrożności przy czytaniu
Surowe liczby łatwo wprowadzają w błąd:
- Porównywać proporcje, nie liczby bezwzględne. Liczba urodzeń w roku bardzo się zmieniała: imię nadane 5 000 razy w 1960 roku jest proporcjonalnie mniej rozpowszechnione niż 3 000 razy dzisiaj.
- Uwaga na warianty pisowni. Liczy się je osobno: imię rozbite na kilka grafii — Nicola, Nikola, Nicole, Nikole — wydaje się rzadkie, choć brzmienie jest bardzo częste.
- Imiona bardzo rzadko nadawane (poniżej kilku przypadków w województwie) są grupowane w anonimową kategorię dla ochrony prywatności: ogon rozkładu nie jest więc wyczerpujący.
- Roczne rankingi publikowane w prasie opierają się czasem na częściowych szacunkach z początku roku: ostateczne liczby rejestru przychodzą później.
Cykl mód
Socjologowie imion wykazali uderzającą regularność: imię rozchodzi się najpierw w pewnych środowiskach, upowszechnia się, a potem opada właśnie dlatego, że stało się zbyt pospolite — by powrócić dwa–trzy pokolenia później, gdy nie kojarzy się już z dziadkami, lecz z pradziadkami. To ten mechanizm, a nie przypadek, przywrócił na pierwszy plan Zofię, Hannę, Antoniego czy Stanisława.