Eén enkele, gratis bron
Alle ernstige statistieken over voornamen komen uit één soort bron: het voornamenbestand dat het nationale statistiekbureau, de instantie voor kinderbijslag of de burgerlijke stand publiceert, elk jaar bijgewerkt en meestal vrij te downloaden. Het inventariseert de bij de geboorte gegeven voornamen, met het aantal per jaar en, naargelang het land, per regio. De talloze sites over «de betekenis van voornamen» die curven tonen, nemen allemaal, rechtstreeks of niet, diezelfde bestanden over.
Wat de gegevens mogelijk maken
- Een voornaam dateren. Elke voornaam heeft een kenmerkende curve: een piek, een stijging en een daling. Het piekjaar van een voornaam kennen, laat toe de waarschijnlijke leeftijd van de drager tot op enkele jaren te schatten.
- De zeldzaamheid meten. Een voornaam kan origineel lijken terwijl hij in hetzelfde jaar duizenden keren werd gegeven — of omgekeerd.
- Regionale verspreidingen observeren. Sommige voornamen blijven geografisch sterk getekend: Friesland, Limburg, de Bijbelgordel, of in België de taalgrens.
- De explosie van de verscheidenheid volgen. Het is het duidelijkste fenomeen van de eeuw: de meest gegeven voornaam vertegenwoordigde rond 1900 meer dan een vijfde van de geboorten, tegenover ongeveer 1 % vandaag.
Enkele voorzorgen bij het lezen
Ruwe cijfers leiden gemakkelijk tot fouten:
- Verhoudingen vergelijken, geen aantallen. Het jaarlijkse aantal geboorten is sterk veranderd: een voornaam die in 1960 5 000 keer werd gegeven, is in verhouding minder verspreid dan 3 000 keer vandaag.
- Let op spellingvarianten. Ze worden apart geteld: een voornaam die over vijf schrijfwijzen is verdeeld — Lucas, Lukas, Luka, Luca — lijkt zeldzaam terwijl de klank heel frequent is.
- Zeer weinig gegeven voornamen (minder dan een handvol gevallen in een provincie) worden om de privacy te beschermen in een anonieme categorie gegroepeerd: de staart van de verdeling is dus niet volledig.
- De jaarlijstjes in de pers berusten soms op gedeeltelijke schattingen in het begin van het jaar: de definitieve cijfers komen later.
De cyclus van de modes
De sociologen van de voornamen hebben een opvallende regelmaat blootgelegd: een voornaam verspreidt zich eerst in bepaalde milieus, wordt algemeen, en daalt dan precies omdat hij te gewoon is geworden — om twee tot drie generaties later terug te keren, wanneer hij niet meer aan de grootouders maar aan de overgrootouders doet denken. Het is dat mechanisme, en niet het toeval, dat Julia, Nora, Sem of Levi weer naar voren heeft gebracht.