De vragen om te stellen voordat u beslist
- Hoe klinkt hij met de achternaam? Spreek het geheel hardop uit, meerdere keren. Let op ongewilde klankverbindingen en op opeenvolgingen van dezelfde klanken.
- Wat geven de initialen? Controleer of ze geen afkorting of ongelukkig woord vormen.
- Zal hij gemakkelijk te schrijven en uit te spreken zijn in het dagelijks leven, op school, aan de telefoon, in de andere talen waarmee het kind te maken zal krijgen?
- Welke verkleinvormen zullen er vanzelf uit voortkomen? Die zullen een groot deel van de tijd worden gebruikt.
- Draagt hij een lading? Voornaam van een overleden familielid, van een ex, van een sterk getekend personage: het kind erft het verhaal dat erbij hoort.
- Houdt hij stand op volwassen leeftijd? Een voornaam draag je op je 6de zoals op je 60ste.
Originaliteit: de juiste dosis
De wens om uw kind te onderscheiden is legitiem, maar twee tegengestelde klippen komen samen. Een voornaam die in zijn generatie overal voorkomt, veroordeelt tot «Emma B.» zijn hele schooltijd lang; een te inventieve voornaam — creatieve spelling, opeenstapeling van medeklinkers, fantasieschrijfwijze — verplicht een leven lang tot spellen en kan volgens meerdere studies over werving bij een gelijkwaardig cv in het nadeel spelen. Een goed compromis bestaat er vaak in een herkenbare en uitspreekbare voornaam te kiezen die weinig voorkomt in de beoogde leeftijdsgroep: de voornamenbestanden van de SVB en van Statbel laten toe dat precies na te gaan.
Hoe een voornamenmode werkt
De toplijsten veranderen elk jaar, maar de mechanismen die ze voortbrengen zijn stabiel en gelden overal. Er vier kennen volstaat om eender welke ranglijst te lezen, in eender welk land.
- De cyclus van de eeuw. Een voornaam komt terug wanneer hij niet meer die van de ouders is en opnieuw die van de overgrootouders wordt: er zijn ongeveer drie tot vier generaties nodig om het etiket «oud» kwijt te raken. Dat brengt vandaag Julia, Nora, Sem of Levi terug, en zal de namen van de jaren 1980 rond 2070 terugbrengen.
- De curve van opname en verlating. Een voornaam stijgt omdat hij zeldzaam is, wordt dan gewoon, en wordt dan verlaten door precies diegenen die hem lanceerden. Een sterk stijgende voornaam is dus, bijna mechanisch, een voornaam die in de leeftijdsgroep van uw kind erg verspreid zal zijn.
- Klanken vóór verwijzingen. De huidige mode, gemeenschappelijk aan bijna alle westerse landen, gaat naar korte namen, rijk aan klinkers en uitspreekbaar in meerdere talen: twee lettergrepen, eindigend op -a of -o, weinig harde medeklinkers. Dat verklaart waarom men dezelfde Noah, Emma, Liam, Olivia of Mila van land tot land terugvindt.
- De ineenstorting van de concentratie. Voornaam nummer één vertegenwoordigt nog maar ongeveer 1 % van de geboorten, tegenover meer dan 20 % een eeuw geleden. De eerste in de ranglijst zijn betekent dus helemaal niet meer wat het voor de vorige generatie betekende: zelfs de meest gegeven voornaam blijft een minderheid.
Het verschil tussen landen
Dezelfde mode steekt de grenzen over met enkele jaren vertraging. Een voornaam die bij de buren al aan de top staat, is bij u vaak aan het stijgen: het is de beste beschikbare indicator van hoe de klas van uw kind er over zes jaar zal uitzien.
Samengestelde en meervoudige voornamen
Niets verplicht u tot één voornaam: de geboorteakte mag er meerdere bevatten, en elke ingeschreven voornaam kan later als roepnaam worden gekozen. Het is een nuttige soepelheid, die bijvoorbeeld toelaat een familietraditie op de tweede plaats te eren zonder ze dagelijks op te leggen. De Nederlandse gewoonte om een officiële voornaam en een aparte roepnaam te hebben — Johannes die Jan heet — volgt dezelfde logica, en is voor buitenlandse administraties vaak een verrassing.
Het samen eens worden
Een eenvoudige methode vermijdt veel spanningen: elk maakt alleen een lijst van tien voornamen die hij mooi vindt, zonder voorafgaand overleg; daarna houdt men alleen die over die op beide lijsten staan, en men doet een nieuwe ronde als de doorsnede leeg is. Dat vermijdt het vetospel, waarin elk de voorstellen van de ander afbreekt.