Uma fonte única e gratuita
Todas as estatísticas sérias sobre os nomes vêm de um só tipo de fonte: o ficheiro de nomes publicado pelo instituto estatístico nacional ou pelo registo civil, atualizado todos os anos e na maior parte das vezes descarregável livremente. Recenseia os nomes atribuídos ao nascimento, com o número por ano e, conforme os países, por região. Os inúmeros sites de «significado dos nomes» que mostram curvas retomam todos, direta ou indiretamente, esses mesmos ficheiros.
O que os dados permitem fazer
- Datar um nome. Cada nome tem uma curva característica: um pico, uma subida e uma descida. Conhecer o ano de pico de um nome permite estimar a idade provável de quem o usa com uma margem de poucos anos.
- Medir a raridade. Um nome pode parecer original quando foi dado milhares de vezes no mesmo ano — ou o contrário.
- Observar as difusões regionais. Alguns nomes continuam muito marcados geograficamente: Minho, Alentejo, Açores, ou no Brasil o Nordeste face ao Sul.
- Seguir a explosão da diversidade. É o fenómeno mais nítido do século: o nome mais dado representava mais de um quinto dos nascimentos por volta de 1900, contra cerca de 1 a 3 % hoje.
Algumas precauções de leitura
Os números brutos induzem facilmente em erro:
- Comparar proporções, não efetivos. O número de nascimentos anuais variou muito: um nome dado 5 000 vezes em 1960 está menos espalhado, em proporção, do que 3 000 vezes hoje.
- Atenção às variantes ortográficas. São contadas separadamente: um nome repartido por cinco grafias parece raro quando o som é muito frequente — no Brasil, é o caso mais comum.
- Os nomes muito pouco atribuídos (menos de um punhado de casos num distrito) são agrupados numa categoria anónima para proteger a vida privada: a cauda da distribuição não é, portanto, exaustiva.
- Os rankings anuais publicados na imprensa assentam por vezes em estimativas parciais no início do ano: os números definitivos dos registos chegam mais tarde.
O ciclo das modas
Os sociólogos dos nomes puseram em evidência uma regularidade impressionante: um nome difunde-se primeiro em certos meios, generaliza-se, e depois declina precisamente porque se tornou demasiado comum — antes de reaparecer duas a três gerações depois, quando já não evoca os avós mas os bisavós. É esse mecanismo, e não o acaso, que trouxe Leonor, Matilde, Afonso ou Duarte de volta ao primeiro plano.