Comment lire cette liste
Les portraits qui suivent viennent d'une longue tradition : celle qui fait dériver un caractère du sens d'origine du prénom. Louis vient d'un mot germanique qui signifie « combat glorieux » — on en a fait des forts. Alexis vient du grec « celui qui défend, qui secourt » — on en a fait des protecteurs rapides d'esprit. C'est ainsi que se sont construits les portraits d'almanach, de génération en génération.
Il faut savoir exactement ce que cela vaut. Aucune étude n'a jamais montré de lien entre un prénom et les traits de caractère de ceux qui le portent. Quand un portrait « tombe juste », c'est l'effet Barnum qui opère : une description assez générale et assez flatteuse pour que chacun s'y reconnaisse. Ce qui est réel, en revanche, c'est l'attente que le prénom crée chez les autres — et parfois, à force, chez celui qui le porte. La page Prénom et personnalité détaille ce que la recherche a réellement observé.
Lu comme un jeu — et c'en est un —, l'exercice a du charme. L'étymologie, elle, est exacte.
Vingt-cinq prénoms féminins
| Prénom | Origine et sens | Le caractère qu'on lui prête |
|---|---|---|
| Louise | germanique Hlodowig, « combat glorieux » | Volontaire. Calme en surface, très arrêtée dans ses choix. |
| Jade | espagnol piedra de ijada, la pierre réputée guérisseuse | Sereine. Un sang-froid qu'on prend parfois pour de la distance. |
| Ambre | arabe ‘anbar, la résine fossile qui garde la lumière | Chaleureuse. Attire sans chercher à plaire. |
| Emma | germanique ermin, « universel, immense » | Franche. Dit ce qu'elle pense et s'étonne qu'on s'en étonne. |
| Alice | germanique Adalheidis, « de noble lignée » | Curieuse. Pose la question que personne n'ose poser. |
| Rose | latin rosa | Douce et piquante ; on oublie souvent la seconde moitié. |
| Anna | hébreu Hannah, « grâce, faveur » | Fiable. Celle vers qui on se tourne quand ça va mal. |
| Léa | hébreu Le'ah ; peut-être « lasse », peut-être « gazelle » | Patiente. Une endurance tranquille qui finit par l'emporter. |
| Chloé | grec Khloé, « la jeune pousse verte » | Vive. Recommence sans amertume. |
| Inès | d'Agnès, grec hagnê, « pure » | Droite. Une intransigeance qui se révèle tard. |
| Juliette | latin Julia, de la gens Julia | Romanesque et têtue — dans cet ordre. |
| Manon | diminutif de Marie | Spontanée. Décide vite et assume. |
| Lina | arabe lîna, « jeune palmier », ou diminutif de Caroline | Souple. Plie et ne rompt pas. |
| Agathe | grec agathos, « bonne, vertueuse » | Solide. Fait de la bonté une force, pas une faiblesse. |
| Iris | grec, la messagère des dieux et l'arc-en-ciel | Passeuse. Met les gens en relation et disparaît. |
| Zoé | grec zôê, « la vie » | Énergique. Fatigue son entourage et le réveille. |
| Camille | latin camillus, l'enfant noble au service du culte | Indépendante. Refuse les cases, à commencer par celle du genre. |
| Clara | latin clarus, « clair, illustre » | Lucide. Voit juste, dit juste, parfois trop tôt. |
| Sarah | hébreu Sarah, « princesse » | Une autorité naturelle, obtenue sans effort apparent. |
| Éva | hébreu Hawwah, « la vivante » | Instinctive. Se fie à ce qu'elle sent avant ce qu'on lui dit. |
| Nina | diminutif slave et espagnol, « petite fille » | Tendre et obstinée. La tendresse d'abord, l'obstination ensuite. |
| Léna | diminutif d'Hélène, grec helenê, « éclat, torche » | Rayonnante. On la remarque avant de la connaître. |
| Romane | latin Romanus, « de Rome » | Terre-à-terre. Un sens du concret qui rassure. |
| Charlotte | féminin de Charles, germanique karl, « homme libre » | Libre. N'aime rien tant que ne rien devoir. |
| Mila | slave mil, « chère, aimable » | Attachante. Fait de l'amitié une affaire sérieuse. |
Vingt-cinq prénoms masculins
| Prénom | Origine et sens | Le caractère qu'on lui prête |
|---|---|---|
| Gabriel | hébreu Gavri'el, « Dieu est ma force » | Force tranquille. Ne hausse jamais le ton, et n'en a pas besoin. |
| Raphaël | hébreu Rafa'el, « Dieu guérit » | Apaisant. Répare ce que d'autres ont cassé. |
| Léo | latin leo, « lion » | Franc, direct, protecteur. Se met devant, pas derrière. |
| Louis | germanique Hlodowig, « combat glorieux » | Fort. La tradition en fait un roc — solide, constant, difficile à faire plier. |
| Arthur | celtique artos, « ours », ou latin Artorius | Loyal. Tient parole même quand cela lui coûte. |
| Jules | de la gens Julia, latin | Charmeur, et bien plus travailleur qu'il n'y paraît. |
| Adam | hébreu adamah, « la terre » | Simple et enraciné. Aucune envie d'impressionner. |
| Lucas | latin Lucanus, « de Lucanie », rapproché de lux | Optimiste. Le genre à trouver une sortie. |
| Hugo | germanique hug, « esprit, intelligence » | Vif d'esprit. Comprend avant la fin de la phrase. |
| Paul | latin paulus, « petit, modeste » | Modeste et redoutable. On le sous-estime une seule fois. |
| Nathan | hébreu Natan, « il a donné » | Généreux, jusqu'à devoir apprendre à dire non. |
| Victor | latin victor, « vainqueur » | Compétiteur. Transforme tout en défi, y compris les vacances. |
| Alexis | grec alexein, « repousser, défendre, secourir » | Intelligent. La tradition lui prête un esprit rapide et une façon de désamorcer les conflits avant qu'ils n'éclatent. |
| Théo | grec theos, « dieu » — abrégé de Théodore, « don de Dieu » | Posé. Parle peu, et on l'écoute. |
| Maël | breton mael, « prince, chef » | Meneur discret. Décide sans avoir l'air de décider. |
| Sacha | diminutif russe d'Alexandre | Insaisissable et chaleureux à la fois. |
| Noah | hébreu Noah, « repos, consolation » | Rassurant. Fait baisser la tension d'une pièce. |
| Ethan | hébreu eytan, « ferme, durable » | Constant. Ce qu'il commence, il le finit. |
| Antoine | latin Antonius, ancienne gens romaine | Fidèle en amitié, bien au-delà du raisonnable. |
| Martin | latin Martinus, « de Mars » | Combatif et serviable — la combinaison est rare. |
| Thomas | araméen te'oma, « jumeau » | Sceptique, et fier de l'être. Veut voir avant de croire. |
| Baptiste | grec baptistês, « celui qui plonge » | Entier. Ne fait rien à moitié, pour le meilleur et pour le reste. |
| Mathis | hébreu Mattityahu, « don de Yahvé » | Bienveillant et méthodique. Range aussi ses idées. |
| Gabin | latin Gabinus, « de Gabies » | Pince-sans-rire. On met du temps à savoir s'il plaisante. |
| Simon | hébreu Shim‘on, « il a entendu » | Bon écoutant. La qualité la plus rare de la liste. |
Le vrai enseignement de l'étymologie
Une chose ressort de ces cinquante lignes : les mêmes idées reviennent sans cesse, d'une langue à l'autre. La force au combat, la lumière, la noblesse, la grâce divine, la vie. Les parents d'il y a mille ans souhaitaient à leurs enfants à peu près ce que souhaitent ceux d'aujourd'hui — et l'ont inscrit dans un mot. C'est peut-être là le seul lien véritable entre un prénom et un destin : non pas ce qu'il fait à l'enfant, mais ce qu'il dit de ceux qui l'ont choisi.
Un usage à éviter
Ces portraits sont un divertissement. Ils n'ont rien à faire dans le choix d'un prénom, dans un jugement sur quelqu'un, et encore moins dans une décision d'embauche ou de location — domaines où le prénom produit, lui, des discriminations mesurées et interdites.