De onde vem este produto
Coexistem duas origens. Os opioides naturais e semissintéticos vêm da papoila-dormideira: morfina, codeína, heroína, cultivados historicamente no Afeganistão e, desde a queda da produção afegã, cada vez mais na Birmânia e no México. Os opioides sintéticos — fentanil, carfentanil, nitazenos — saem de laboratórios e não dependem de nenhuma colheita: alguns quilos bastam para substituir toneladas de heroína, o que explica a sua difusão e a sua letalidade. Um comprimido falsificado vendido como um analgésico vulgar pode conter uma dose mortal de fentanil, e dois comprimidos do mesmo saco podem conter doses muito diferentes.
A terceira fonte é médica: analgésicos prescritos e depois desviados, tramadol e codeína comprados sem receita nalguns países, xaropes para a tosse.
Um pouco de história
A papoila-dormideira é cultivada na Mesopotâmia há 5 000 anos — os sumérios chamavam-lhe «planta da alegria» — e o ópio figura no papiro egípcio de Ebers. O láudano, tintura de ópio em álcool, é popularizado por Paracelso no século XVI e por Sydenham no XVII; dá-se aos lactentes para os adormecer. As guerras do Ópio (1839-1842 e 1856-1860) impõem à China o comércio britânico do ópio indiano, com milhões de dependentes.
A química muda a escala: a morfina é isolada em 1804 pelo jovem farmacêutico alemão Friedrich Sertürner, a seringa hipodérmica aparece em 1853, e a guerra da Secessão deixa dezenas de milhares de veteranos dependentes — a «doença do soldado». A heroína, sintetizada em 1874, é comercializada pela Bayer em 1898 como antitússico «não aditivo». A codeína (1832), a metadona (Alemanha, 1937-1939), a naloxona (1961), a buprenorfina (1966) e o fentanil (Paul Janssen, 1960) completam a família. A convenção de Haia de 1912 abre o controlo internacional.
A crise mais grave é recente: a partir de 1996, o marketing do OxyContin da Purdue Pharma convence os médicos americanos de que os opioides fortes são seguros contra as dores crónicas; seguem-se a vaga da heroína por volta de 2010 e depois a do fentanil ilícito a partir de 2013, com mais de 100 000 mortes por overdose por ano nos Estados Unidos em 2021-2023. A Europa, que desenvolveu os tratamentos de substituição desde os anos 1990, tem sido até agora largamente poupada.
Em que formas se encontra
- Pó (heroína castanha ou branca), snifado, fumado sobre papel de alumínio ou injetado.
- Comprimidos: analgésicos desviados, ou falsificações que contêm fentanil.
- Adesivos transdérmicos de fentanil, desviados mastigando-os ou extraindo-os — uma prática particularmente perigosa, porque o adesivo contém vários dias de doses.
- Xaropes à base de codeína, muitas vezes misturados com refrigerantes e consumidos em grupo.
O que a pessoa procura
Uma vaga de calor e de alívio, o apagamento da dor física e moral, uma indiferença apaziguada. Muitos utilizadores descrevem não um prazer mas o desaparecimento de um sofrimento. A tolerância instala-se em semanas: é preciso aumentar a dose para obter o mesmo efeito, enquanto a dose mortal, por seu lado, não sobe nas mesmas proporções.
Os efeitos indesejáveis imediatos
Náuseas e vómitos, comichão, obstipação importante, pupilas em cabeça de alfinete, sonolência. O perigo é a depressão respiratória: a respiração abranda, torna-se irregular e depois para. Os sinais de uma overdose são um sono do qual não se consegue acordar a pessoa, uma respiração lenta ou com ressonar, lábios e unhas azulados, pupilas minúsculas.
O que fazer perante uma overdose
Chamar o socorro. Pôr a pessoa de lado. Administrar naloxona se a tiver: é um antídoto que se pulveriza no nariz, sem perigo mesmo em caso de erro de diagnóstico, e disponível sem receita num número crescente de países. Ficar até à chegada dos serviços de emergência: a naloxona atua menos tempo do que o opioide, e a dificuldade respiratória pode reaparecer.
Os riscos a médio e longo prazo
Dependência física instalada, com uma síndrome de abstinência penosa mas não mortal: dores difusas, diarreia, suores, angústia, insónia, durante vários dias. Por via injetável juntam-se os abcessos, as infeções do coração e a transmissão do VIH e das hepatites B e C pela partilha do material. O risco de overdose é máximo depois de um período de abstinência — saída do hospital, saída da prisão, regresso de uma cura — porque a tolerância caiu enquanto a dose habitual, por seu lado, não mudou.
Existem tratamentos de substituição eficazes, a metadona e a buprenorfina, que suprimem a ânsia sem produzir embriaguez e dividem nitidamente a mortalidade. Prescrevem-se a longo prazo, por vezes durante anos: não é um fracasso, é o tratamento.
Como detetar um consumo
Pupilas muito pequenas mesmo na penumbra, sonolência em plena conversa, marcas de injeção na prega do cotovelo ou noutro sítio, mangas compridas no verão, obstipação, perda de peso, colheres enegrecidas, alumínio, seringas, desaparecimento de dinheiro ou de objetos. Na análise, a morfina e a heroína são detetáveis na urina dois a três dias; o fentanil e os seus análogos exigem testes específicos, ausentes das tiras vulgares.
Porque é que o efeito é mais forte no adolescente
A peso igual, a concentração atingida é mais alta num adolescente do que num adulto. Sobretudo, o circuito da recompensa amadurece muito antes do córtex pré-frontal que deveria travá-lo: a vontade de repetir é mais forte e o controlo mais fraco, o que encurta nitidamente o prazo entre o primeiro consumo e o consumo problemático. Um consumo instalado antes dos dezoito anos multiplica o risco de dependência na idade adulta, seja qual for o produto — incluindo as substâncias legais como a cafeína das bebidas energéticas, o álcool ou a nicotina.
Quando chamar o socorro sem hesitar
Perda de consciência, convulsões, confusão importante, respiração lenta ou irregular, lábios azulados, dor no peito, temperatura muito alta, agitação incontrolável, ideias suicidas. Nestas situações chama-se o socorro e diz-se o que foi tomado: os cuidados dependem disso, e ninguém persegue quem liga para salvar alguém.