Woher die Substanz kommt
Zwei Herkünfte bestehen nebeneinander. Natürliche und halbsynthetische Opioide stammen vom Mohn: Morphin, Codein, Heroin, historisch aus Afghanistan und seit dem Einbruch der afghanischen Produktion zunehmend aus Myanmar und Mexiko. Synthetische Opioide — Fentanyl, Carfentanil, Nitazene — kommen aus Laboren und hängen von keiner Ernte ab: Wenige Kilogramm ersetzen Tonnen Heroin, was Verbreitung und Todesrate erklärt. Eine gefälschte Tablette, die als gewöhnliches Schmerzmittel verkauft wird, kann eine tödliche Fentanyldosis enthalten, und zwei Tabletten aus demselben Beutel können sehr unterschiedlich dosiert sein.
Die dritte Quelle ist medizinisch: verschriebene und später abgezweigte Schmerzmittel, in manchen Ländern rezeptfrei erhältliches Tramadol und Codein, Hustensäfte.
Ein wenig Geschichte
Der Mohn wurde vor 5 000 Jahren in Mesopotamien angebaut — die Sumerer nannten ihn „Pflanze der Freude“ —, und Opium steht im ägyptischen Papyrus Ebers. Das Laudanum, eine Opiumtinktur in Alkohol, wurde im 16. Jahrhundert von Paracelsus und im 17. von Sydenham populär gemacht; man gab es Säuglingen zum Einschlafen. Die Opiumkriege (1839–1842 und 1856–1860) zwangen China den britischen Handel mit indischem Opium auf, mit Millionen Abhängigen.
Die Chemie veränderte das Ausmaß: Morphin wurde 1804 vom jungen deutschen Apotheker Friedrich Sertürner isoliert, die Injektionsspritze kam 1853, und der amerikanische Bürgerkrieg hinterließ Zehntausende abhängige Veteranen — die „Soldatenkrankheit“. Heroin, 1874 synthetisiert, brachte Bayer 1898 als „nicht süchtig machendes“ Hustenmittel auf den Markt. Codein (1832), Methadon (Deutschland, 1937–1939), Naloxon (1961), Buprenorphin (1966) und Fentanyl (Paul Janssen, 1960) vervollständigten die Familie. Die Haager Konvention von 1912 eröffnete die internationale Kontrolle.
Die schwerste Krise ist jung: Ab 1996 überzeugte das Marketing für das OxyContin von Purdue Pharma die amerikanischen Ärzte, dass starke Opioide bei chronischen Schmerzen sicher seien; es folgten die Heroinwelle um 2010 und ab 2013 die Welle des illegalen Fentanyls, mit mehr als 100 000 Überdosis-Toten pro Jahr in den USA in den Jahren 2021–2023. Europa, das seit den 1990er-Jahren die Substitutionsbehandlung entwickelt hat, blieb bisher weitgehend verschont.
In welchen Formen sie auftritt
- Pulver (braunes oder weißes Heroin), geschnupft, auf Folie geraucht oder injiziert.
- Tabletten: abgezweigte Schmerzmittel oder Fälschungen mit Fentanyl.
- Fentanylpflaster, durch Kauen oder Extrahieren missbraucht — besonders gefährlich, da ein Pflaster mehrere Tagesdosen enthält.
- Codeinhaltige Säfte, oft mit Limonade gemischt und in Gruppen getrunken.
Was gesucht wird
Eine Welle von Wärme und Erleichterung, das Auslöschen körperlichen und seelischen Schmerzes, eine ruhige Gleichgültigkeit. Viele beschreiben nicht Lust, sondern das Verschwinden von Leid. Toleranz entsteht binnen Wochen: Die Dosis muss steigen, während die tödliche Dosis nicht im selben Maß mitsteigt.
Unmittelbare unerwünschte Wirkungen
Übelkeit und Erbrechen, Juckreiz, starke Verstopfung, stecknadelkopfgroße Pupillen, Schläfrigkeit. Die Gefahr ist die Atemdepression: Die Atmung verlangsamt sich, wird unregelmäßig und setzt aus. Zeichen einer Überdosis sind ein Schlaf, aus dem die Person nicht zu wecken ist, langsame oder schnarchende Atmung, blaue Lippen und Nägel, winzige Pupillen.
Was bei einer Überdosis zu tun ist
Notruf wählen. Die Person in die stabile Seitenlage bringen. Naloxon geben, falls vorhanden: ein Gegenmittel als Nasenspray, auch bei falscher Verdachtsdiagnose unschädlich und in immer mehr Ländern rezeptfrei. Bis zum Eintreffen der Hilfe bleiben: Naloxon wirkt kürzer als das Opioid, die Atemnot kann zurückkehren.
Mittel- und langfristige Risiken
Etablierte körperliche Abhängigkeit mit quälendem, aber nicht tödlichem Entzug: diffuse Schmerzen, Durchfall, Schwitzen, Angst, Schlaflosigkeit über mehrere Tage. Beim Injizieren kommen Abszesse, Herzinnenhautentzündungen und die Übertragung von HIV sowie Hepatitis B und C durch geteiltes Besteck hinzu. Das Überdosisrisiko ist nach einer Abstinenzphase am höchsten — nach Klinik, Haft oder Entzug —, weil die Toleranz gefallen ist, die gewohnte Dosis aber nicht.
Es gibt wirksame Substitutionsbehandlungen, Methadon und Buprenorphin, die das Verlangen ohne Rausch aufheben und die Sterblichkeit deutlich senken. Sie werden langfristig verordnet, manchmal über Jahre: Das ist kein Scheitern, das ist die Behandlung.
Wie sich Konsum erkennen lässt
Sehr kleine Pupillen auch im Halbdunkel, Wegnicken mitten im Gespräch, Einstichstellen in der Ellenbeuge oder anderswo, lange Ärmel im Sommer, Verstopfung, Gewichtsverlust, geschwärzte Löffel, Alufolie, Spritzen, verschwindendes Geld oder Gegenstände. Analytisch sind Morphin und Heroin zwei bis drei Tage im Urin nachweisbar; Fentanyl und Analoga erfordern spezielle Tests, die Schnelltests nicht enthalten.
Warum die Wirkung bei Jugendlichen stärker ist
Bei gleicher Dosis und geringerem Gewicht ist die erreichte Konzentration bei Jugendlichen höher. Vor allem reift das Belohnungssystem lange vor dem präfrontalen Kortex, der es bremsen soll: Der Drang zu wiederholen ist stärker, die Bremse schwächer — der Abstand zwischen Erstkonsum und problematischem Konsum verkürzt sich deutlich. Ein vor dem achtzehnten Lebensjahr etablierter Konsum vervielfacht das Risiko einer Abhängigkeit im Erwachsenenalter, unabhängig von der Substanz — auch bei legalen wie Koffein in Energydrinks, Alkohol oder Nikotin.
Wann ohne Zögern der Notruf gewählt wird
Bewusstlosigkeit, Krampfanfälle, schwere Verwirrtheit, langsame oder unregelmäßige Atmung, blaue Lippen, Brustschmerz, sehr hohe Temperatur, unkontrollierbare Unruhe, Suizidgedanken. Dann den Rettungsdienst rufen und sagen, was eingenommen wurde: Die Behandlung hängt davon ab, und niemand wird dafür belangt, dass er Hilfe holt.