Die Infektion
Hepatitis B wird durch ein Virus verursacht, das die Leber befällt. Es ist außerordentlich ansteckend: Die Viruslast im Blut kann das Hundertfache der von HIV erreichen, und kleinste Blutmengen genügen. Weltweit dominieren die Übertragung von der Mutter auf das Kind bei der Geburt und Ansteckungen im Kleinkindalter; in Ländern mit hoher Impfquote überwiegen sexuelle und blutbedingte Übertragungen.
Die wichtigsten Punkte
| Erreger | Hepatitis-B-Virus, ein DNA-Virus |
|---|---|
| Inkubationszeit | Sechs Wochen bis sechs Monate |
| Ansteckungsfähigkeit | Sehr hoch, deutlich über der von HIV |
| Test ab | HBs-Antigen in der Regel ab vier bis sechs Wochen nachweisbar |
| Chronischer Verlauf | Etwa 5 Prozent bei Erwachsenen, bis zu 90 Prozent bei Neugeborenen |
| Heilbar | Bei Erwachsenen meist spontane Ausheilung; die chronische Form wird kontrolliert, nicht geheilt |
| Impfung | Ja, sehr wirksam, drei Dosen |
Übertragungswege
Das Virus wird über Blut, ungeschützten Geschlechtsverkehr und von der Mutter auf das Kind unter der Geburt übertragen. Gemeinsam genutztes Spritzbesteck, unzureichend sterilisiertes Tattoo- oder Piercingmaterial und selbst geteilte Rasierer oder Zahnbürsten können ausreichen. Das Virus überlebt mehrere Tage auf Oberflächen, was die Übertragung über Gegenstände erklärt.
Symptome
Die akute Infektion bleibt meist unbemerkt. Wenn sie sich zeigt, dann mit starker Müdigkeit, Übelkeit, Bauchschmerzen, dunklem Urin und Gelbsucht, Wochen bis Monate nach der Ansteckung. Die chronische Hepatitis verläuft über Jahre, teils Jahrzehnte, stumm und meldet sich erst im Stadium der Komplikationen – deshalb wird sie so oft zufällig entdeckt.
Test und Diagnose
Der Test beruht auf drei gemeinsam gelesenen Blutmarkern: dem HBs-Antigen, das eine bestehende Infektion anzeigt; den Anti-HBc-Antikörpern, die einen früheren oder aktuellen Kontakt belegen; und den Anti-HBs-Antikörpern, die Schutz durch Impfung oder Ausheilung anzeigen. Erst die Kombination zeigt, ob jemand infiziert, ausgeheilt, geimpft oder empfänglich ist. In der Schwangerschaft wird routinemäßig getestet.
Behandlung
Die akute Hepatitis wird in der Regel nicht behandelt: Sie heilt bei über neun von zehn Erwachsenen von selbst aus. Die chronische Form wird mit Virostatika wie Tenofovir oder Entecavir behandelt, die die Vermehrung unterdrücken, eine Zirrhose verhindern und das Leberkrebsrisiko senken – das Virus aber nicht beseitigen und oft lebenslang eingenommen werden. Auch ohne Therapie ist eine regelmäßige Leberkontrolle nötig.
Ohne Behandlung
Die chronische Infektion führt zu Fibrose und Zirrhose und birgt das Risiko eines Leberzellkarzinoms, das auch ohne Zirrhose auftreten kann. Deshalb ist bei chronischen Trägern eine regelmäßige Ultraschallkontrolle angezeigt. Ein bei der Geburt infiziertes Kind wird in der großen Mehrzahl der Fälle chronischer Träger – daher die Bedeutung des Tests in der Schwangerschaft.
Vorbeugung
- Die Impfung ist die wirksamste Maßnahme: Drei Dosen schützen dauerhaft, meist lebenslang.
- Sie ist in den meisten Ländern Teil der Säuglingsimpfungen und in einigen verpflichtend.
- Kondome schützen beim Geschlechtsverkehr; Rasierer, Zahnbürsten und Spritzbesteck nicht teilen.
- Nach einer Exposition verhindern Impfung und Immunglobulin innerhalb von 48 Stunden die Infektion.
Nach der Diagnose
- Enge Kontaktpersonen und Partner testen und impfen lassen: Das ist die wirksamste Einzelmaßnahme.
- Bei chronischer Infektion auch ohne Beschwerden und ohne Therapie regelmäßig die Leber kontrollieren lassen.
- Die Infektion vor jedem invasiven Eingriff angeben.
- Bei Schwangerschaft einer Trägerin wird das Neugeborene unmittelbar nach der Geburt behandelt – sehr wirksam.
Wichtig zu wissen
Eine Impfung in der Kindheit schützt in der Regel lebenslang ohne Auffrischung. Bei Unsicherheit klärt eine einfache Antikörperbestimmung, ob Sie geschützt sind.
Ein wenig Geschichte
Epidemische Gelbsucht ist seit der Antike bekannt, doch die Idee, dass Gelbsucht über das Blut übertragen werden kann, entstand 1883 in Bremen: Nach einer Pockenimpfkampagne mit menschlicher Lymphe erkrankten fast 200 Werftarbeiter an Hepatitis, was der Arzt Lürman 1885 berichtete. 1942 erkrankten Zehntausende amerikanische Soldaten, die mit einem durch menschliches Serum stabilisierten Gelbfieberimpfstoff geimpft worden waren: Die „Serumhepatitis“ wurde fortan von der „epidemischen“ Hepatitis (Hepatitis A) unterschieden.
Dem Virus kam man durch Zufall näher. 1965 fand Baruch Blumberg, der Blutproteine von Bevölkerungen aus aller Welt untersuchte, im Serum eines australischen Aborigines ein unbekanntes Antigen, das er „Australia-Antigen“ nannte: Es war die Hülle des Hepatitis-B-Virus. Das vollständige Partikel fotografierte David Dane 1970. Blumberg erhielt 1976 den Nobelpreis, und die systematische Testung von Blutspenden ließ die Übertragung durch Transfusionen zurückgehen.
Der erste Impfstoff, aus dem Plasma chronischer Träger hergestellt, wurde 1981 zugelassen; der rekombinante, von gentechnisch veränderten Hefen produzierte Impfstoff ersetzte ihn ab 1986 — durch den Leberkrebs, den er verhindert, ist er der erste Impfstoff gegen Krebs. Die WHO empfiehlt seit 1992 die Impfung aller Säuglinge. Virostatika (Lamivudin 1998, Tenofovir 2008) kontrollieren die chronische Infektion, ohne sie bisher zu heilen.
Die Lage Land für Land
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