O ponto de partida: a janela fértil
Todos os métodos de auto-observação assentam num mesmo facto biológico. Um ciclo só tem cerca de seis dias férteis: os cinco dias que precedem a ovulação e o próprio dia da ovulação. Duas durações explicam este número:
- Os espermatozoides sobrevivem até cinco dias no colo do útero, na condição de aí encontrarem muco fértil. Sem ele, morrem em poucas horas.
- O óvulo só é fecundável durante 12 a 24 horas após a ovulação. Para além disso, o ciclo terminou no plano da fertilidade.
A dificuldade vem de outro facto: a data da ovulação não é fixa. A segunda metade do ciclo (fase lútea) dura de forma bastante constante 12 a 16 dias, mas a primeira metade varia muito — de um ciclo para outro numa mesma mulher, sob o efeito de um stress, de uma viagem, de uma doença ou de uma mudança de fuso horário. É por isso que um cálculo baseado só no calendário é estruturalmente frágil: prevê um acontecimento que se recusa a ser previsível. A sintotermia não prevê, observa.
Dois sinais, dois papéis diferentes
| Sinal | O que indica | Quando |
|---|---|---|
| O muco cervical | O início da janela fértil. Sob o efeito dos estrogénios, torna-se abundante, transparente, filante — e torna possível a sobrevivência dos espermatozoides. | Sinal de antecipação: avisa antes da ovulação |
| A temperatura ao acordar | O fim da janela fértil. Depois da ovulação, a progesterona faz subir a temperatura basal 0,2 a 0,5 °C, e ela mantém-se alta até às regras seguintes. | Sinal de confirmação: só prova a ovulação a posteriori |
Nenhum dos dois basta sozinho. O muco abre a janela sem dizer quando se fecha; a temperatura fecha-a sem ter avisado da sua abertura. É o seu cruzamento que faz o método, e é esse cruzamento que explica a diferença de eficácia entre a sintotermia e os métodos de um só indicador.
A regra de encerramento
A fase infértil pós-ovulatória começa quando as duas condições estão reunidas, retendo a mais tardia:
- Regra térmica. Três temperaturas consecutivas superiores às seis anteriores, ultrapassando a terceira em pelo menos 0,2 °C a mais alta dessas seis. A fase infértil abre-se na noite do terceiro dia.
- Regra do muco. Identificar o dia pico: o último dia em que o muco é filante, transparente, ou a sensação húmida e escorregadia. A fase infértil abre-se na noite do terceiro dia que se segue a esse pico.
As regras de abertura do ciclo — os dias do início, antes de o muco aparecer — são mais delicadas e variam segundo a escola. É precisamente a parte em que o acompanhamento de uma monitora formada faz a diferença, e aquela em que se concentram os erros da autoaprendizagem.
Eficácia
| Gravidezes por 100 mulheres num ano | |
|---|---|
| Uso perfeito (regras aplicadas sem desvio) | cerca de 0,4 |
| Uso corrente (numa população formada e acompanhada) | cerca de 2 |
| Uso corrente (estimativas amplas, todas as práticas juntas) | de 2 a mais de 10 |
O número mais favorável provém de um grande estudo prospetivo alemão realizado com utilizadoras formadas e acompanhadas. Não se transpõe mecanicamente para uma pessoa que aprende sozinha na internet: a diferença entre 0,4 e 10 não se deve ao método, deve-se à formação e à regularidade.
O que exige realmente
- Uma formação. Contar com três a seis ciclos de aprendizagem acompanhada antes de confiar nela como meio de contraceção.
- Uma medição diária da temperatura, ao acordar, antes de se levantar, no mesmo sítio (oral, vaginal ou retal — mas sempre o mesmo), depois de pelo menos três horas de sono contínuo.
- Uma observação diária do muco, anotada à noite para o dia decorrido.
- Uma decisão de casal: abstinência ou preservativo durante a janela fértil, ou seja, em média dezassete dias por ciclo. Este ponto discute-se a dois antes de começar, não durante.
As situações em que não se aguenta
A sintotermia pressupõe um ciclo ovulatório legível. Torna-se pouco fiável, ou mesmo inutilizável, no pós-parto, durante a amamentação, com a aproximação da menopausa, em caso de síndrome dos ovários poliquísticos, de trabalho noturno ou de horários muito irregulares, e nos meses que se seguem à paragem de uma contraceção hormonal, enquanto os ciclos retomam o seu ritmo próprio. Não protege de nenhuma infeção sexualmente transmissível.