Het vertrekpunt: het vruchtbare venster
Alle zelfobservatiemethoden berusten op hetzelfde biologische feit. Een cyclus telt maar ongeveer zes vruchtbare dagen: de vijf dagen vóór de eisprong en de dag van de eisprong zelf. Twee tijdsduren verklaren dat cijfer:
- Zaadcellen overleven tot vijf dagen in de baarmoederhals, op voorwaarde dat ze er vruchtbaar slijm vinden. Zonder dat sterven ze binnen enkele uren.
- De eicel is maar 12 tot 24 uur bevruchtbaar na de eisprong. Daarna is de cyclus, wat vruchtbaarheid betreft, voorbij.
De moeilijkheid komt van een ander feit: de datum van de eisprong ligt niet vast. De tweede helft van de cyclus (luteale fase) duurt vrij constant 12 tot 16 dagen, maar de eerste helft varieert sterk — van cyclus tot cyclus bij dezelfde vrouw, onder invloed van stress, een reis, een ziekte of een tijdsverschil. Daarom is een berekening op basis van de kalender alleen structureel wankel: ze voorspelt een gebeurtenis die weigert voorspelbaar te zijn. Symptothermie voorspelt niet, ze observeert.
Twee tekenen, twee verschillende rollen
| Teken | Wat het aangeeft | Wanneer |
|---|---|---|
| Het baarmoederhalsslijm | Het begin van het vruchtbare venster. Onder invloed van de oestrogenen wordt het rijkelijk, doorzichtig, rekbaar — en maakt het de overleving van zaadcellen mogelijk. | Teken van voorspelling: het waarschuwt vóór de eisprong |
| De temperatuur bij het wakker worden | Het einde van het vruchtbare venster. Na de eisprong laat progesteron de basale temperatuur met 0,2 tot 0,5 °C stijgen, en ze blijft hoog tot de volgende menstruatie. | Teken van bevestiging: het bewijst de eisprong pas achteraf |
Geen van beide volstaat alleen. Het slijm opent het venster zonder te zeggen wanneer het sluit; de temperatuur sluit het zonder de opening te hebben aangekondigd. Hun kruising maakt de methode, en die kruising verklaart het verschil in betrouwbaarheid tussen symptothermie en methoden met één enkele aanwijzing.
De sluitregel
De onvruchtbare fase na de eisprong begint wanneer aan beide voorwaarden is voldaan, waarbij de laatste telt:
- Temperatuurregel. Drie opeenvolgende temperaturen hoger dan de zes voorgaande, waarbij de derde minstens 0,2 °C hoger ligt dan de hoogste van die zes. De onvruchtbare fase opent op de avond van de derde dag.
- Slijmregel. De piekdag herkennen: de laatste dag waarop het slijm rekbaar of doorzichtig is, of het gevoel vochtig en glibberig. De onvruchtbare fase opent op de avond van de derde dag na die piek.
De regels voor het begin van de cyclus — de eerste dagen, vóór het slijm verschijnt — zijn delicater en verschillen per school. Het is precies het deel waar de begeleiding van een opgeleide monitrice het verschil maakt, en waar de fouten van het zelf aanleren zich opstapelen.
Betrouwbaarheid
| Zwangerschappen per 100 vrouwen in één jaar | |
|---|---|
| Perfect gebruik (regels zonder afwijking toegepast) | ongeveer 0,4 |
| Gewoon gebruik (bij een opgeleide en begeleide groep) | ongeveer 2 |
| Gewoon gebruik (ruime schattingen, alle praktijken samen) | 2 tot meer dan 10 |
Het gunstigste cijfer komt uit een grote Duitse prospectieve studie bij opgeleide en begeleide gebruiksters. Het is niet zomaar over te zetten op iemand die het alleen via internet leert: het verschil tussen 0,4 en 10 ligt niet aan de methode, maar aan opleiding en regelmaat.
Wat ze werkelijk vraagt
- Een opleiding. Reken op drie tot zes begeleide leercycli vóór u erop vertrouwt als anticonceptie.
- Een dagelijkse temperatuurmeting, bij het wakker worden, vóór het opstaan, op dezelfde plaats (mond, vaginaal of rectaal — maar altijd dezelfde), na minstens drie uur aaneengesloten slaap.
- Een dagelijkse observatie van het slijm, ’s avonds genoteerd voor de voorbije dag.
- Een beslissing van het koppel: onthouding of condoom tijdens het vruchtbare venster, typisch acht tot twaalf dagen per cyclus. Dat bespreekt u met twee vóór u begint, niet onderweg.
De situaties waarin ze niet standhoudt
Symptothermie veronderstelt een leesbare ovulatoire cyclus. Ze wordt weinig betrouwbaar, zelfs onbruikbaar, na de bevalling, tijdens de borstvoeding, bij het naderen van de menopauze, bij polycysteus-ovariumsyndroom, bij nachtwerk of heel onregelmatige uren, en in de maanden na het stoppen met hormonale anticonceptie, zolang de cycli hun eigen ritme hervinden. Ze beschermt tegen geen enkele seksueel overdraagbare infectie.