El punto de partida: la ventana fértil
Todos los métodos de autoobservación se apoyan en un mismo hecho biológico. Un ciclo solo tiene unos seis días fértiles: los cinco días que preceden a la ovulación y el día de la ovulación mismo. Dos duraciones explican esa cifra:
- Los espermatozoides sobreviven hasta cinco días en el cuello del útero, a condición de encontrar allí moco fértil. Sin él, mueren en pocas horas.
- El óvulo solo es fecundable de 12 a 24 horas después de la ovulación. Más allá, el ciclo ha terminado desde el punto de vista de la fertilidad.
La dificultad viene de otro hecho: la fecha de la ovulación no es fija. La segunda mitad del ciclo (fase lútea) dura de forma bastante constante de 12 a 16 días, pero la primera mitad varía mucho — de un ciclo a otro en una misma mujer, por efecto de un estrés, un viaje, una enfermedad o un cambio de horario. Por eso un cálculo basado solo en el calendario es estructuralmente frágil: predice un acontecimiento que se niega a ser previsible. La sintotermia no predice, observa.
Dos signos, dos papeles distintos
| Signo | Lo que indica | Cuándo |
|---|---|---|
| El moco cervical | El inicio de la ventana fértil. Por efecto de los estrógenos, se vuelve abundante, transparente, filante — y hace posible la supervivencia de los espermatozoides. | Signo de anticipación: avisa antes de la ovulación |
| La temperatura al despertar | El final de la ventana fértil. Tras la ovulación, la progesterona hace subir la temperatura basal de 0,2 a 0,5 °C, y se mantiene alta hasta las reglas siguientes. | Signo de confirmación: solo prueba la ovulación a posteriori |
Ninguno de los dos basta solo. El moco abre la ventana sin decir cuándo se cierra; la temperatura la cierra sin haber avisado de su apertura. Es su cruce lo que hace el método, y es ese cruce el que explica la diferencia de eficacia entre la sintotermia y los métodos de un solo indicador.
La regla de cierre
La fase infértil posovulatoria empieza cuando se cumplen las dos condiciones, tomando la más tardía:
- Regla térmica. Tres temperaturas consecutivas superiores a las seis anteriores, superando la tercera en al menos 0,2 °C la más alta de esas seis. La fase infértil se abre la noche del tercer día.
- Regla del moco. Identificar el día cumbre: el último día en que el moco es filante, transparente, o la sensación húmeda y resbaladiza. La fase infértil se abre la noche del tercer día que sigue a ese cumbre.
Las reglas de apertura del ciclo — los días del principio, antes de que aparezca el moco — son más delicadas y varían según la escuela. Es precisamente la parte en la que el acompañamiento de una monitora formada marca la diferencia, y aquella en la que se concentran los errores del autoaprendizaje.
Eficacia
| Embarazos por cada 100 mujeres en un año | |
|---|---|
| Uso perfecto (reglas aplicadas sin desviación) | alrededor de 0,4 |
| Uso habitual (en una población formada y seguida) | alrededor de 2 |
| Uso habitual (estimaciones amplias, todas las prácticas juntas) | de 2 a más de 10 |
La cifra más favorable proviene de un gran estudio prospectivo alemán realizado con usuarias formadas y acompañadas. No se transpone mecánicamente a una persona que aprende sola en internet: la diferencia entre 0,4 y 10 no se debe al método, se debe a la formación y a la regularidad.
Lo que exige realmente
- Una formación. Contar de tres a seis ciclos de aprendizaje acompañado antes de confiar en ella como medio anticonceptivo.
- Una toma de temperatura diaria, al despertar, antes de levantarse, en el mismo sitio (bucal, vaginal o rectal — pero siempre el mismo), tras al menos tres horas de sueño continuo.
- Una observación diaria del moco, anotada por la noche para la jornada transcurrida.
- Una decisión de pareja: abstinencia o preservativo durante la ventana fértil, es decir, típicamente de ocho a doce días por ciclo. Este punto se habla entre los dos antes de empezar, no durante.
Las situaciones en las que no se sostiene
La sintotermia supone un ciclo ovulatorio legible. Se vuelve poco fiable, incluso inutilizable, en el posparto, durante la lactancia, al acercarse la menopausia, en caso de síndrome de ovarios poliquísticos, de trabajo nocturno o de horarios muy irregulares, y durante los meses que siguen al abandono de una anticoncepción hormonal, mientras los ciclos recuperan su ritmo propio. No protege de ninguna infección de transmisión sexual.