Il punto di partenza: la finestra fertile
Tutti i metodi di auto-osservazione si basano su uno stesso fatto biologico. Un ciclo comporta solo circa sei giorni fertili: i cinque giorni che precedono l'ovulazione e il giorno dell'ovulazione stesso. Due durate spiegano questa cifra:
- Gli spermatozoi sopravvivono fino a cinque giorni nel collo dell'utero, a condizione di trovarvi muco fertile. Senza, muoiono in poche ore.
- L'ovulo è fecondabile solo per 12-24 ore dopo l'ovulazione. Oltre, il ciclo è concluso sul piano della fertilità.
La difficoltà sta in un altro fatto: la data dell'ovulazione non è fissa. La seconda metà del ciclo (fase luteale) dura in modo abbastanza costante 12-16 giorni, ma la prima metà varia molto — da un ciclo all'altro in una stessa donna, per effetto di uno stress, di un viaggio, di una malattia o di un cambio di fuso orario. Per questo un calcolo fondato sul solo calendario è strutturalmente fragile: prevede un evento che rifiuta di essere prevedibile. La sintotermia non prevede, osserva.
Due segni, due ruoli diversi
| Segno | Ciò che indica | Quando |
|---|---|---|
| Il muco cervicale | L'inizio della finestra fertile. Per effetto degli estrogeni diventa abbondante, trasparente, filante — e rende possibile la sopravvivenza degli spermatozoi. | Segno di anticipazione: avverte prima dell'ovulazione |
| La temperatura al risveglio | La fine della finestra fertile. Dopo l'ovulazione, il progesterone fa salire la temperatura basale di 0,2-0,5 °C, e resta alta fino alle mestruazioni successive. | Segno di conferma: prova l'ovulazione solo a cose fatte |
Nessuno dei due basta da solo. Il muco apre la finestra senza dire quando si chiude; la temperatura la chiude senza aver avvertito della sua apertura. È il loro incrocio che fa il metodo, ed è questo incrocio che spiega lo scarto di efficacia tra la sintotermia e i metodi a un solo indicatore.
La regola di chiusura
La fase infertile post-ovulatoria inizia quando le due condizioni sono riunite, prendendo la più tardiva:
- Regola termica. Tre temperature consecutive superiori alle sei precedenti, con la terza che supera di almeno 0,2 °C la più alta di quelle sei. La fase infertile si apre la sera del terzo giorno.
- Regola del muco. Individuare il giorno picco: l'ultimo giorno in cui il muco è filante, trasparente, o la sensazione umida e scivolosa. La fase infertile si apre la sera del terzo giorno che segue questo picco.
Le regole di apertura del ciclo — i giorni iniziali, prima che il muco compaia — sono più delicate e variano secondo la scuola. È precisamente la parte in cui l'accompagnamento di un'istruttrice formata fa la differenza, e quella in cui si concentrano gli errori dell'autoapprendimento.
Efficacia
| Gravidanze per 100 donne in un anno | |
|---|---|
| Uso perfetto (regole applicate senza deviazioni) | circa 0,4 |
| Uso corrente (in una popolazione formata e seguita) | circa 2 |
| Uso corrente (stime ampie, tutte le pratiche insieme) | da 2 a più di 10 |
La cifra più favorevole proviene da un grande studio prospettico tedesco condotto su utilizzatrici formate e accompagnate. Non si trasferisce meccanicamente a una persona che impara da sola su internet: lo scarto tra 0,4 e 10 non dipende dal metodo, dipende dalla formazione e dalla regolarità.
Ciò che richiede davvero
- Una formazione. Contare da tre a sei cicli di apprendimento accompagnato prima di affidarvisi come mezzo contraccettivo.
- Una misurazione quotidiana della temperatura, al risveglio, prima di alzarsi, nello stesso punto (orale, vaginale o rettale — ma sempre lo stesso), dopo almeno tre ore di sonno continuo.
- Un'osservazione quotidiana del muco, annotata la sera per la giornata trascorsa.
- Una decisione di coppia: astinenza o preservativo durante la finestra fertile, cioè tipicamente da otto a dodici giorni per ciclo. Questo punto si discute in due prima di cominciare, non durante.
Le situazioni in cui non regge
La sintotermia presuppone un ciclo ovulatorio leggibile. Diventa poco affidabile, se non inutilizzabile, nel post-partum, durante l'allattamento, all'avvicinarsi della menopausa, in caso di sindrome dell'ovaio policistico, di lavoro notturno o di orari molto irregolari, e nei mesi che seguono la sospensione di una contraccezione ormonale, finché i cicli non riprendono il loro ritmo proprio. Non protegge da nessuna infezione sessualmente trasmissibile.