O que a temperatura mede
Depois da ovulação, o folículo rompido transforma-se em corpo lúteo e segrega progesterona. Esta hormona tem um efeito termogénico: eleva o nível de base da temperatura corporal em 0,2 a 0,5 °C. O desvio é pequeno, mas é nítido numa curva, e persiste até à véspera das regras seguintes.
É preciso medir aqui o alcance exato deste sinal. Uma subida de temperatura confirma que uma ovulação ocorreu. Não diz nada da véspera, e ainda menos dos quatro dias anteriores — durante os quais espermatozoides puderam ser depositados e esperar. O patamar térmico chega sempre tarde demais para proteger a entrada da janela fértil, e esse é o seu limite estrutural, não um defeito de técnica.
A medição, gesto a gesto
- Ao acordar, antes de se levantar, antes de beber, de falar longamente ou de se mexer.
- Depois de pelo menos três horas de sono contínuo. Abaixo disso, a medição não quer dizer nada.
- Sempre no mesmo sítio: oral, vaginal ou retal. Os valores não são intercambiáveis; mudar de local a meio do ciclo torna a curva ilegível.
- Com um termómetro de duas casas decimais, mantido de um ciclo para o outro.
- A uma hora mais ou menos estável. Um desvio de uma hora basta para deslocar o valor algumas centésimas.
- Anotando as perturbações no próprio dia: noite curta, álcool na véspera, febre, constipação, despertar noturno, viagem, toma de um medicamento.
A regra dos três dias
Considera-se a ovulação confirmada quando três temperaturas consecutivas ultrapassam as seis anteriores, sendo a terceira superior em pelo menos 0,2 °C à mais alta dessas seis. A fase infértil começa então na noite do terceiro dia, e prolonga-se até às regras.
Os valores manifestamente perturbados podem ser afastados do cálculo — na condição de o ter anotado no próprio dia, e não de o explicar a posteriori porque a curva incomoda.
Eficácia
Usado sozinho e limitando as relações à fase pós-ovulatória, o método é muito seguro: a janela fértil é então inteiramente evitada. Mas impõe a abstinência durante metade do ciclo, e raros são os casais que a mantêm de forma duradoura.
Usado sozinho mas com relações no início do ciclo, torna-se nitidamente menos fiável, já que nada nele assinala a aproximação da ovulação. É essa prática que explica as taxas de falha elevadas por vezes atribuídas ao método.
Na prática, a temperatura concebe-se portanto como um componente, não como um método completo: associada à observação do muco, forma a sintotermia, cuja eficácia é de outra ordem.
O que uma curva ensina para além da contraceção
Três ou quatro ciclos de medições dão informações úteis muito para além da questão contracetiva: a ovulação ocorre, a fase lútea tem uma duração normal (12 a 16 dias), os ciclos são regulares. É uma razão frequente para começar uma curva — incluindo quando se procura, pelo contrário, conceber, ou antes de uma consulta por infertilidade.
Não confiar só na temperatura
Febre, noite interrompida, mudança de fuso horário, álcool, trabalho por turnos, criança pequena que acorda: a curva baralha-se depressa. Um ciclo pode também ser anovulatório sem que nada o assinale de antemão. A temperatura não protege de nenhuma infeção sexualmente transmissível.