Lo que mide la temperatura
Tras la ovulación, el folículo roto se transforma en cuerpo lúteo y secreta progesterona. Esta hormona tiene un efecto termogénico: eleva el nivel de base de la temperatura corporal de 0,2 a 0,5 °C. El desplazamiento es pequeño, pero es nítido en una curva y persiste hasta la víspera de las reglas siguientes.
Hay que medir aquí el alcance exacto de este signo. Una subida de temperatura confirma que una ovulación ha tenido lugar. No dice nada de la víspera, y menos aún de los cuatro días anteriores — durante los cuales los espermatozoides han podido depositarse y esperar. La meseta térmica llega siempre demasiado tarde para proteger la entrada de la ventana fértil, y ese es su límite estructural, no un defecto de técnica.
La toma, gesto por gesto
- Al despertar, antes de levantarse, antes de beber, de hablar largo rato o de moverse.
- Tras al menos tres horas de sueño continuo. Por debajo, la medida no significa nada.
- Siempre en el mismo sitio: bucal, vaginal o rectal. Los valores no son intercambiables; cambiar de sitio a mitad de ciclo hace la curva ilegible.
- Con un termómetro de dos decimales, conservado de un ciclo a otro.
- A una hora más o menos estable. Un desplazamiento de una hora basta para mover el valor unas centésimas.
- Anotando las perturbaciones el mismo día: noche corta, alcohol la víspera, fiebre, resfriado, despertar nocturno, viaje, toma de un medicamento.
La regla de los tres días
Se considera confirmada la ovulación cuando tres temperaturas consecutivas superan las seis anteriores, siendo la tercera al menos 0,2 °C superior a la más alta de esas seis. La fase infértil empieza entonces la noche del tercer día y continúa hasta las reglas.
Los valores manifiestamente perturbados pueden descartarse del cálculo — a condición de haberlo anotado el mismo día, y no de explicarlo a posteriori porque la curva molesta.
Eficacia
Usado solo y limitando las relaciones a la fase posovulatoria, el método es muy seguro: la ventana fértil se evita entonces por completo. Pero impone la abstinencia durante la mitad del ciclo, y pocas parejas lo mantienen de forma duradera.
Usado solo pero con relaciones a principio de ciclo, se vuelve claramente menos fiable, puesto que nada señala en él la proximidad de la ovulación. Es esa práctica la que explica las tasas de fallo elevadas que a veces se atribuyen al método.
En la práctica, la temperatura se concibe pues como un componente, no como un método completo: asociada a la observación del moco, forma la sintotermia, cuya eficacia es de otro orden.
Lo que una curva enseña más allá de la anticoncepción
Tres o cuatro ciclos de tomas dan informaciones útiles mucho más allá de la cuestión anticonceptiva: si la ovulación tiene lugar, si la fase lútea tiene una duración normal (12 a 16 días), si los ciclos son regulares. Es una razón frecuente para empezar una curva — incluso cuando se busca, al contrario, concebir, o antes de una consulta por infertilidad.
No fiarse de la temperatura sola
Fiebre, noche entrecortada, cambio de horario, alcohol, trabajo por turnos, niño pequeño que despierta: la curva se enturbia rápido. Un ciclo puede ser también anovulatorio sin que nada lo señale de antemano. La temperatura no protege de ninguna infección de transmisión sexual.