Ciò che la temperatura misura
Dopo l'ovulazione, il follicolo rotto si trasforma in corpo luteo e secerne progesterone. Questo ormone ha un effetto termogeno: alza il livello di base della temperatura corporea di 0,2-0,5 °C. Lo scarto è piccolo, ma è netto su una curva, e persiste fino alla vigilia delle mestruazioni successive.
Bisogna misurare qui la portata esatta di questo segno. Un aumento di temperatura conferma che un'ovulazione è avvenuta. Non dice nulla della vigilia, ancor meno dei quattro giorni precedenti — durante i quali degli spermatozoi possono essere stati depositati e aspettare. Il plateau termico arriva sempre troppo tardi per proteggere l'inizio della finestra fertile, ed è il suo limite strutturale, non un difetto di tecnica.
La rilevazione, gesto per gesto
- Al risveglio, prima di alzarsi, prima di bere, di parlare a lungo o di muoversi.
- Dopo almeno tre ore di sonno continuo. Al di sotto, la misura non significa nulla.
- Sempre nello stesso punto: orale, vaginale o rettale. I valori non sono intercambiabili; cambiare sede a metà ciclo rende la curva illeggibile.
- Con un termometro a due decimali, conservato da un ciclo all'altro.
- A un'ora più o meno stabile. Uno scarto di un'ora basta a spostare il valore di qualche centesimo.
- Annotando le perturbazioni il giorno stesso: notte corta, alcol la sera prima, febbre, raffreddore, risveglio notturno, viaggio, assunzione di un farmaco.
La regola dei tre giorni
Si considera confermata l'ovulazione quando tre temperature consecutive superano le sei precedenti, e la terza è superiore di almeno 0,2 °C alla più alta di quelle sei. La fase infertile inizia allora la sera del terzo giorno e prosegue fino alle mestruazioni.
I valori manifestamente perturbati possono essere esclusi dal calcolo — a condizione di averlo annotato il giorno stesso, e non di spiegarlo a posteriori perché la curva disturba.
Efficacia
Usato da solo e limitando i rapporti alla sola fase post-ovulatoria, il metodo è molto sicuro: la finestra fertile è allora evitata del tutto. Ma impone l'astinenza per metà del ciclo, e rare sono le coppie che vi si attengono a lungo.
Usato da solo ma con rapporti a inizio ciclo, diventa nettamente meno affidabile, perché nulla vi segnala l'avvicinarsi dell'ovulazione. È questa pratica a spiegare i tassi di fallimento elevati talvolta attribuiti al metodo.
In pratica, la temperatura si concepisce dunque come un componente, non come un metodo completo: associata all'osservazione del muco, forma la sintotermia, la cui efficacia è di un altro ordine.
Ciò che una curva insegna al di là della contraccezione
Tre o quattro cicli di rilevazioni danno informazioni utili ben oltre la questione contraccettiva: l'ovulazione avviene, la fase luteale ha una lunghezza normale (12-16 giorni), i cicli sono regolari. È un motivo frequente per iniziare una curva — anche quando si cerca, al contrario, di concepire, o prima di una visita per infertilità.
Non fidarsi della sola temperatura
Febbre, notte spezzata, fuso orario, alcol, lavoro a turni, bambino piccolo che sveglia: la curva si confonde in fretta. Un ciclo può anche essere anovulatorio senza che nulla lo segnali in anticipo. La temperatura non protegge da nessuna infezione sessualmente trasmissibile.