El mecanismo
La succión del pecho, repetida y frecuente, mantiene una secreción elevada de prolactina que frena la pulsatilidad de la hormona que gobierna el ciclo. Resultado: sin maduración folicular, sin ovulación, sin reglas. No es una creencia popular sino un mecanismo fisiológico documentado, y es el único caso en que la lactancia constituye un método anticonceptivo reconocido.
El punto que marca toda la diferencia: ese freno depende de la frecuencia de las tomas, no de la lactancia en general. En cuanto las tomas se espacian, se relaja — a menudo antes de que sea visible el menor signo.
Las tres condiciones, todas obligatorias
| 1. Amenorrea | Ninguna vuelta de las reglas. Los sangrados de los 56 primeros días tras el parto no cuentan como vuelta de las reglas. |
|---|---|
| 2. Lactancia exclusiva o casi exclusiva | A demanda, de día y de noche, sin intervalo superior a 4 horas de día ni a 6 horas de noche. Ni biberón de complemento regular, ni sacaleches como modo principal, ni diversificación alimentaria. |
| 3. Menos de seis meses después del parto | Más allá, el método deja de considerarse válido, aunque las otras dos condiciones se mantengan. |
Las tres deben ser ciertas al mismo tiempo. En cuanto una deja de serlo — vuelta de las reglas, primer biberón regular, vuelta al trabajo, sexto mes — la cobertura se detiene ese mismo día, y hace falta otro método.
Eficacia
Cuando se cumplen las tres condiciones, la tasa de fallo es inferior a 2 embarazos por cada 100 mujeres en seis meses, lo que lo sitúa al nivel de los buenos métodos. En uso habitual, la eficacia cae en cuanto las condiciones se relajan sin que uno se dé cuenta — y ese es el caso más frecuente.
La trampa: la ovulación precede a la vuelta de las reglas
La primera ovulación se produce antes de las primeras reglas. Esperar a la vuelta de las reglas para actuar es actuar un ciclo demasiado tarde. Por eso se producen embarazos seguidos en mujeres convencidas de estar todavía protegidas.
Encadenar sin hueco de cobertura
El MELA se piensa desde el principio como una solución de transición: hay que prever la continuación mientras todavía es válido, no cuando se detiene.
- Compatibles con la lactancia: DIU de cobre u hormonal, implante, minipíldora de solo progestágeno, preservativo, inyección de progestágeno. Las modalidades y los plazos de colocación tras el parto dependen de una opinión médica.
- Para aplazar: los métodos combinados que contienen un estrógeno, generalmente desaconsejados en las primeras semanas y durante el establecimiento de la lactancia.
- Para prever desde la maternidad: es la consulta en la que la pregunta se plantea con más provecho, antes de que el cansancio y la organización diaria la aplacen.