Het begint met controle
Het geweld in een relatie begint zelden met een klap. Het begint met de controle: over de telefoon, de kleding, de vrienden, het geld, de uitstapjes; met de jaloezie die zich voordoet als liefde; met de vernedering in het klein — voor de anderen, voor de kinderen — en de isolering, die het slachtoffer zonder getuigen achterlaat. Nederland en België noemen het in de wet en de praktijk bij naam: psychisch geweld, dwingende controle. Wie het herkent bij een vriendin, een zus, een collega, ziet het vaak eerder dan zijzelf.
De cyclus
De spanning die stijgt, de uitbarsting, de excuses en de wittebroodsweken, dan opnieuw de spanning: de cyclus is bij de meeste gewelddadige relaties dezelfde, en de fase van de excuses is wat het slachtoffer doet blijven — «hij is niet altijd zo». De cycli worden korter en het geweld ernstiger; de studies over de vrouwen die door hun partner gedood werden, vinden bijna altijd deze geschiedenis, en bijna altijd een aangifte of een hulpvraag die zonder gevolg bleef. Het geweld treft ook mannen — ongeveer een op de vijf slachtoffers — en de koppels van hetzelfde geslacht.
Wat de wet zegt, overal
Alle landen van deze site verbieden het geweld in de relatie, en de meeste hebben een specifieke wet: Nederland met het tijdelijk huisverbod en Veilig Thuis, België met het uithuisplaatsingsverbod en de hulplijn 1712, Suriname met de Wet bestrijding huiselijk geweld van 2009, de Caribische landen met eigen regelingen. Overal kan de gewelddadige partner het huis uit worden gezet — ook als het van hem is —, kan de rechter een contactverbod opleggen, en is de verkrachting binnen het huwelijk een misdrijf. De landenpagina's zeggen wat geldt, en de nummers.
Uzelf beschermen
Het vertrek is de gevaarlijkste periode: de meeste partnerdodingen gebeuren rond de scheiding. Daarom: het vertrek voorbereiden zonder het aan te kondigen — documenten, geld, een tas bij iemand —, een vertrouwenspersoon en een plaats hebben, de kinderen meenemen, en de politie of de hulplijn bellen voor het vertrek en niet erna. De hulplijnen — Veilig Thuis 0800-2000 in Nederland, 1712 in Vlaanderen, en die van elk ander land — helpen het vertrek te plannen; de opvanghuizen bestaan en zijn geheim.
Aangifte doen
Naar de huisarts of de spoed voor de verwondingen en een medisch attest, ook zonder aangifte; naar de politie voor de aangifte, met een vertrouwenspersoon, en de beschermingsmaatregelen vragen — huisverbod, contactverbod, toewijzing van de woning; naar een advocaat of een hulporganisatie voor de rest. De aangifte kan in de meeste landen niet worden ingetrokken, wat het slachtoffer beschermt tegen de druk. De landenpagina's zeggen waar, hoe, en wie u helpt in elk land.