Quando la dipendenza entra nella coppia
Una dipendenza non riguarda mai una persona sola. Quando l'alcol, una droga, il gioco d'azzardo o uno schermo passa al primo posto, la coppia si organizza intorno a esso: si nasconde, si controlla, ci si scusa, si evitano certi argomenti e la fiducia si logora. Il partner si ritrova spesso a gestire da solo il denaro, i figli e le bugie, oscillando tra rabbia, vergogna e speranza.
Questa pagina non sostituisce né un medico, né un addictologo, né un avvocato. Raccoglie ciò che la ricerca e gli enti pubblici dicono su ciò che aiuta davvero una coppia, su ciò che peggiora la situazione e sui numeri da chiamare. Una prima idea da tenere a mente: il partner non è responsabile della dipendenza dell'altro, né condannato a restare spettatore.
Riconoscere il problema senza fare una diagnosi
Non esiste un numero di bicchieri o di ore davanti a uno schermo che separi il «normale» dalla «dipendenza» per tutte le coppie. Contano le conseguenze e la perdita di controllo. Alcuni segnali concreti ricorrono spesso:
- promesse di ridurre o smettere, ripetute e non mantenute;
- tempo, denaro o energie che spariscono, con spiegazioni che cambiano;
- attività, pasti, serate o progetti di coppia abbandonati;
- irritabilità, tristezza o stanchezza insolite quando la sostanza o lo schermo manca;
- il proseguire del comportamento nonostante i litigi, i problemi di salute, di denaro o di lavoro.
Per il videogioco, l'Organizzazione mondiale della sanità descrive il disturbo nella classificazione internazionale delle malattie (ICD-11, in francese CIM-11) con tre elementi: una perdita di controllo sul gioco, una priorità crescente data al gioco al punto che passa davanti agli altri interessi e alle attività quotidiane, e la prosecuzione del gioco nonostante le conseguenze dannose. La diagnosi presuppone una compromissione significativa della vita personale, familiare o lavorativa, in linea di principio per almeno 12 mesi (Organizzazione mondiale della sanità). In altre parole, il numero di ore non basta: conta il posto che il comportamento occupa e ciò che costa alla coppia. Solo un professionista può fare una diagnosi.
Ciò che aiuta di più: imparare a reagire in modo diverso (metodo CRAFT)
Molti partner hanno provato a convincere, a minacciare, a nascondere le bottiglie o a controllare tutto, senza risultato. Un approccio strutturato, chiamato CRAFT (Community Reinforcement and Family Training), propone qualcosa di diverso: formare il familiare, in alcune sedute con un terapeuta, a comunicare in modo positivo, a incoraggiare i momenti senza consumo, a non attutire al posto dell'altro tutte le conseguenze (senza mai mettersi in pericolo) e a proporre un aiuto al momento giusto. L'obiettivo è duplice: portare la persona ad accettare le cure e proteggere la salute del familiare.
I risultati sono solidi per l'alcol. In uno studio randomizzato su 130 familiari di bevitori che rifiutavano qualsiasi cura, il 64 % dei bevitori è entrato in trattamento con CRAFT, contro il 30 % con un intervento di confronto familiare e il 13 % con un approccio incentrato sul mutuo aiuto di tipo Al-Anon; l'ingresso in cura avveniva in media dopo 4 a 6 sedute (Miller, Meyers e Tonigan, 1999). In questo studio, il 70 % delle famiglie invitate a organizzare un confronto vi ha rinunciato, e i tre approcci sono stati associati a un miglioramento comparabile del funzionamento del familiare (Miller, Meyers e Tonigan, 1999). Una revisione sistematica di quattro studi (264 familiari) conclude che CRAFT porta a curarsi circa due terzi delle persone riluttanti, con un numero di ingressi in trattamento tre volte superiore a quello di Al-Anon/Nar-Anon e doppio rispetto al confronto (Roozen, de Waart e van der Kroft, 2010).
I risultati variano tuttavia a seconda della forma del programma e della dipendenza. In una revisione più recente di 14 studi, l'ingresso in trattamento raggiungeva il 77 % e l'86 % con sedute individuali e di gruppo combinate, ma solo dal 12,5 % al 23 % nei cinque studi dedicati al gioco d'azzardo (Archer et al., 2020). Non è dunque né una garanzia, né una ricetta da applicare da soli: l'accompagnamento di un professionista formato fa parte del metodo. Questi studi riguardano soprattutto l'alcol e le droghe; per gli schermi, la pornografia o i giochi d'azzardo, i dati sono più scarsi.
Quando la persona accetta di curarsi: curare anche la coppia
Una volta che la persona è impegnata in un trattamento, la terapia comportamentale di coppia (Behavioral Couples Therapy, BCT) coinvolge entrambi i partner. Combina un impegno quotidiano della persona a non consumare in quella giornata, che il partner accoglie senza rimproveri sul passato, con esercizi di comunicazione e di attività piacevoli da fare insieme. Una metanalisi di 12 studi randomizzati (754 partecipanti) ha mostrato un vantaggio di questo approccio rispetto ai trattamenti individuali; a distanza dalla fine del trattamento, era superiore per la frequenza del consumo, per le sue conseguenze e per la soddisfazione di coppia. Gli autori notano che l'interesse è poco studiato nelle persone con un problema di bassa gravità (Powers, Vedel e Emmelkamp, 2008). Questi studi riguardano coppie sposate o conviventi che si rivolgono ai servizi per un problema di alcol o di droghe. Chiedete a un centro di cura per le dipendenze se propone un lavoro con il partner: è frequente.
Una ricaduta non cancella la strada percorsa. Meglio concordare in anticipo, in un momento di calma, che cosa farà ciascuno se accade: parlarne subito invece di nasconderla, contattare l'équipe curante, evitare sia la catastrofe («è tutto finito») sia la negazione («non è niente»).
Alcol: non imporre un'interruzione brusca
Buttare tutte le bottiglie ed esigere di smettere da un giorno all'altro può sembrare una buona idea. In una persona che beve molto e ogni giorno, è pericoloso: l'Alta Autorità per la sanità francese (Haute Autorité de santé) ricorda che l'alcol è una sostanza la cui astinenza può provocare una tossicità neurologica, fino alla morte, e cita tra le situazioni a rischio l'interruzione brusca non supervisionata (Alta Autorità per la sanità (Haute Autorité de santé), 2023). L'interruzione si prepara con un medico (medico di base, centro di cura per le dipendenze od ospedale). Tremori marcati, sudorazione, confusione, allucinazioni o una crisi convulsiva dopo l'interruzione impongono di chiamare il 15 o il 112 (in Francia).
Per collocare un consumo, Santé publique France (l'agenzia nazionale di sanità pubblica francese) riprende i riferimenti di un parere di esperti del 2017: non più di 10 bicchieri standard a settimana, non più di 2 bicchieri al giorno, e giorni senza alcol nell'arco della settimana (Santé publique France). Questi riferimenti indicano un rischio ritenuto accettabile, non un'assenza di rischio; non si applicano a una persona già dipendente, per la quale è necessario il parere di un professionista.
Violenza: una dipendenza non giustifica nulla
Alcol e droghe sono spesso presenti nelle violenze all'interno della coppia, ma non ne sono né l'unica causa, né una scusa. La strategia interministeriale francese contro le condotte di dipendenza ricorda che il consumo di alcol e di droghe aumenta il rischio di violenze, e che non è un'attenuante ma un fattore aggravante. Indica che in Francia l'alcol è presente nel 30 % delle condanne per violenze e nel 40 % delle violenze familiari, e che nel 2021, tra 143 persone uccise dal partner o dall'ex partner, una sostanza in grado di alterare il discernimento è stata rilevata nel 34 % dei casi (52 % nel 2020) (MILDECA (Missione interministeriale francese di lotta contro le droghe e le condotte di dipendenza), strategia 2023-2027). Lo stesso documento sottolinea che il legame vale anche all'inverso: una condotta di dipendenza può essere una conseguenza delle violenze subite.
In concreto: se avete paura, se siete stati picchiati, minacciati o costretti, la vostra sicurezza viene prima di qualsiasi progetto di terapia di coppia o di aiuto all'altro. In Francia, chiamate il 17 o il 112 in caso di pericolo immediato (il 114 via SMS se non potete parlare), oppure il 3919, numero nazionale di ascolto e orientamento per le donne vittime di violenze (Arrêtons les violences (Fermiamo le violenze), governo francese). Un lavoro di coppia è ipotizzabile solo se un professionista ritiene che la situazione lo consenta.
Schermi, gioco d'azzardo, pornografia: dipendenze meno visibili
Quando non ci sono né sostanza né odore, chi sta intorno impiega a volte molto tempo a capire. Per il gioco d'azzardo, i segnali sono spesso finanziari: prelievi inspiegabili, scoperti, debiti nascosti, oggetti venduti. Parlate subito dei conti cointestati e chiedete consiglio a un servizio specializzato prima di prendere una decisione finanziaria importante. Per gli schermi, pensate anche al vostro uso: il telefono posato a tavola o a letto, condiviso con l'altro, non risolve nulla se uno dei due lo tiene in mano per tutta la sera.
Con il partner interessato, alcune regole aiutano: scegliere un momento di calma anziché il conflitto del momento, descrivere fatti («nelle ultime tre settimane non abbiamo più cenato insieme») anziché giudizi, proporre soluzioni concrete (un orario senza schermi, conti con due firme, un appuntamento dal medico) e accettare che la persona non risponda subito. Se gli schermi occupano anche i figli, un solo adulto che stabilisce da solo le regole non regge a lungo: serve un quadro comune alla coppia.
Prendersi cura di sé
Vivere con una persona dipendente logora. Il familiare ha bisogni propri: dormire, parlare, non isolarsi, mantenere amicizie e attività sue. Esistono diverse porte a cui bussare, anche se la persona interessata rifiuta di rivolgersi a chiunque:
- i centri di cura, di accompagnamento e di prevenzione per le dipendenze ricevono anche i familiari, da soli, quando la persona interessata non vuole venire; le consultazioni per giovani consumatori sono aperte ai genitori (Drogues Info Service) ;
- i gruppi di mutuo aiuto per i familiari (Al-Anon, Nar-Anon, Vie Libre e altri) permettono di parlare con persone che vivono la stessa situazione, che l'altro si curi o no;
- un medico o uno psicologo per voi stessi, se l'ansia, i disturbi del sonno o la tristezza si fanno persistenti.
I numeri e le risorse
- Alcool Info Service (in Francia) : 0 980 980 930, chiamata anonima e non sovrattassata, per la persona e per chi le sta vicino (Santé publique France).
- Drogues Info Service (in Francia) : 0 800 23 13 13, chiamata anonima e gratuita (Santé publique France).
- Joueurs Info Service (in Francia) : 09 74 75 13 13, chiamata anonima e non sovrattassata (Santé publique France).
- In Francia: 3919 (violenze contro le donne), 17 o 112 in caso di pericolo, 15 per un'emergenza medica.
Gli orari di queste linee sono stati modificati a partire dal 1° ottobre; sono indicati su ciascun sito, da consultare prima di chiamare. Per approfondire, vedere Riconoscere un consumo e Uscire dalla dipendenza: a chi rivolgersi. Vedi anche: l'alcol, il sonno, droghe e dipendenze.
Da ricordare
- La dipendenza è una malattia, non una mancanza di volontà né la prova di un'assenza d'amore.
- Gli approcci che insegnano al familiare a reagire in modo diverso danno risultati migliori del confronto.
- Per l'alcol, nessuna interruzione brusca senza parere medico se il consumo è elevato e quotidiano.
- In caso di violenza, la sicurezza viene prima di tutto il resto.
- Il familiare può, e deve, chiedere aiuto anche per sé.