La cocaïne et le crack

D'où vient ce produit

La cocaïne est extraite des feuilles de coca cultivées dans les Andes — Colombie, Pérou, Bolivie. La pâte base est raffinée sur place, puis la poudre traverse l'Atlantique par conteneur maritime, principalement vers les grands ports européens. Chaque intermédiaire la coupe : lévamisole (un antiparasitaire vétérinaire qui détruit les globules blancs), phénacétine, lidocaïne, caféine, parfois fentanyl. La pureté au détail a beaucoup augmenté ces dix dernières années, ce qui augmente mécaniquement les doses reçues.

Un peu d'histoire

Les feuilles de coca sont mâchées dans les Andes depuis au moins huit mille ans — des restes en ont été trouvés dans des habitations du nord du Pérou — pour tromper la faim, la fatigue et le mal des montagnes ; les Incas en font une plante sacrée réservée à l'élite. Le principe actif, la cocaïne, est isolé en 1860 par Albert Niemann à Göttingen. Suit une décennie d'enthousiasme : le vin Mariani (1863), tonique à la coca vanté par les papes et les rois ; le Coca-Cola de 1886, qui en contient jusqu'en 1903 ; Sigmund Freud, qui la recommande en 1884 dans Über Coca avant de déchanter ; et la même année, Carl Koller, qui en fait le premier anesthésique local, une révolution pour la chirurgie de l'œil.

Les dépendances qui suivent conduisent aux premières interdictions : Harrison Act aux États-Unis en 1914, loi française sur les stupéfiants en 1916. La cocaïne disparaît presque de la circulation pendant un demi-siècle, avant de revenir dans les années 1970 comme drogue chic, puis, vers 1984-1985, sous forme de crack fumable et bon marché qui ravage les quartiers pauvres des villes américaines et inspire des lois d'une sévérité disproportionnée.

Les cartels colombiens de Medellín et de Cali, puis les organisations mexicaines et les réseaux balkaniques, en ont fait l'un des plus grands marchés criminels du monde. La production de coca et de cocaïne bat des records dans les années 2020, et l'Europe, par ses grands ports, est devenue un marché aussi important que l'Amérique du Nord.

Sous quelles formes on le rencontre

• La poudre, sniffée, parfois injectée ou frottée sur les gencives.
• Le crack et la cocaïne base, obtenus en retirant le chlorhydrate avec du bicarbonate ou de l'ammoniaque, puis fumés. L'effet arrive en quelques secondes, dure dix minutes et laisse une envie immédiate de reprendre : c'est la forme la plus rapidement addictive.
• Les mélanges : avec l'alcool, l'organisme fabrique du cocaéthylène, plus toxique pour le cœur et plus durable ; avec l'héroïne (speedball), le risque d'arrêt respiratoire est majeur.

Ce que la personne recherche

Euphorie brève, sentiment de puissance et d'aisance, disparition de la fatigue et de la faim, confiance en soi, désinhibition sexuelle. L'effet dure trente à soixante minutes par voie nasale, puis laisse une descente désagréable — irritabilité, tristesse, épuisement — qui pousse à reprendre. C'est cette descente, plus que le plaisir initial, qui organise la consommation.

Les effets indésirables immédiats

• Tension artérielle et fréquence cardiaque en hausse brutale, spasme des artères coronaires : infarctus possible chez un sujet jeune sans aucun facteur de risque, y compris à la première prise.
• Trouble du rythme, accident vasculaire cérébral, convulsions.
• Anxiété aiguë, sensation de persécution, hallucinations tactiles (« la puce de la coke »).
• Perforation de la cloison nasale chez le consommateur régulier par voie nasale.
• Comportements sexuels à risque : la désinhibition et la baisse de vigilance expliquent une part importante des contaminations par IST dans les contextes festifs et de chemsex.

Les risques à moyen et long terme

La dépendance psychique est forte et rapide, sans syndrome de sevrage physique spectaculaire, ce qui trompe : on croit pouvoir arrêter parce qu'on ne tremble pas. Suivent l'appauvrissement du plaisir ordinaire, la dépression, l'insomnie chronique, les troubles de la mémoire et de l'attention, et souvent des dégâts financiers rapides. Le lévamisole utilisé comme produit de coupe provoque des chutes de globules blancs et des nécroses cutanées. Chez la femme enceinte, le risque de décollement placentaire et de prématurité est majeur.

Comment repérer une consommation

Nez qui coule ou saigne sans rhume, reniflements répétés, pupilles très dilatées, mâchoires serrées, logorrhée, insomnie suivie de journées entières de sommeil, humeur en dents de scie, argent qui disparaît, petits sachets, cartes bancaires ou billets roulés, traces de poudre sur des surfaces planes. À l'analyse, la cocaïne est détectable dans les urines deux à quatre jours après un usage, davantage chez le consommateur régulier ; dans les cheveux, plusieurs mois.

Pourquoi l'effet est plus fort chez l'adolescent

À poids égal, la concentration atteinte est plus élevée chez un adolescent que chez un adulte. Surtout, le circuit de la récompense est mature bien avant le cortex préfrontal qui devrait le freiner : l'envie de recommencer est plus forte et le contrôle plus faible, ce qui raccourcit nettement le délai entre le premier usage et l'usage problématique. Une consommation installée avant dix-huit ans multiplie le risque de dépendance à l'âge adulte, quel que soit le produit — y compris pour les substances légales comme la caféine des boissons énergisantes, l'alcool ou la nicotine.