La cocaina e il crack

Da dove viene questo prodotto

La cocaina si estrae dalle foglie di coca coltivate nelle Ande — Colombia, Perù, Bolivia. La pasta base viene raffinata sul posto, poi la polvere attraversa l'Atlantico in container marittimo, principalmente verso i grandi porti europei. Ogni intermediario la taglia: levamisolo (un antiparassitario veterinario che distrugge i globuli bianchi), fenacetina, lidocaina, caffeina, a volte fentanil. La purezza al dettaglio è aumentata molto negli ultimi dieci anni, il che aumenta meccanicamente le dosi ricevute.

Un po' di storia

Le foglie di coca si masticano nelle Ande da almeno ottomila anni — se ne sono trovati resti in abitazioni del nord del Perù — per ingannare la fame, la fatica e il mal di montagna; gli Inca ne fanno una pianta sacra riservata all'élite. Il principio attivo, la cocaina, viene isolato nel 1860 da Albert Niemann a Gottinga. Segue un decennio di entusiasmo: il vino Mariani (1863), tonico alla coca lodato da papi e re; la Coca-Cola del 1886, che la contiene fino al 1903; Sigmund Freud, che la raccomanda nel 1884 in Über Coca prima di ricredersi; e lo stesso anno Carl Koller, che ne fa il primo anestetico locale, una rivoluzione per la chirurgia dell'occhio.

Le dipendenze che seguono portano ai primi divieti: Harrison Act negli Stati Uniti nel 1914, legge francese sugli stupefacenti nel 1916. La cocaina quasi scompare dalla circolazione per mezzo secolo, prima di tornare negli anni 1970 come droga chic e poi, verso il 1984-1985, sotto forma di crack fumabile e a buon mercato che devasta i quartieri poveri delle città americane e ispira leggi di una severità sproporzionata.

I cartelli colombiani di Medellín e di Cali, poi le organizzazioni messicane e le reti balcaniche, ne hanno fatto uno dei più grandi mercati criminali del mondo. La produzione di coca e di cocaina batte record negli anni 2020, e l'Europa, con i suoi grandi porti, è diventata un mercato importante quanto l'America del Nord.

In quali forme si trova

• La polvere, sniffata, a volte iniettata o strofinata sulle gengive.
• Il crack e la cocaina base, ottenuti togliendo il cloridrato con bicarbonato o ammoniaca, poi fumati. L'effetto arriva in pochi secondi, dura dieci minuti e lascia una voglia immediata di ripetere: è la forma che dà dipendenza più in fretta.
• Le miscele: con l'alcol, l'organismo fabbrica cocaetilene, più tossico per il cuore e più duraturo; con l'eroina (speedball), il rischio di arresto respiratorio è maggiore.

Quello che cerca chi lo prende

Euforia breve, sentimento di potenza e di disinvoltura, scomparsa della stanchezza e della fame, fiducia in sé, disinibizione sessuale. L'effetto dura da trenta a sessanta minuti per via nasale, e lascia poi una discesa sgradevole — irritabilità, tristezza, sfinimento — che spinge a ripetere. È questa discesa, più che il piacere iniziale, a organizzare il consumo.

Gli effetti indesiderati immediati

• Pressione arteriosa e frequenza cardiaca in salita brutale, spasmo delle arterie coronarie: infarto possibile in un soggetto giovane senza alcun fattore di rischio, anche alla prima assunzione.
• Disturbo del ritmo, ictus, convulsioni.
• Ansia acuta, sensazione di persecuzione, allucinazioni tattili («gli insetti della coca»).
• Perforazione del setto nasale nel consumatore regolare per via nasale.
• Comportamenti sessuali a rischio: la disinibizione e il calo della vigilanza spiegano una parte importante dei contagi da IST nei contesti festivi e di chemsex.

I rischi a medio e lungo termine

La dipendenza psichica è forte e rapida, senza sindrome di astinenza fisica spettacolare, il che inganna: si crede di poter smettere perché non si trema. Seguono l'impoverimento del piacere ordinario, la depressione, l'insonnia cronica, i disturbi della memoria e dell'attenzione, e spesso danni economici rapidi. Il levamisolo usato come adulterante provoca cali dei globuli bianchi e necrosi cutanee. Nella donna incinta, il rischio di distacco della placenta e di prematurità è maggiore.

Come riconoscere un consumo

Naso che cola o sanguina senza raffreddore, tirate su col naso ripetute, pupille molto dilatate, mascelle serrate, logorrea, insonnia seguita da giornate intere di sonno, umore a denti di sega, soldi che spariscono, bustine, carte o banconote arrotolate, residui di polvere sulle superfici piane. All'analisi, la cocaina è rilevabile nelle urine da due a quattro giorni dopo un uso, di più nel consumatore regolare; nei capelli, parecchi mesi.

Perché l'effetto è più forte nell'adolescente

A parità di peso, la concentrazione raggiunta è più alta in un adolescente che in un adulto. Soprattutto, il circuito della ricompensa matura molto prima della corteccia prefrontale che dovrebbe frenarlo: la voglia di ripetere è più forte e il controllo più debole, il che accorcia nettamente il tempo tra il primo consumo e il consumo problematico. Un consumo che si installa prima dei diciotto anni moltiplica il rischio di dipendenza in età adulta, qualunque sia il prodotto — comprese le sostanze legali come la caffeina delle bevande energetiche, l'alcol o la nicotina.