Trois grandes manières, et un monde qui bascule
Dans l’histoire de l’humanité, la rencontre amoureuse a presque toujours été une affaire de famille : ce sont les parents, les oncles, les entremetteurs qui choisissaient. Le « mariage d’amour », où deux personnes se choisissent seules, est une invention récente de l’Europe et de l’Amérique du Nord, généralisée au XXe siècle, et encore minoritaire dans une bonne partie du monde. Aujourd’hui, trois systèmes coexistent : la rencontre arrangée par la famille (Asie du Sud, une partie du Moyen-Orient et de l’Afrique), la rencontre par le cercle social — amis, études, travail, fêtes, lieux de culte — et la rencontre en ligne, devenue la première voie dans les pays riches : aux États-Unis, 39 % des couples hétérosexuels formés en 2017 s’étaient rencontrés sur Internet (Rosenfeld, université Stanford), devant les amis et les bars ; en France, les sondages donnent un couple récent sur trois, là où l’enquête Épic de l’Ined n’en comptait qu’un sur dix pour les couples formés entre 2005 et 2013. La page Comment on se rencontre détaille ces chiffres ; celle-ci fait le tour du monde.
Asie du Sud : le mariage arrangé, modernisé
En Inde, plus de neuf mariages sur dix sont encore arrangés (93 % selon l’enquête Lok Foundation-Oxford de 2018 ; 3 % de « mariages d’amour »), mais l’arrangement a changé de visage : les parents présélectionnent, les futurs époux se rencontrent, échangent, et peuvent dire non — on parle de mariage « semi-arrangé ». Les annonces matrimoniales des journaux du dimanche ont été remplacées par les sites matrimoniaux — Shaadi.com (1997), BharatMatrimony, Jeevansathi —, où ce sont souvent les parents qui créent le profil et filtrent par religion, caste, région, horoscope et revenu. Les applications de rencontre à l’occidentale (Tinder, Bumble, Aisle) existent dans les grandes villes, mais restent marginales et discrètes ; un mariage hors de sa religion reste rare, exposé à l’hostilité des familles et, dans plusieurs États, à des lois « anti-conversion » qui compliquent l’union. Au Pakistan, le mariage est arrangé dans l’immense majorité des cas, souvent au sein de la famille élargie — près d’un mariage sur deux unit des cousins —, avec des entremetteuses (rishta aunties) et des annonces « zaroorat rishta » ; les applications Tinder, Grindr, Tagged, Skout et SayHi ont été bloquées en septembre 2020 par l’autorité des télécoms pour « contenu immoral ». Au Bangladesh, le ghotok (entremetteur) reste central ; au Sri Lanka, les annonces matrimoniales précisent la caste et l’horoscope, dont la compatibilité (porondam) est vérifiée par un astrologue avant toute rencontre.
Moyen-Orient et Golfe : la famille d’abord, les applications en cachette
En Arabie saoudite, la rencontre passe par les mères et les sœurs, qui repèrent une candidate dans les mariages féminins et organisent la shawfa, la « vue » autorisée entre futurs époux en présence de la famille ; la mixité s’est un peu ouverte depuis 2019 (concerts, restaurants), et les applications sont utilisées discrètement, mais toute relation hors mariage reste punissable. En Iran, toutes les applications de rencontre étrangères sont bloquées ; l’État a lancé en juillet 2021 la sienne, Hamdam (« compagnon »), la seule autorisée, qui exige une pièce d’identité, un test psychologique et l’accord des parents, dans le but affiché de marier les jeunes et de faire remonter la natalité ; le mariage temporaire (sigheh) offre par ailleurs un cadre légal aux relations courtes. En Égypte, le gawaz el-salonat — le « mariage de salon », où le prétendant est reçu par la famille de la jeune femme dans le salon — reste la voie classique, avec l’entremetteuse (khatba) ; les jeunes urbains utilisent Facebook et les applications, mais la police s’en sert aussi pour piéger les homosexuels. En Turquie, la rencontre par les familles, görücü usulü, concerne encore près de la moitié des mariages selon l’enquête sur la structure familiale de l’institut statistique (TÜİK), surtout en Anatolie ; suivent le kız isteme (la demande officielle aux parents), le söz et les fiançailles. En Israël, le monde ultra-orthodoxe marie par shidduch, avec un entremetteur (shadchan) et quelques rendez-vous chaperonnés ; le reste du pays vit à l’occidentale, applications comprises.
Asie de l’Est : quand l’État et les parents s’en mêlent
- Japon. L’omiai, rencontre arrangée par un intermédiaire avec échange de dossiers et de photos, concernait 70 % des mariages dans les années 1930 et moins de 6 % aujourd’hui ; il a été remplacé par le gōkon (dîner en groupe, autant d’hommes que de femmes) et par toute une industrie du konkatsu (« chasse au mariage ») : agences, soirées, applications (Pairs, Omiai, Tapple). Face à la chute des mariages, les collectivités locales s’y sont mises : la ville de Tokyo a lancé en 2024 sa propre application de rencontre, Tokyo Enmusubi, qui exige un certificat de célibat et une déclaration de revenus, et des dizaines de préfectures organisent des rencontres subventionnées.
- Chine. Le xiangqin, rendez-vous arrangé par la famille ou des amis, se pratique massivement au retour du Nouvel An, quand les parents pressent les célibataires de plus de 27 ans (les « femmes restantes », shengnü) ; dans les parcs des grandes villes — People’s Park à Shanghai depuis 2005, parc Zhongshan à Pékin —, des marchés au mariage voient les parents afficher le CV de leurs enfants (taille, diplôme, salaire, appartement, hukou). Les applications chinoises dominent (Tantan, Momo, Soul, les sites matrimoniaux Jiayuan et Baihe) ; Tinder est inaccessible sans VPN, et les applications gays Blued et Finka ont été fermées en novembre 2025. Le « prix de la mariée » (caili) exigé par la famille de la femme atteint dans certaines campagnes plusieurs années de salaire.
- Corée du Sud. Le sogaeting — rendez-vous en tête-à-tête arrangé par un ami commun — et le meeting (sortie en groupe) restent les voies principales, avec des agences matrimoniales payantes (Duo, Gayeon) et, depuis 2023, des rencontres organisées par les mairies (Seongnam) pour relancer la natalité la plus basse du monde.
- Indonésie et Malaisie. Le ta’aruf, rencontre islamique encadrée par un tiers sans tête-à-tête, coexiste avec les applications, très utilisées ; Grindr est bloqué en Indonésie.
Afrique : le groupe, la dot et l’église
Presque partout en Afrique subsaharienne, la rencontre est libre mais le mariage ne l’est pas : la famille doit approuver, la dot (lobola en Afrique australe, mahr en terre musulmane) doit être négociée, et la « cérémonie d’introduction » — au Nigeria, en Ouganda (kwanjula), au Ghana (knocking) — précède toute union. On se rencontre aux mariages et aux funérailles, grands événements sociaux, dans les groupes de jeunes des églises et des mosquées, à l’université, au marché. Les applications (Tinder, Badoo, Bumble) sont très utilisées dans les capitales — Lagos, Nairobi, Accra, Abidjan, Dakar, Kinshasa — mais la méfiance envers les arnaques y est forte ; dans les pays où l’homosexualité est réprimée (Ouganda, Nigeria, Cameroun, Sénégal), les applications servent aussi de piège. Au Maghreb, les rencontres se font dans les familles, aux mariages et à l’université, avec une double vie numérique : Tinder fonctionne, mais les relations hors mariage sont un délit au Maroc (article 490) et en Algérie. La page Rencontre internationale et les fiches pays détaillent chaque pays.
Amérique latine : la fête et la famille
La rencontre est libre et festive — fêtes de famille, quinceañera qui marque l’entrée en société des filles au Mexique, bals, boliches argentins, carnaval, paroisses —, la famille garde un mot à dire, et les applications sont partout : le Brésil est le deuxième marché mondial de Tinder, le Mexique et la Colombie suivent. Cuba fait exception, avec un Internet mobile arrivé en 2018 seulement et des rencontres qui passent encore par le quartier et la famille.
Europe et Amérique du Nord : Internet d’abord
Aux États-Unis, Internet est la première voie depuis 2013 et compte pour près de 40 % des nouveaux couples ; au Royaume-Uni, en Allemagne, en Scandinavie, en France, il vient en tête ou en second derrière les amis, et le lieu de travail et les études reculent. Les différences tiennent aux détails : les Français rencontrent beaucoup en soirée privée, les Allemands dans les associations (Vereine) et le sport, les Britanniques au pub, les Scandinaves par les amis et les fêtes d’étudiants, les Espagnols et les Italiens dans la cuadrilla ou la comitiva, le groupe d’amis d’enfance. En Europe de l’Est et en Russie, la famille et le travail pèsent encore, les sites locaux (Mamba, Badoo) dominent et Tinder a quitté la Russie en 2023. Partout, le mariage recule et se fait plus tard — 33 ans en moyenne pour une première union en Europe du Nord.
Là où la rencontre en ligne n’existe pas, ou presque
- Corée du Nord : pas d’Internet ouvert ; mariages arrangés par les familles et l’unité de travail.
- Afghanistan : depuis 2021, les talibans ont interdit toute mixité ; les mariages sont arrangés et souvent forcés (voir Les mariages forcés).
- Iran : seule l’application d’État Hamdam est licite.
- Pakistan : Tinder, Grindr et trois autres applications bloquées depuis 2020.
- Chine : applications occidentales inaccessibles, applications gays fermées.
- Turkménistan, Érythrée : Internet rare et surveillé.
- Égypte, Ouganda, Nigeria, Cameroun : les applications existent mais servent de piège aux personnes homosexuelles.
Pour aller plus loin : le speed dating, les soirées rencontre, les rencontres particulières, les sites et applications de rencontre et le couple et la religion.