La seule série longue qui existe
Une enquête américaine suit la question depuis les années 1940 en interrogeant les couples sur la manière dont ils se sont connus : How Couples Meet and Stay Together, exploitée par Michael Rosenfeld et ses collègues. C'est la seule source qui permette de voir une courbe plutôt qu'un instantané, et sa conclusion est nette.
| Avant 1995 | La rencontre en ligne est à zéro. Les amis dominent, avec environ un tiers des couples ; suivent les bars et restaurants, le travail, les études, la famille, le voisinage et l'église. |
|---|---|
| Autour de 2009 | Internet atteint environ 22 % des couples hétérosexuels formés cette année-là. |
| Vers 2013 | Internet dépasse les amis et devient le premier canal. |
| 2017 | Près de quatre couples hétérosexuels sur dix se sont connus en ligne. Chez les couples de même sexe, la proportion est bien plus élevée encore — la rencontre en ligne y est majoritaire depuis plus longtemps, faute d'un vivier local suffisant. |
Le titre de l'article de 2019 résume la mécanique : disintermediating your friends. Internet n'a pas seulement ajouté un canal, il a retiré aux amis leur rôle d'intermédiaire. La part des couples formés par des amis passe d'environ un tiers au milieu des années 1990 à environ un sur cinq vingt ans plus tard.
Ce que disent les enquêtes européennes
Il n'existe pas d'équivalent européen de cette série longue ; on dispose d'instantanés nationaux, et ils sont plus prudents.
- France. L'enquête Épic de l'Ined et de l'Insee, menée auprès de 7 825 personnes de 26 à 65 ans en 2013-2014, mesure pour la première fois l'usage des sites : 12 % des femmes et 16 % des hommes s'y étaient déjà inscrits, mais leur rôle dans la formation des couples restait alors modeste. Des sondages plus récents placent internet et les applications autour de 16 % des rencontres, derrière le cercle amical et le travail — l'écart avec les États-Unis reste donc réel.
- Espace germanophone. Les enquêtes se contredisent sur la première place : selon l'étude ElitePartner, le premier contact numérique est passé devant le cercle d'amis ; d'autres relevés maintiennent les amis en tête. Le détail est sur la page Partnersuche im deutschsprachigen Raum.
Pourquoi les chiffres ne se recoupent pas
Trois raisons, qu'il faut connaître avant de citer un pourcentage.
- La question n'est pas la même. « Où avez-vous rencontré votre conjoint actuel ? » et « comment se sont formés les couples de l'année ? » ne donnent pas le même résultat : la première inclut des couples formés il y a trente ans et sous-estime mécaniquement les canaux récents.
- Qui paie l'enquête. Une bonne partie des chiffres qui circulent proviennent de plateformes de rencontre. Ce ne sont pas forcément des chiffres faux, mais ce sont des chiffres intéressés, et l'échantillon est souvent constitué de leurs propres membres.
- Le cas mixte est mal compté. On se croise en soirée, on se retrouve sur une application, on se reparle par un ami commun : la personne interrogée doit trancher pour une seule réponse, et elle tranche différemment selon son âge.
Ce qui n'a pas changé
Le canal a changé, presque rien d'autre.
- L'homogamie tient bon. On se met en couple avec quelqu'un de niveau d'études, de milieu et d'origine proches, en ligne comme hors ligne. Les applications ont élargi le vivier géographique bien plus que le vivier social.
- La proximité décide encore. Même sur une application, la distance de recherche par défaut fait le tri. Le « hasard » a toujours eu un rayon de quelques kilomètres.
- Les canaux en déclin le sont depuis bien avant internet. La famille, le voisinage et la paroisse reculent de façon continue depuis l'après-guerre. Internet n'a pas commencé ce mouvement, il l'a accéléré.
- Ce qui suit la rencontre est identique. Aucune étude n'a établi qu'un couple formé en ligne dure moins longtemps ou s'entend moins bien qu'un autre. Le canal décide de la rencontre, pas de la relation.
À retenir
Si vous cherchez quelqu'un aujourd'hui, la conséquence pratique de tout ceci tient en une phrase : le canal majoritaire a changé, mais aucun canal n'a disparu. Les personnes qui rencontrent le plus utilisent les deux — voir réussir sa rencontre en ligne et rencontrer dans la vraie vie.