Drie grote manieren, en een wereld die kantelt
Bijna de hele geschiedenis lang was een partner vinden een familiezaak: ouders, ooms en huwelijksmakelaars kozen. Het «liefdeshuwelijk», waarin twee mensen elkaar zelf kiezen, is een recente uitvinding van Europa en Noord-Amerika, in de twintigste eeuw veralgemeend en in een groot deel van de wereld nog altijd een minderheid. Vandaag bestaan drie systemen naast elkaar: de ontmoeting gearrangeerd door de familie (Zuid-Azië, delen van het Midden-Oosten en Afrika), de ontmoeting via de sociale kring — vrienden, studie, werk, feesten, kerk of moskee — en de ontmoeting online, in rijke landen de eerste weg geworden: in de Verenigde Staten had 39 % van de heterostellen die in 2017 ontstonden elkaar op internet ontmoet (Rosenfeld, Stanford), vóór vrienden en cafés. In Nederland en België geven peilingen ongeveer een op de drie recente stellen. De pagina Hoe we elkaar ontmoeten licht de cijfers toe; deze reist de wereld rond.
Nederland, Vlaanderen, Suriname en de Cariben
In Nederland blijft de klassieke weg de vriendengroep van school en studie, de studentenverenigingen, de sportclub (een derde van de Nederlanders is lid), het uitgaansleven, festivals in de zomer en, sinds vijftien jaar, de apps (Tinder, Bumble, Hinge, Lexa, Parship); het werk en de buurt verliezen terrein, en het huwelijk komt laat of helemaal niet meer — een derde van de stellen woont ongehuwd samen. In Vlaanderen hetzelfde model, met de jeugdbeweging (Chiro, Scouts) en de fuiven als extra: een opvallend deel van de Vlaamse stellen kent elkaar van de jeugdbeweging. In Suriname lopen de ontmoetingen via de familie, de kerk of moskee, de buurt en de feesten van elke gemeenschap — Hindoestaanse, Javaanse, Creoolse, Marron —, en het huwelijk binnen de eigen groep blijft de norm, al vervaagt die; op Curaçao, Aruba en Sint Maarten zijn de familie, de carnavalsgroep en het strand de plaatsen waar men elkaar ontmoet, met een voortdurend heen-en-weer met Nederland. De Turkse en Marokkaanse gemeenschappen in Nederland en België combineren de familie (de görücü-traditie, de bruiloften) met de apps, en trouwen steeds vaker binnen Europa in plaats van met een partner uit het land van herkomst.
Zuid-Azië: het gearrangeerde huwelijk, gemoderniseerd
In India worden nog meer dan negen van de tien huwelijken gearrangeerd (93 % in de Lok Foundation–Oxford-enquête van 2018; 3 % «liefdeshuwelijken»), maar het arrangement heeft een ander gezicht: de ouders maken een voorselectie, de toekomstige echtgenoten ontmoeten elkaar, praten en mogen nee zeggen. De huwelijksadvertenties in de kranten hebben plaatsgemaakt voor huwelijkssites — Shaadi.com (1997), BharatMatrimony —, waar vaak de ouders het profiel aanmaken en filteren op religie, kaste, regio, horoscoop en inkomen; de Hindoestaanse gemeenschap in Nederland en Suriname gebruikt dezelfde sites. In Pakistan wordt in de overgrote meerderheid gearrangeerd, vaak binnen de grootfamilie; Tinder, Grindr en drie andere apps werden in september 2020 geblokkeerd. In Bangladesh regelt de ghotok (makelaar) het; in Sri Lanka controleert een astroloog de horoscopen vóór elke ontmoeting.
Midden-Oosten en Golf: familie eerst, apps in het geheim
In Saoedi-Arabië loopt de ontmoeting via moeders en zussen, die op vrouwenbruiloften een kandidate spotten en de shawfa organiseren, de toegestane «blik» tussen de verloofden in aanwezigheid van de familie; elke relatie buiten het huwelijk blijft strafbaar. In Iran zijn alle buitenlandse apps geblokkeerd; de staat lanceerde in 2021 zijn eigen app, Hamdam, de enige toegestane, met identiteitsbewijs, psychologische test en toestemming van de ouders. In Egypte blijft de gawaz el-salonat — het «salonhuwelijk», waarbij de kandidaat door de familie in de woonkamer wordt ontvangen — de klassieke weg; de politie gebruikt apps om homoseksuelen in de val te lokken. In Turkije staat de ontmoeting via de families, görücü usulü, nog achter bijna de helft van de huwelijken. In Israël trouwt de ultraorthodoxe wereld via sjidoech, met een makelaar en begeleide ontmoetingen.
Oost-Azië: als staat en ouders zich ermee bemoeien
- Japan. De omiai, een door een tussenpersoon gearrangeerde ontmoeting, was goed voor 70 % van de huwelijken in de jaren dertig en minder dan 6 % vandaag; hij is vervangen door de gōkon (groepsdiner, evenveel mannen als vrouwen) en een hele konkatsu-industrie («huwelijksjacht»). De stad Tokio lanceerde in 2024 haar eigen datingapp, Tokyo Enmusubi, met verklaring van ongehuwde staat en belastingaangifte.
- China. De xiangqin, een door de familie gearrangeerde blind date, wordt massaal gepraktiseerd rond Nieuwjaar, wanneer ouders singles boven de 27 onder druk zetten; in de parken van de grote steden — het People’s Park in Shanghai sinds 2005 — hangen ouders op huwelijksmarkten het cv van hun kinderen op (lengte, diploma, salaris, appartement). Chinese apps domineren (Tantan, Momo, Soul); Tinder werkt niet zonder VPN en de homo-apps Blued en Finka werden in november 2025 gesloten.
- Zuid-Korea. De sogaeting — een door een gemeenschappelijke vriend geregelde date — en betaalde huwelijksbureaus blijven de hoofdwegen; sinds 2023 organiseren gemeenten ontmoetingen tegen het laagste geboortecijfer ter wereld.
- Indonesië en Maleisië. De ta’aruf, islamitische kennismaking onder toezicht van een derde, bestaat naast de apps; Grindr is in Indonesië geblokkeerd — relevant voor de Indische en Molukse gemeenschap in Nederland met familie daar.
Afrika: de groep, de bruidsprijs en de kerk
Bijna overal in Afrika bezuiden de Sahara is de ontmoeting vrij maar het huwelijk niet: de familie moet instemmen, de bruidsprijs (lobola in het zuiden) wordt onderhandeld, en de «voorstellingsceremonie» gaat aan elke verbintenis vooraf. Men ontmoet elkaar op bruiloften en begrafenissen, in de jeugdgroepen van kerken en moskeeën, op de universiteit, op de markt; apps worden veel gebruikt in de hoofdsteden, met veel wantrouwen tegen oplichting, en dienen als val waar homoseksualiteit wordt vervolgd. In Zuid-Afrika, met zijn Afrikaanstalige gemeenschap van Nederlandse oorsprong, gaan de kerk, de braai en de rugbyclub vooraf aan de apps. In de Maghreb werkt Tinder, maar relaties buiten het huwelijk zijn strafbaar in Marokko en Algerije — wat ook Nederlands-Marokkaanse stellen op vakantie aangaat. De pagina Internationale relaties beschrijft elk land.
Latijns-Amerika, Noord-Amerika en de rest van Europa
In Latijns-Amerika is de ontmoeting vrij en feestelijk — familiefeesten, quinceañera, dansavonden, carnaval, parochies —, de familie heeft een stem, en apps zijn overal: Brazilië is de tweede Tindermarkt ter wereld. In de Verenigde Staten en Canada, waar miljoenen Amerikanen en Canadezen Nederlandse voorouders hebben, is internet sinds 2013 de eerste weg; in Duitsland, Groot-Brittannië en Scandinavië komt het op de eerste of tweede plaats na de vrienden. De details verschillen: Britten ontmoeten elkaar in de pub, Duitsers in de Verein en de sport, Fransen op privéfeesten, Spanjaarden en Italianen in de vriendengroep van kindsbeen af. In Rusland en Oost-Europa wegen familie en werk nog; Tinder verliet Rusland in 2023.
Waar online daten niet of nauwelijks bestaat
- Noord-Korea: geen open internet; door families en werkeenheid gearrangeerde huwelijken.
- Afghanistan: sinds 2021 verbieden de taliban elke vermenging; gearrangeerde en vaak gedwongen huwelijken (zie Het gedwongen huwelijk).
- Iran: alleen de staatsapp Hamdam is toegestaan. Pakistan: Tinder en Grindr geblokkeerd sinds 2020. China: westerse apps onbereikbaar.
- Egypte, Oeganda, Nigeria, Kameroen: apps dienen als val voor homoseksuelen.
Verder lezen: speeddaten, singlesfeesten, bijzondere ontmoetingen en online daten.