Het gedwongen huwelijk

Wat een gedwongen huwelijk is

Een huwelijk waarin minstens een van de twee geen vrije en volledige toestemming heeft gegeven: omdat hij of zij gedwongen werd met bedreigingen, geweld of emotionele chantage, omdat het een kind is, of omdat er geen echte manier was om te weigeren. Het verschilt van het gearrangeerde huwelijk, waarin de familie voorstelt en de aanstaanden nee kunnen zeggen; de grens is soms dun, en familiedruk kan het ene in het andere veranderen. De Verenigde Naties tellen ongeveer 22 miljoen mensen in een gedwongen huwelijk op een gegeven moment, twee derde vrouwen, en Unicef schat dat 640 miljoen nu levende vrouwen vóór hun achttiende trouwden — twaalf miljoen meer per jaar. Pandemie, oorlogen en klimaat hebben de bereikte daling afgeremd.

Bruidontvoering: is het waar?

Ja. In Kirgizië wordt ala kachuu («pakken en wegrennen») nog altijd gepraktiseerd: een man en zijn vrienden ontvoeren een jonge vrouw op straat, brengen haar naar het huis van zijn familie, waar de vrouwen van het huis haar urenlang onder druk zetten om de witte hoofddoek te accepteren die het huwelijk bezegelt; velen geven toe uit schaamte, omdat een meisje dat een nacht van huis is geweest als «onteerd» geldt. Het is verboden sinds 1997 en wordt sinds 2013 met zeven tot tien jaar bestraft, maar naar schatting worden ongeveer 12.000 vrouwen per jaar ontvoerd, een op de drie huwelijken op het platteland, en slechts een op de vele honderden zaken komt voor de rechter. De moord op Aizada Kanatbekova in 2021, op klaarlichte dag ontvoerd in Bisjkek en twee dagen later dood gevonden, leidde tot demonstraties en strengere wetgeving. De praktijk bestaat ook in Kazachstan, in de Kaukasus (Tsjetsjenië, Dagestan, landelijk Georgië en Azerbeidzjan), in Ethiopië (telefa), in delen van Zuid-Afrika (ukuthwala) en de Sahel. De gespeelde «ontvoering» in oude Europese bruiloftstradities is iets anders: een ritueel dat door beide families is afgesproken.

Het kindhuwelijk

De landen met het hoogste aandeel meisjes dat vóór 18 trouwt zijn Niger (76 %), de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Mali, Bangladesh, Zuid-Soedan en Mozambique. De wet staat soms een heel vroeg huwelijk toe: geen minimumleeftijd in Jemen en tot 2019 in Saoedi-Arabië, tien jaar in Soedan onder de oude wet, dertien in Iran voor meisjes, negen in Irak sinds de hervorming van 2025 van het personenstatuut die sjiitische religieuze verbintenissen erkent. In Suriname lag de huwelijksleeftijd voor Hindoestaanse en Javaanse meisjes tot 2003 op 13 jaar (Aziatische Huwelijkswetgeving) en ligt hij nu op 15 voor meisjes met toestemming van de ouders — de VN vraagt al jaren om 18. In Nederland registreert het Landelijk Knooppunt jaarlijks enkele tientallen meldingen van huwelijksdwang en «achterlating» (een dochter die tijdens de zomervakantie in het land van herkomst wordt achtergelaten om te trouwen), vooral in gezinnen van Marokkaanse, Turkse, Pakistaanse, Afghaanse, Somalische en Syrische afkomst; in België telt het parket jaarlijks een dertigtal dossiers, maar de hulplijn 1712 hoort er veel meer.

«Trouw met je verkrachter»

Een twintigtal landen houdt nog wetten in stand die de dader van een verkrachting zijn straf laten ontlopen als hij met het slachtoffer trouwt: Rusland (art. 134, als het slachtoffer minderjarig is), Thailand, Venezuela, Koeweit, Bahrein, Irak (art. 398), Libië, Algerije, de Filipijnen, Tadzjikistan, Servië. België had er tot 1989 een spoor van: de verleiding van een minderjarige met huwelijksbelofte verviel als het huwelijk volgde; Italië schafte zijn matrimonio riparatore af in 1981, Frankrijk zijn regel in 1994. Marokko schafte zijn bepaling af in 2014 na de zelfmoord van de zestienjarige Amina Filali; Jordanië, Tunesië en Libanon in 2017; Latijns-Amerika tussen 1997 en 2012.

Wat de wet in de wereld zegt

• Internationale verdragen. Artikel 16 van de Universele Verklaring eist de «vrije en volledige toestemming» van de aanstaande echtgenoten; het verdrag van 1962 over de huwelijkstoestemming, het Vrouwenverdrag (1979), het aanvullend slavernijverdrag van 1956 (dat het serviele huwelijk noemt) en het Verdrag van Istanbul (2011, art. 37) verplichten staten het te bestraffen.
• Europa. Apart misdrijf in België (2007), Nederland (verzwaard sinds 2013), Duitsland (2011, § 237 StGB), Frankrijk (2013 en 2024), het Verenigd Koninkrijk (2014, tot zeven jaar), Spanje en Portugal (2015), Italië (2019). Een gedwongen huwelijk in het buitenland kan bij terugkeer nietig worden verklaard en vervolgd.
• Moslimlanden. Het islamitisch recht eist in theorie de toestemming van de vrouw, maar de instelling van de wali (huwelijksvoogd) en het zwijgen dat als instemming wordt uitgelegd maken die vaak leeg; Saoedi-Arabië, Iran en Afghanistan laten haar van de vader afhangen.
• Zuid-Azië. India stelt 18 jaar (21 voor mannen) sinds 1978, maar een op de vier meisjeshuwelijken is eerder; Bangladesh staat sinds 2017 uitzonderingen toe «in het belang van het meisje»; Pakistan 16 (18 in Sindh en sinds 2025 in Islamabad).

Uit een gedwongen huwelijk stappen

Een gedwongen huwelijk is in bijna alle rechtsstelsels nietig of vernietigbaar: in Nederland op grond van artikel 1:71 BW (bedreiging), in België op grond van artikel 146ter BW, dat elk huwelijk zonder vrije toestemming nietig verklaart. Hulporganisaties begeleiden zonder tot aangifte te verplichten: in Nederland Veilig Thuis, Fier, Sterk Huis, Femmes for Freedom, Kezban; in Vlaanderen de CAW's en het Netwerk tegen gedwongen huwelijken, in Brussel het Réseau Mariage et Migration, in Wallonië de Collectif contre les violences familiales. Buitenlandse vrouwen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld kunnen in Nederland een zelfstandige verblijfsvergunning aanvragen, los van de echtgenoot. De pagina's over het beschermen van kinderen, over de straffeloosheid van verkrachting en over slavernij vandaag vullen deze aan; de landenfiches van Toestemming geven de leeftijd en de wet van elk land.