Slavernij vandaag: waar ze nog bestaat, en haar geschiedenis

Waar we het over hebben

Slavernij is niet verdwenen met de afschaffingen van de negentiende eeuw; ze heeft een andere vorm gekregen. Het internationaal recht onderscheidt er vandaag verschillende: slavernij in strikte zin (over een mens de bevoegdheden van eigendom uitoefenen), lijfeigenschap, dwangarbeid, schuldslavernij, het serviele huwelijk — een vrouw die zonder recht van weigering wordt «gegeven», bij de dood van haar man wordt geërfd of wordt verkocht — en mensenhandel, de handel die al de rest voedt. De Internationale Arbeidsorganisatie, Walk Free en de IOM schatten in 2022 dat op elke dag van 2021 49,6 miljoen mensen in moderne slavernij leefden: 27,6 miljoen in dwangarbeid (waarvan 6,3 miljoen in gedwongen commerciële seksuele uitbuiting, voor vier vijfde vrouwen en meisjes) en 22 miljoen in een gedwongen huwelijk. Een kwart van de slachtoffers zijn kinderen. Dat zijn tien miljoen meer dan in 2016.

Deze pagina staat in de rubriek Toestemming omdat het daarover gaat: slavernij is de volledige ontkenning van toestemming — over lichaam, werk, huwelijk, beweging. Ze beschrijft feiten zonder het geweld uit te tekenen; de pagina's over het gedwongen huwelijk en over de straffeloosheid van verkrachting vullen haar aan.

De jezidi's en IS: georganiseerde seksuele slavernij

Op 3 augustus 2014 valt de Islamitische Staat Sinjar aan, in Noord-Irak, het gebied van de jezidi's, een Koerdischtalige religieuze minderheid die de groep als «duivelaanbidders» beschouwt. Mannen en jongens in de puberteit worden bij duizenden geëxecuteerd; vrouwen en kinderen — ongeveer 6.400 mensen volgens de organisatie Yazda — worden weggevoerd, gesorteerd op leeftijd en «waarde», geregistreerd en dan als slavinnen (sabaya) verkocht aan strijders in Mosoel, Tal Afar en Raqqa, op markten of via prijslijsten die op berichtenapps circuleerden; er stonden meisjes van negen op. IS maakte er geen geheim van: zijn tijdschrift Dabiq en een brochure van zijn «fatwa-afdeling» (oktober 2014) rechtvaardigden de slavernij van «ongelovigen» en legden regels vast voor verkoop en «bezit». De vrouwen werden meermaals doorverkocht, verkracht, gedwongen bekeerd, van hun kinderen gescheiden; wie vluchtte werd gestraft.

Tien jaar later zijn ongeveer 3.500 mensen bevrijd of vrijgekocht; meer dan 2.600 blijven vermist, onder wie ongetwijfeld vrouwen die nog in Syrië, Turkije of de kampen worden vastgehouden. De Verenigde Naties (onderzoekscommissie Syrië, 2016) noemden de feiten genocide, en een VN-onderzoeksteam (UNITAD) verzamelde het bewijs. Justitie is aan het werk gegaan, vooral in Europa: in november 2021 sprak de rechtbank van Frankfurt de eerste genocideveroordeling ter wereld tegen een IS-lid uit, Taha al-Jumailly, levenslang omdat hij een vijfjarig jezidisch meisje dat hij met haar moeder had gekocht van dorst had laten sterven; zijn vrouw, Jennifer W., werd in München veroordeeld; in Nederland veroordeelde de rechtbank Den Haag in 2024 een Syriëgangster wegens medeplichtigheid aan slavernij van een jezidische vrouw die zij in haar huishouden had gehouden, en volgden meer processen op grond van de Wet internationale misdrijven; ook in Zweden en Frankrijk. Irak nam in 2021 een wet voor jezidische overlevenden aan (schadevergoeding, grond, zorg). Nadia Murad, ontvoerd op 21 en na drie maanden gevlucht, kreeg in 2018 de Nobelprijs voor de Vrede met Denis Mukwege; haar organisatie Nadia's Initiative zoekt met Yazda en de Free Yezidi Foundation (opgericht door de Nederlands-jezidische Pari Ibrahim) verder naar de vermisten en zorgt voor overlevenden, van wie velen in Duitsland, Nederland, Frankrijk, Canada en Australië zijn opgevangen.

Boko Haram en de andere gevangenschappen

In Nigeria ontvoerde Boko Haram op 14 april 2014 276 schoolmeisjes in Chibok, gedwongen uitgehuwelijkt aan strijders, bekeerd, gebruikt als huishoudhulp en als moeder; een honderdtal kwam nooit terug, en duizenden andere vrouwen en meisjes ondergingen hetzelfde lot in het noordoosten van het land en in Kameroen met veel minder aandacht. Al-Shabaab in Somalië, gewapende groepen in Soedan (in Darfur zijn de ontvoeringen en de seksuele slavernij van de jaren 2000 met de oorlog van 2023 hervat), het Verzetsleger van de Heer in Oeganda en Congo, de groepen in de Sahel: overal waar de staat instort, keert de ontvoering van vrouwen als buit terug.

Erfelijke slavernij: Mauritanië, Niger, Mali

Mauritanië was het laatste land ter wereld dat de slavernij afschafte, in 1981 — zonder straf. Pas in 2007 werd ze een misdrijf, pas in 2015 een misdaad tegen de menselijkheid met bijzondere rechtbanken. Toch blijft een deel van de Haratin, nakomelingen van zwarte slaven van Arabisch-Berberse meesters, in volledige afhankelijkheid: onbetaalde herders en huisbedienden, vrouwen die de meester ter beschikking staan, kinderen die «toebehoren» aan de familie, zonder papieren. De Global Slavery Index schat het aantal mensen in moderne slavernij in het land op 149.000 (32 per duizend inwoners); activisten als Biram Dah Abeid en de vereniging SOS Esclaves zijn herhaaldelijk opgesloten. In Niger werd de praktijk van de wahaya — de «vijfde vrouw», een meisje van slavenafkomst dat als bijzit en dienstmeid wordt verkocht aan een man die al zijn vier wettige vrouwen heeft — in 2008 veroordeeld door het Hof van Justitie van de ECOWAS in de zaak van Hadijatou Mani, op haar twaalfde verkocht. In Mali lijden nakomelingen van slaven nog onder uitsluiting en, in de regio Kayes, dodelijk geweld wanneer ze hun status weigeren.

Libië, de Golf, Noord-Korea, Azië: de andere gezichten

• Libië. In november 2017 zond CNN beelden uit van een veiling van Sub-Saharaanse migranten bij Tripoli, «400 dinar» voor een man. Migranten die op weg naar Europa vastzitten worden opgesloten in officiële centra of loodsen van milities, gemarteld voor losgeld, verkocht voor dwangarbeid; vrouwen worden systematisch seksueel uitgebuit.
• De Golfstaten. Het kafala-systeem bindt de buitenlandse werknemer aan een werkgever die paspoort en verblijfsrecht in handen houdt; voor miljoenen huishoudelijk werkers uit de Filipijnen, Ethiopië of Bangladesh betekent dat vaak opsluiting, onbetaald loon, geweld.
• Noord-Korea. Het hoogste percentage ter wereld: een op de tien inwoners (2,7 miljoen) in staatsdwangarbeid; vrouwen die naar China vluchten worden als echtgenote verkocht.
• Zuid-Azië. Schuldslavernij — een voorschot van een paar honderd euro dat nooit wordt afbetaald — ketent miljoenen gezinnen aan de steenovens en werkplaatsen van India, Pakistan en Nepal; India alleen telt 11 miljoen mensen in moderne slavernij.

En bij ons: mensenhandel

Mensenhandel is de vorm van slavernij die in Europa voorkomt. Eurostat registreert ongeveer 10.000 slachtoffers per jaar in de Unie, ver onder de werkelijkheid. In Nederland meldt CoMensha jaarlijks 800 tot 900 mogelijke slachtoffers, terwijl de Nationaal Rapporteur Mensenhandel het werkelijke aantal op 5.000 tot 7.000 schat: seksuele uitbuiting (Nederlandse meisjes door «loverboys», Roemeense, Bulgaarse, Nigeriaanse en Latijns-Amerikaanse vrouwen), arbeidsuitbuiting (land- en tuinbouw, distributiecentra, slachthuizen, Aziatische horeca, met Poolse, Roemeense en Oekraïense arbeidsmigranten), criminele uitbuiting. Artikel 273f Sr bestraft mensenhandel met tot twaalf jaar (achttien bij zwaar lichamelijk letsel, levenslang bij de dood), en de B8-regeling geeft slachtoffers een bedenktijd van drie maanden en een tijdelijke verblijfsvergunning. In België (art. 433quinquies Sw., een tot vijf jaar, meer met verzwarende omstandigheden) begeleiden de drie erkende centra Payoke, PAG-ASA en Sürya jaarlijks enkele honderden slachtoffers, vooral van economische uitbuiting in de bouw, de horeca en de carwashes. De pagina over prostitutie beschrijft hoe u een slachtoffer herkent en wie u waarschuwt.

Een stuk geschiedenis: tweeduizend jaar slavernij, twee eeuwen afschaffing

Slavernij heeft in bijna alle samenlevingen bestaan. In Athene was een op de drie inwoners slaaf; Rome telde er miljoenen, buitgemaakt in oorlog, gekocht of geboren uit slavinnen — en het Latijnse servus gaf de «lijfeigene» van de christelijke middeleeuwen, terwijl «slaaf» van Slaaf komt, de Oost-Europese gevangenen die in de negende eeuw werden verkocht. De islamitische wereld organiseerde dertien eeuwen lang de handel door de Sahara, over de Rode Zee en de Indische Oceaan — 12 tot 17 miljoen mensen uit Afrika gedeporteerd volgens de meeste schattingen — met een huis-, militaire en seksuele slavernij die pas in de twintigste eeuw uitdoofde: Saoedi-Arabië in 1962, Oman in 1970.

De Atlantische slavenhandel is het best gedocumenteerd: tussen 1500 en 1866 werden 12,5 miljoen Afrikanen naar Amerika verscheept en kwamen er 10,7 miljoen levend aan (databank Slave Voyages), voor de suiker-, tabaks- en katoenplantages van Brazilië (40 %), het Caribisch gebied en de Britse kolonies. Nederland vervoerde er ongeveer 600.000, via de West-Indische Compagnie en later particuliere reders, vanuit Elmina (Ghana) naar Suriname, Curaçao (de grote doorvoermarkt) en Brazilië; Suriname was met zijn plantages een van de wreedste slavenkolonies van het continent. Daarnaast hield de VOC in de Oost honderdduizenden mensen in slavernij, uit Azië en Madagaskar, in Batavia, Ceylon en de Kaap. De afschaffingen volgden elkaar in een eeuw op: Denemarken verbood de handel in 1792; Groot-Brittannië de handel in 1807 en de slavernij in 1833; Frankrijk in 1848; Nederland verbood de handel in 1814 onder Britse druk, maar schafte de slavernij pas af op 1 juli 1863 — Keti Koti, «de ketenen gebroken» — in Suriname en de Antillen, waarbij de eigenaren 300 gulden per slaaf schadevergoeding kregen en de vrijgemaakten in Suriname nog tien jaar verplicht op de plantages moesten werken (tot 1873); in Nederlands-Indië gold 1860, met uitzonderingen die tot 1910 duurden. De Verenigde Staten volgden in 1865, Cuba in 1886, Brazilië in 1888. Premier Rutte bood in december 2022 namens de regering excuses aan voor het slavernijverleden, koning Willem-Alexander op 1 juli 2023 tijdens de herdenking in Amsterdam; 2023-2024 was het Herdenkingsjaar Slavernijverleden. Het Slavernijverdrag van 1926 verplichtte staten de slavernij «in al haar vormen» uit te bannen, de Universele Verklaring van 1948 verbiedt ze (art. 4), het aanvullend verdrag van 1956 voegde schuldslavernij en het serviele huwelijk toe. Mauritanië sloot de rij in 1981.

Sindsdien is het recht van register veranderd: slavernij en mensenhandel zijn misdaden tegen de menselijkheid (Statuut van Rome, 1998, art. 7 — berecht in Den Haag), het Protocol van Palermo (2000) definieert mensenhandel voor 185 staten, en 2 december is de Internationale Dag voor de Afschaffing van de Slavernij. De paradox van onze tijd past in één zin: nooit was slavernij overal illegaal — en nooit waren er in absolute cijfers zoveel slachtoffers.

Herkennen, helpen, handelen

• Tekenen van een uitgebuit persoon: hij heeft zijn papieren niet zelf, kan niet alleen praten, werkt zonder zichtbare uren of loon, woont op de werkplek, draagt sporen van geweld, heeft een «schuld» af te betalen, wordt bewaakt door een derde die voor hem spreekt.
• Grijp niet zelf in; noteer plaatsen, data, kentekens; bel de politie, CoMensha of 1712, de Arbeidsinspectie bij arbeidsuitbuiting, Meld Misdaad Anoniem; meld online advertenties bij het platform.
• Organisaties: CoMensha, FairWork, Fier, Sterk Huis, Humanitas, Stichting Free a Girl, Defence for Children, Nationaal instituut Nederlands slavernijverleden en erfenis NiNsee (Nederland); Payoke, PAG-ASA, Sürya, Myria (België); Anti-Slavery International, Walk Free, Free the Slaves; Yazda, Nadia's Initiative, Free Yezidi Foundation (jezidi's); SOS Esclaves (Mauritanië), Timidria (Niger).