La schiavitù oggi: dove esiste ancora, e la sua storia

Di cosa parliamo

La schiavitù non è scomparsa con le abolizioni dell’Ottocento; ha cambiato forma. Il diritto internazionale ne distingue oggi diverse: la schiavitù in senso stretto (esercitare su una persona gli attributi della proprietà), la servitù, il lavoro forzato, la servitù per debiti, il matrimonio servile — una donna «data» senza diritto di rifiuto, ereditata alla morte del marito o venduta — e la tratta di esseri umani, il commercio che alimenta tutto il resto. L’Organizzazione internazionale del lavoro, Walk Free e l’OIM hanno stimato nel 2022 che 49,6 milioni di persone vivessero in schiavitù moderna in un giorno qualsiasi del 2021: 27,6 milioni in lavoro forzato (di cui 6,3 milioni nello sfruttamento sessuale commerciale forzato, per quattro quinti donne e ragazze) e 22 milioni in un matrimonio forzato. Un quarto delle vittime sono bambini. Dieci milioni in più rispetto al 2016.

Questa pagina sta nella sezione Consenso perché di questo si tratta: la schiavitù è la negazione totale del consenso — sul corpo, sul lavoro, sul matrimonio, sul movimento. Descrive fatti senza dettagliare la violenza; le pagine sul matrimonio forzato e sull’impunità dello stupro la completano.

Le yazide e lo Stato Islamico: la schiavitù sessuale organizzata

Il 3 agosto 2014 lo Stato Islamico attacca il Sinjar, nel nord dell’Iraq, terra degli yazidi, minoranza religiosa di lingua curda che il gruppo considera «adoratrice del diavolo». Uomini e ragazzi puberi vengono uccisi a migliaia; donne e bambini — circa 6.400 persone secondo l’organizzazione Yazda — vengono portati via, divisi per età e «valore», registrati e venduti come schiave (sabaya) ai combattenti a Mosul, Tal Afar e Raqqa, nei mercati o tramite listini prezzi diffusi sulle chat; c’erano bambine di nove anni. Lo Stato Islamico non lo nascondeva: la sua rivista Dabiq e un opuscolo del suo «dipartimento delle fatwa» (ottobre 2014) giustificavano la schiavitù degli «infedeli» e fissavano le regole di vendita e «possesso». Le donne venivano rivendute più volte, stuprate, convertite a forza, separate dai figli; chi fuggiva era punita.

Dieci anni dopo, circa 3.500 persone sono state liberate o riscattate; più di 2.600 restano disperse, tra cui probabilmente donne ancora prigioniere in Siria, in Turchia o nei campi. Le Nazioni Unite (commissione d’inchiesta sulla Siria, 2016) hanno qualificato i fatti come genocidio e una squadra dell’ONU (UNITAD) ha raccolto le prove. La giustizia ha cominciato a fare il suo corso, soprattutto in Europa: nel novembre 2021 il tribunale di Francoforte ha pronunciato la prima condanna al mondo per genocidio contro un membro dello Stato Islamico, Taha al-Jumailly, ergastolo per aver lasciato morire di sete una bambina yazida di cinque anni comprata con la madre; la moglie, Jennifer W., è stata condannata a Monaco; altri processi si sono tenuti nei Paesi Bassi, in Svezia e in Francia. L’Iraq ha adottato nel 2021 una legge per le sopravvissute yazide (indennizzi, terre, cure). Nadia Murad, rapita a 21 anni e fuggita dopo tre mesi, ha ricevuto il Nobel per la pace nel 2018 con Denis Mukwege; la sua organizzazione, Nadia’s Initiative, con Yazda e la Free Yezidi Foundation, continua a cercare le disperse e a curare le sopravvissute, molte accolte in Germania, Francia, Canada e Australia.

Boko Haram e le altre prigionie

In Nigeria, Boko Haram ha rapito il 14 aprile 2014 276 studentesse a Chibok, sposate a forza ai combattenti, convertite, usate come domestiche e come madri; un centinaio non è mai tornato, e migliaia di altre donne e ragazze hanno subito la stessa sorte nel nord-est del paese e nel vicino Camerun con molta meno attenzione. Al-Shabaab in Somalia, i gruppi armati del Sudan (in Darfur i rapimenti e la schiavitù sessuale degli anni 2000 sono ripresi con la guerra del 2023; le Forze di supporto rapido sono accusate di «mercati» di donne), il Lord’s Resistance Army in Uganda e Congo, i gruppi del Sahel: ovunque lo Stato crolla, il rapimento delle donne come bottino ricompare.

La schiavitù ereditaria: Mauritania, Niger, Mali

La Mauritania è stata l’ultimo paese del mondo ad abolire la schiavitù, nel 1981 — senza prevedere sanzioni. Ci sono voluti il 2007 per farne un reato e il 2015 per dichiararla crimine contro l’umanità e creare tribunali speciali. Eppure una parte degli haratin, discendenti di schiavi neri di padroni arabo-berberi, resta in dipendenza totale: pastori e domestici non pagati, donne a disposizione del padrone, bambini che «appartengono» alla famiglia, senza documenti. Il Global Slavery Index stima in 149.000 le persone in schiavitù moderna nel paese (32 ogni mille abitanti, uno dei tassi più alti del mondo); attivisti come Biram Dah Abeid e l’associazione SOS Esclaves sono stati incarcerati più volte. In Niger la pratica della wahaya — la «quinta moglie», una ragazza di origine servile venduta come concubina e serva a un uomo che ha già le sue quattro mogli legali — è stata condannata nel 2008 dalla Corte di giustizia dell’ECOWAS nel caso di Hadijatou Mani, venduta a dodici anni. In Mali i discendenti di schiavi subiscono ancora esclusione e, nella regione di Kayes, violenze mortali quando rifiutano la loro condizione; il paese non ha ancora una legge che punisca la schiavitù per discendenza.

Libia, Golfo, Corea del Nord, Asia: gli altri volti

• Libia. Nel novembre 2017 la CNN ha diffuso le immagini di un’asta di migranti subsahariani vicino a Tripoli, «400 dinari» per un uomo. I migranti bloccati sulla rotta verso l’Italia sono rinchiusi in centri ufficiali o in capannoni delle milizie, torturati per il riscatto, venduti per il lavoro forzato; le donne sono sfruttate sessualmente in modo sistematico. L’ONU parla di crimini contro l’umanità; l’Italia e l’Unione europea continuano a finanziare la guardia costiera che riporta le persone in quei centri (memorandum Italia-Libia del 2017, rinnovato).
• I paesi del Golfo. Il sistema della kafala lega il lavoratore straniero a un datore di lavoro che ne trattiene passaporto e permesso di soggiorno; per milioni di domestiche filippine, etiopi o bangladesi significa spesso reclusione, salari non pagati, violenze.
• Corea del Nord. Il tasso più alto del mondo: un abitante su dieci (2,7 milioni) in lavoro forzato di Stato; le donne che fuggono in Cina sono vendute come mogli.
• Cina. Il lavoro forzato degli uiguri e di altre minoranze dello Xinjiang è stato documentato dall’Alto commissariato ONU per i diritti umani nel 2022.
• Asia del Sud. La servitù per debiti — un anticipo di qualche centinaio di euro che non si finisce mai di ripagare — incatena milioni di famiglie alle fornaci di mattoni e alle officine di India, Pakistan e Nepal; l’India da sola conta 11 milioni di persone in schiavitù moderna.

E da noi: la tratta e il caporalato

La tratta di esseri umani è la forma di schiavitù presente in Europa. Eurostat registra circa 10.000 vittime l’anno nell’Unione, molto al di sotto della realtà. L’Italia è insieme paese di arrivo e di transito: il sistema antitratta finanziato dal Dipartimento per le pari opportunità prende in carico ogni anno circa 2.000 persone, per due terzi donne nigeriane (legate dal giuramento juju), poi romene, albanesi, cinesi, sudamericane; lo sfruttamento lavorativo — il caporalato nei campi di Foggia, della Piana di Gioia Tauro, di Latina, nei laboratori tessili di Prato, nella logistica — è punito dall’articolo 603 bis del codice penale (legge 199/2016, da uno a sei anni, aumentati con violenza). Gli articoli 600, 601 e 602 puniscono la riduzione in schiavitù, la tratta e l’acquisto di schiavi con otto-venti anni di reclusione; l’articolo 18 del Testo unico sull’immigrazione dà alla vittima un permesso di soggiorno per protezione sociale anche senza denuncia. La pagina sulla prostituzione spiega come riconoscere una vittima e chi avvertire.

Un po’ di storia: duemila anni di schiavitù, due secoli di abolizione

La schiavitù è esistita in quasi tutte le società. Ad Atene un abitante su tre era schiavo; Roma ne contò milioni, presi in guerra, comprati o nati da madre schiava — e il latino servus ha dato «servo», lo statuto intermedio del Medioevo cristiano, mentre «schiavo» viene da slavo, i prigionieri dell’Europa orientale venduti nel IX secolo, in gran parte dai mercanti di Venezia e poi di Genova, che dominarono il commercio di schiavi del Mediterraneo fino al Quattrocento. Il mondo musulmano organizzò per tredici secoli le rotte transahariana, del Mar Rosso e dell’Oceano Indiano — da 12 a 17 milioni di persone deportate dall’Africa secondo le stime — con una schiavitù domestica, militare e sessuale che si è estinta solo nel Novecento: Arabia Saudita nel 1962, Oman nel 1970.

La tratta atlantica è la meglio documentata: tra il 1500 e il 1866 12,5 milioni di africani furono imbarcati verso le Americhe e 10,7 milioni arrivarono vivi (banca dati Slave Voyages), per le piantagioni di zucchero, tabacco e cotone del Brasile (40 %), dei Caraibi e delle colonie inglesi. Le abolizioni si susseguirono nel corso di un secolo: la Danimarca vietò la tratta nel 1792; il Regno Unito la tratta nel 1807 e la schiavitù nel 1833; la Francia nel 1794, poi di nuovo nel 1848; gli Stati Uniti nel 1865 con il Tredicesimo emendamento; Cuba nel 1886; il Brasile, ultimo paese delle Americhe, nel 1888. L’Italia unita abolì la schiavitù nelle sue colonie solo gradualmente: in Eritrea nel 1890 sulla carta, in Somalia dal 1903 con effetti reali negli anni Venti, e in Etiopia nel 1936, usando l’abolizione come argomento di propaganda per la conquista. La Convenzione di 1926 impegnò gli Stati a sopprimere la schiavitù «in tutte le sue forme», la Dichiarazione universale del 1948 la vieta (art. 4), la convenzione supplementare del 1956 aggiunse la servitù per debiti e il matrimonio servile. La Mauritania chiuse la lista nel 1981.

Da allora il diritto ha cambiato registro: schiavitù e tratta sono crimini contro l’umanità (Statuto di Roma, 1998, art. 7), il Protocollo di Palermo (2000, firmato proprio in Italia) definisce la tratta per 180 Stati, e il 2 dicembre è la Giornata internazionale per l’abolizione della schiavitù. Il paradosso del nostro tempo sta in una frase: mai la schiavitù è stata illegale ovunque — e mai così tante persone ne sono state vittime in cifre assolute.

Riconoscere, aiutare, agire

• Segni di una persona sfruttata: non ha i propri documenti, non può parlare da sola, lavora senza orari né salario visibile, vive sul posto di lavoro, porta segni di violenza, ha un «debito» da ripagare, è sorvegliata da un terzo che parla per lei.
• Non intervenire da soli; annotare luoghi, date, targhe; chiamare l’800 290 290, il 112 o l’Ispettorato del lavoro; segnalare gli annunci online.
• Associazioni: Piattaforma nazionale antitratta, On the Road, Comunità Papa Giovanni XXIII, Be Free, Casa Rut, Caritas, Save the Children (minori), NoCap (caporalato); Anti-Slavery International, Walk Free, Free the Slaves; Yazda e Nadia’s Initiative (yazide); SOS Esclaves (Mauritania), Timidria (Niger).