Sklaverei heute: wo es sie noch gibt, und ihre Geschichte

Wovon die Rede ist

Die Sklaverei ist mit den Abschaffungen des 19. Jahrhunderts nicht verschwunden; sie hat die Form gewechselt. Das Völkerrecht kennt heute mehrere: Sklaverei im engen Sinn (über einen Menschen die Befugnisse des Eigentums ausüben), Leibeigenschaft, Zwangsarbeit, Schuldknechtschaft, die Knechtschaftsehe — eine Frau, die ohne Recht auf Weigerung „gegeben“, beim Tod des Mannes vererbt oder verkauft wird — und den Menschenhandel, den Handel, der alles Übrige speist. Die Internationale Arbeitsorganisation, Walk Free und die IOM schätzten 2022, dass an jedem Tag des Jahres 2021 49,6 Millionen Menschen in moderner Sklaverei lebten: 27,6 Millionen in Zwangsarbeit (darunter 6,3 Millionen in erzwungener kommerzieller sexueller Ausbeutung, zu vier Fünfteln Frauen und Mädchen) und 22 Millionen in einer Zwangsehe. Ein Viertel der Opfer sind Kinder. Das sind zehn Millionen mehr als 2016.

Diese Seite steht in der Rubrik Einvernehmen, weil es genau darum geht: Sklaverei ist die vollständige Verneinung der Einwilligung — über Körper, Arbeit, Ehe, Bewegung. Sie beschreibt Tatsachen, ohne die Gewalt auszumalen; die Seiten über die Zwangsehe und über die Straflosigkeit der Vergewaltigung ergänzen sie.

Die Jesidinnen und der IS: organisierte sexuelle Sklaverei

Am 3. August 2014 greift der Islamische Staat das Sindschar-Gebiet im Nordirak an, Heimat der Jesiden, einer kurdischsprachigen religiösen Minderheit, die die Gruppe als „Teufelsanbeter“ betrachtet. Männer und geschlechtsreife Jungen werden zu Tausenden hingerichtet; Frauen und Kinder — rund 6 400 Menschen nach Angaben der Organisation Yazda — werden verschleppt, nach Alter und „Wert“ sortiert, registriert und dann als Sklavinnen (Sabaya) an Kämpfer in Mossul, Tal Afar und Rakka verkauft, auf Märkten oder über Preislisten, die per Messenger verbreitet wurden; neunjährige Mädchen standen darauf. Der IS machte kein Geheimnis daraus: seine Zeitschrift Dabiq und eine Broschüre seiner „Fatwa-Abteilung“ (Oktober 2014) rechtfertigten die Versklavung der „Ungläubigen“ und legten Regeln für Verkauf und „Besitz“ fest. Die Frauen wurden mehrfach weiterverkauft, vergewaltigt, zwangskonvertiert, von ihren Kindern getrennt; wer floh, wurde bestraft.

Zehn Jahre später sind rund 3 500 Menschen befreit oder freigekauft; mehr als 2 600 bleiben verschwunden, darunter wohl Frauen, die noch in Syrien, in der Türkei oder in Lagern festgehalten werden. Die Vereinten Nationen (Untersuchungskommission zu Syrien, 2016) werteten die Taten als Völkermord, ein UN-Ermittlungsteam (UNITAD) sicherte die Beweise. Die Justiz hat begonnen zu arbeiten, vor allem in Europa: im November 2021 sprach das Oberlandesgericht Frankfurt das weltweit erste Völkermord-Urteil gegen ein IS-Mitglied, Taha al-J., lebenslange Haft, weil er ein fünfjähriges jesidisches Mädchen, das er mit ihrer Mutter gekauft hatte, verdursten ließ; seine Frau Jennifer W. wurde in München verurteilt (14 Jahre); weitere Verfahren gab es in Koblenz, Düsseldorf, in den Niederlanden, Schweden und Frankreich. Der Irak verabschiedete 2021 ein Gesetz für jesidische Überlebende (Entschädigung, Land, Behandlung). Nadia Murad, mit 21 verschleppt und nach drei Monaten geflohen, erhielt 2018 mit Denis Mukwege den Friedensnobelpreis; ihre Organisation Nadia's Initiative sucht mit Yazda, der Free Yezidi Foundation und Air Bridge Iraq weiter nach den Verschwundenen und betreut Überlebende — von denen viele in Deutschland aufgenommen wurden: das Sonderkontingent Baden-Württembergs holte ab 2015 1 100 Frauen und Kinder ins Land, weitere kamen nach Niedersachsen und Schleswig-Holstein; Deutschland hat mit rund 200 000 Jesiden die größte Diaspora der Welt.

Boko Haram und die anderen Gefangenschaften

In Nigeria entführte Boko Haram am 14. April 2014 276 Schülerinnen aus Chibok, die mit Kämpfern zwangsverheiratet, konvertiert, als Hausangestellte und als Mütter benutzt wurden; etwa hundert kehrten nie zurück, und tausende weitere Frauen und Mädchen erlitten im Nordosten des Landes und im benachbarten Kamerun dasselbe Schicksal, mit weit weniger Aufmerksamkeit. Al-Shabaab in Somalia, bewaffnete Gruppen im Sudan (in Darfur haben Entführungen und sexuelle Sklaverei der 2000er-Jahre mit dem Krieg von 2023 wieder begonnen; den Rapid Support Forces werden „Märkte“ für Frauen vorgeworfen), die Lord's Resistance Army in Uganda und im Kongo, die Gruppen des Sahel: wo der Staat zusammenbricht, taucht die Verschleppung von Frauen als Beute wieder auf.

Erbliche Sklaverei: Mauretanien, Niger, Mali

Mauretanien war das letzte Land der Welt, das die Sklaverei abschaffte, 1981 — ohne Strafe vorzusehen. Erst 2007 wurde sie zum Verbrechen, erst 2015 zum Verbrechen gegen die Menschlichkeit mit Sondergerichten erklärt. Doch ein Teil der Haratin, Nachkommen schwarzer Sklaven arabisch-berberischer Herren, bleibt in völliger Abhängigkeit: unbezahlte Hirten und Hausangestellte, Frauen, die dem Herrn zur Verfügung stehen, Kinder, die der Familie „gehören“, ohne Papiere. Der Global Slavery Index schätzt 149 000 Menschen in moderner Sklaverei im Land (32 je 1 000 Einwohner, eine der höchsten Raten der Welt); Aktivisten wie Biram Dah Abeid (IRA-Mauretanien) und die Vereinigung SOS Esclaves wurden wiederholt eingesperrt, Verurteilungen von Herren lassen sich an einer Hand abzählen.

Im Niger wurde die Praxis der Wahaya — die „fünfte Frau“, ein Mädchen sklavischer Herkunft, das als Konkubine und Dienerin an einen Mann verkauft wird, der schon seine vier legalen Frauen hat — 2008 vom Gerichtshof der ECOWAS im Fall Hadijatou Mani verurteilt, die mit zwölf verkauft worden war: der Staat wurde für verantwortlich erklärt, sie nicht geschützt zu haben. In Mali erleiden die Nachkommen von Sklaven (Bellah, Rimaibe) weiter Ausgrenzung und in der Region Kayes tödliche Gewalt (2018–21), wenn sie ihren Status ablehnen; das Land hat noch immer kein Gesetz, das Sklaverei durch Abstammung unter Strafe stellt. Tschad, Sudan und Senegal kennen abgemilderte Formen derselben Hierarchie.

Libyen, Golf, Nordkorea, Asien: die anderen Gesichter

• Libyen. Im November 2017 zeigte CNN Aufnahmen einer Versteigerung subsaharischer Migranten bei Tripolis, „400 Dinar“ für einen Mann. Auf dem Weg nach Europa gestrandete Migranten werden in offiziellen Lagern oder Hallen von Milizen eingesperrt, für Lösegeld gefoltert, zur Zwangsarbeit verkauft; Frauen werden systematisch sexuell ausgebeutet. Die UN spricht von Verbrechen gegen die Menschlichkeit; die Europäische Union finanziert weiter die Küstenwache, die Menschen in diese Lager zurückbringt.
• Golfstaaten. Das Kafala-System bindet den ausländischen Arbeiter an einen Arbeitgeber, der Pass und Aufenthaltsrecht in der Hand hält; für Millionen Hausangestellte von den Philippinen, aus Äthiopien, Kenia oder Bangladesch heißt das oft Einsperrung, unbezahlte Löhne, Gewalt. Katar reformierte 2020 unter dem Druck der Weltmeisterschaft; Saudi-Arabien, Kuwait und der Libanon (außerhalb des Golfs, gleiches System) weit weniger.
• Nordkorea. Die höchste Rate der Welt: jeder zehnte Einwohner (2,7 Millionen) in staatlicher Zwangsarbeit — Lager, Mobilisierungen, ins Ausland entsandte Arbeiter, deren Lohn einbehalten wird; Frauen, die nach China fliehen, werden als Ehefrauen verkauft oder in Online-„Chatrooms“ ausgebeutet.
• China. Die Zwangsarbeit der Uiguren und anderer Minderheiten in Xinjiang (Lager, Verlegung in Fabriken) hat das UN-Hochkommissariat für Menschenrechte 2022 dokumentiert; die USA verbieten seit 2021 Importe mit Bezug zur Region, die EU hat 2024 eine Verordnung gegen Produkte aus Zwangsarbeit beschlossen.
• Südasien. Die Schuldknechtschaft — ein Vorschuss von einigen hundert Euro, der nie zurückgezahlt wird — kettet Millionen Familien an Ziegeleien, Reisfelder und Werkstätten in Indien, Pakistan und Nepal, trotz Verbotsgesetzen seit den 1970er-Jahren; Indien allein zählt nach dem Global Slavery Index 2023 elf Millionen Menschen in moderner Sklaverei.
• Knechtschaftsehe. Die 22 Millionen Zwangsehen umfassen Situationen, in denen die Frau gekauft wird (die Wahaya, in China aus Frauenmangel verkaufte Bräute, „Ehen“ kleiner Mädchen gegen eine Schuld im Sahel und in Afghanistan): das Zusatzübereinkommen von 1956 nennt sie ausdrücklich unter den sklavereiähnlichen Praktiken.

Und bei uns: der Menschenhandel

Der Menschenhandel ist die Form der Sklaverei, die es in Europa gibt. Das Bundeskriminalamt zählte 2023 rund 500 abgeschlossene Ermittlungsverfahren wegen Menschenhandels zur sexuellen Ausbeutung mit über 400 Opfern — meist junge Frauen aus Rumänien, Bulgarien, Nigeria und zunehmend aus der Ukraine — und eine wachsende Zahl von Verfahren wegen Arbeitsausbeutung (Bau, Fleischindustrie, Landwirtschaft, Pflege, Gastronomie); das Dunkelfeld ist ein Vielfaches. Eurostat registriert in der EU rund 10 000 Opfer pro Jahr. Nigerianische Netzwerke (mit dem Juju-Schwur, der junge Frauen durch Angst bindet), rumänische, chinesische und südamerikanische beherrschen die sexuelle Ausbeutung. Das deutsche Strafrecht bestraft Menschenhandel (§ 232 StGB) mit sechs Monaten bis zehn Jahren, Zwangsprostitution und Zwangsarbeit (§§ 232a, 232b) ebenso, Ausbeutung der Arbeitskraft (§ 233); Opfer erhalten eine Bedenk- und Stabilisierungsfrist von drei Monaten und ein Aufenthaltsrecht nach § 25 Abs. 4a AufenthG, wenn sie als Zeugen aussagen. Österreich (§ 104a StGB) und die Schweiz (Art. 182 StGB) haben vergleichbare Regeln und spezialisierte Beratungsstellen (LEFÖ, FIZ). Die Seite Prostitution beschreibt, wie man ein Opfer erkennt und wen man alarmiert.

Ein wenig Geschichte: zweitausend Jahre Sklaverei, zwei Jahrhunderte Abschaffung

Sklaverei hat es in fast allen Gesellschaften gegeben. In Athen war jeder dritte Einwohner ein Sklave; Rom zählte sie in Millionen, im Krieg erbeutet, gekauft oder von Sklavinnen geboren — und das lateinische servus ergab den „Leibeigenen“ des christlichen Mittelalters, während „Sklave“ von Slawe kommt, den im 9. Jahrhundert verkauften osteuropäischen Gefangenen. Die muslimische Welt organisierte dreizehn Jahrhunderte lang den transsaharischen, den Rotmeer- und den Indischer-Ozean-Handel — nach den meisten Schätzungen 12 bis 17 Millionen aus Afrika in den Maghreb, den Nahen Osten und nach Indien deportierte Menschen — mit einer Haus-, Militär- und Sexsklaverei (dem Harem), die erst im 20. Jahrhundert erlosch: Saudi-Arabien 1962, Oman 1970.

Der atlantische Sklavenhandel ist am besten dokumentiert: zwischen 1500 und 1866 wurden 12,5 Millionen Afrikaner nach Amerika verschifft, 10,7 Millionen kamen lebend an (Datenbank Slave Voyages), für die Zucker-, Tabak- und Baumwollplantagen Brasiliens (40 %), der Karibik und der britischen Kolonien; auch deutsche Staaten waren beteiligt — Brandenburg-Preußen betrieb von 1682 bis 1717 die Handelsfestung Großfriedrichsburg an der Goldküste und verschiffte schätzungsweise 20 000 bis 30 000 Menschen. Die Abschaffungen folgten einander über ein Jahrhundert: Dänemark verbot den Handel 1792; Großbritannien den Handel 1807 und die Sklaverei 1833; Frankreich schaffte sie 1794 ab, führte sie 1802 wieder ein und beendete sie 1848; die USA nach dem Bürgerkrieg mit dem 13. Zusatzartikel, 1865; Kuba 1886; Brasilien, als letztes Land Amerikas, 1888. Das Sklavereiabkommen von 1926 verpflichtete die Staaten, die Sklaverei „in allen ihren Formen“ zu beseitigen, die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 verbietet sie (Artikel 4), das Zusatzübereinkommen von 1956 fügte Schuldknechtschaft und Knechtschaftsehe hinzu. Mauretanien schloss 1981 die Liste.

Seitdem hat das Recht die Tonlage gewechselt: Sklaverei und Menschenhandel sind Verbrechen gegen die Menschlichkeit (Römisches Statut, 1998, Artikel 7; in Deutschland § 7 VStGB), das Palermo-Protokoll (2000) definiert den Menschenhandel für 180 Staaten, und der 2. Dezember ist der Internationale Tag für die Abschaffung der Sklaverei. Das Paradox unserer Zeit passt in einen Satz: nie war die Sklaverei überall illegal — und nie waren in absoluten Zahlen so viele Menschen ihre Opfer.

Erkennen, helfen, handeln

• Zeichen eines ausgebeuteten Menschen: er besitzt seine Papiere nicht selbst, kann nicht allein sprechen, arbeitet ohne erkennbare Arbeitszeiten oder Lohn, wohnt am Arbeitsplatz, trägt Spuren von Gewalt, hat eine „Schuld“ zu begleichen, wird von einem Dritten überwacht, der für ihn spricht.
• Nicht selbst eingreifen; Orte, Daten, Kennzeichen notieren; die Polizei, eine Fachberatungsstelle des KOK oder das Hilfetelefon anrufen, bei Arbeitsausbeutung die Finanzkontrolle Schwarzarbeit, bei Online-Anzeigen die Plattform.
• Organisationen: KOK und seine Fachberatungsstellen (Ban Ying, IN VIA, Solwodi, Jadwiga, Kobra…), Terre des Femmes, Ökumenisches Netzwerk gegen Menschenhandel (Deutschland); LEFÖ (Österreich); FIZ, ACT212 (Schweiz); Anti-Slavery International (London, die älteste Menschenrechtsorganisation, 1839), Walk Free, Free the Slaves; Yazda, Nadia's Initiative, Hawar.help (Jesidinnen, Deutschland); SOS Esclaves (Mauretanien), Timidria (Niger).